राम जब अपने पिता को इन्गुड़ी के फल अर्पित कर रहे थे, उस दृश्य को देखकर किसी का भी हृदय शोक से टुकड़े-टुकड़े हो सकता था, किंतु मेरा हृदय कैसे नहीं टूट गया, यह सोचकर सबको आश्चर्य हो रहा था। सचमुच, यह लोक में प्रचलित कहावत अब मुझे सत्य प्रतीत होती है कि जैसा भोजन मनुष्य करता है, वैसे ही उसके अधिष्ठाता देवता भी होते हैं। राम की माता और अन्य पत्नियाँ, सीता की इस दुःखपूर्ण अवस्था को देखकर, उसे सांत्वना देने लगीं। आश्रम में उन्होंने राम को देखा, जो मानो स्वर्ग से गिरे हुए देवता के समान प्रतीत हो रहे थे। राम ने जब समस्त भोग-विलास त्याग दिए थे, उस अवस्था में उन्हें देखकर सभी माताएँ शोक से व्याकुल होकर जोर-जोर से रोने लगीं। राम, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और सत्यप्रतिज्ञ थे, उठकर अपनी समस्त माताओं के चरणों में श्रद्धापूर्वक प्रणाम करने लगे। उन बड़ी-बड़ी नेत्रों वाली माताओं ने अपने कोमल हाथों से राम की पीठ पर लगी धूल को स्नेहपूर्वक साफ किया। सौमित्र लक्ष्मण ने भी, अपने भाई राम के बाद, सभी माताओं को आदरपूर्वक प्रणाम किया और उनका सम्मान किया। दशरथ के पुत्र, शुभ लक्षणों से युक्त लक्ष्मण को भी सभी माताएँ उतना ही स्नेह देती थीं, जितना वे राम को देती थीं। सीता भी अत्यंत दुःखी होकर अपनी सासुओं के चरणों में सिर नवाकर खड़ी हो गईं, उनकी आँखों में आँसू छलक रहे थे। कौसल्या ने, जैसे कोई माँ अपनी दुखी पुत्री को गले लगाती है, वैसे ही सीता को गले लगाकर सान्त्वना दी। उन्होंने दुःखी होकर कहा, “जनक की पुत्री, दशरथ की बहू और राम की धर्मपत्नी सीता, तू इस एकांत वन में इतनी कष्ट में कैसे आ गई?” “तेरा चेहरा, जो सूर्य की तपिश से मुरझा गया है, कमल की तरह कुम्हला गया है, धूल से जैसे सोने की आभा फीकी पड़ गई हो, या जैसे बादलों से ढका चंद्रमा हो—ऐसा देख मेरा हृदय दुःख से जल रहा है, जैसे ईंधन में अग्नि लग गई हो, और यह विपत्ति से उपजे शोक से मेरा मन व्याकुल हो रहा है।” जब माता ऐसे दुःख में बोल रही थीं, उसी समय राम, भरत के बड़े भाई, वशिष्ठ मुनि के पास गए और उनके चरणों में श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया। फिर, जैसे इंद्र बृहस्पति के पास जाते हैं, वैसे ही तेजस्वी और संपन्न राम ने अपने कुलगुरु के चरण पकड़े और उनके पास बैठ गए। इसके बाद धर्मनिष्ठ भरत, अपने मंत्रियों, नगर के श्रेष्ठ नागरिकों, सैनिकों और धर्म को जाननेवाले लोगों के साथ, बड़े भाई राम के समीप बैठ गए। वहाँ बैठकर, बलशाली भरत ने हाथ जोड़कर श्रद्धा से राघव का दर्शन किया, जैसे भक्त इंद्र प्रजापति को देखता है। सभा में उपस्थित सभी श्रेष्ठजनों के मन में यह जिज्ञासा उत्पन्न हुई कि आज भरत, राघव को प्रणाम कर कौन से वचन कहेंगे। वहाँ सत्यनिष्ठ राम, पराक्रमी लक्ष्मण और धर्मात्मा भरत, अपने मित्रों से घिरे हुए, सभा में ऐसे शोभायमान हो रहे थे जैसे तीन यज्ञाग्नियाँ अपने-अपने ऋत्विजों के साथ विराजमान हों। यहीं पर, श्रीरामायण के पावन अयोध्या कांड का एक सौ तृतीय सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद राम ने अपने बड़ों के प्रति समर्पित अपने भाई भरत को देखकर, लक्ष्मण के साथ, उससे प्रश्न करना आरंभ किया—“मैं सुनना चाहता हूँ कि तुमने क्या कहा है और किस कारण से तुम, वल्कल वस्त्र और जटाएँ धारण कर, यहाँ आए हो?” “किस प्रयोजन से तुम मृगचर्म पहनकर, जटाजूट बांधकर, राज्य को छोड़कर इस वन में आए हो? तुम मुझे सब कुछ विस्तार से बताओ।” राम के इन वचनों को सुनकर, कैकेयी के पुत्र भरत ने, दोनों हाथ जोड़कर, बड़ी विनम्रता और प्रयास के साथ उत्तर दिया—“हमारे पूज्य पिता ने अत्यंत कठिन कार्य करके, पुत्र के वियोग में दुःखी होकर, प्राण त्याग दिए और स्वर्ग सिधार गए हैं।” “मातृप्रेरित होकर, मेरी माता कैकेयी के वश में आकर, उन्होंने यह महान पाप किया, जिससे उनकी कीर्ति नष्ट हो गई। मेरी माता, जो राज्य के फल से वंचित रह गई, विधवा होकर शोक में डूबी है, वह भयानक नरक में गिरेगी।” “इसलिए, मैं तुम्हारा सेवक बनकर तुम्हारी कृपा चाहता हूँ; जैसे इंद्र का अभिषेक हुआ था, वैसे ही आज तुम राजा के रूप में अभिषिक्त हो जाओ। ये सभी नागरिक और हमारी विधवा माताएँ, जो तुम्हारे पास आई हैं, तुम्हारी कृपा की अधिकारी हैं।” “अतः, हे सम्मान देनेवाले, धर्म के अनुसार राज्य स्वीकार करो और अपने मित्रों को प्रसन्न करो। यह पृथ्वी, तुम्हारे अधिपति होने पर, अब विधवा न रहे, जैसे शरद की रात्रि निर्मल चंद्रमा से प्रकाशित हो जाती है।” “इन मंत्रियों के साथ, मैं सिर झुकाकर तुम्हें प्रार्थना करता हूँ; तुम्हारा भाई, शिष्य और सेवक बनकर, मैं तुम्हारी कृपा का अधिकारी हूँ।” “इसलिए, हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम इस सनातन और कुलपरंपरा से चले आ रहे प्रजाचक्र का उल्लंघन मत करो, जिसे सदा सम्मानित किया गया है।” ऐसा कहकर, बाहुबलि भरत ने, आँखों में आँसू लिए, फिर से विधिपूर्वक राम के चरणों को सिर से स्पर्श किया। भरत को बार-बार श्वास लेते और दुःखी देखकर, राम ने उसे गले लगाया और स्नेहपूर्वक कहा—“तुम कुलीन, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और सत्यव्रती हो; तुम्हारे जैसा व्यक्ति राज्य के लिए कोई अनुचित कार्य कर ही नहीं सकता।” “हे शत्रुनाशक, मैं तुममें तनिक भी दोष नहीं देखता, और तुम्हें अपनी माता को उसके अज्ञान के कारण दोष नहीं देना चाहिए।” “हे बुद्धिमान और निर्दोष भरत, बड़ों की आज्ञा का सदा पालन करना चाहिए, विशेषकर जब वह उचित पत्नी और पुत्र के विषय में हो।” “जैसे संसार में धर्मात्मा लोग स्त्री, पुत्र और शिष्य की गणना करते हैं, वैसे ही तुम्हें भी स्वयं को समझना चाहिए।” “चाहे मैं वन में वल्कल और मृगचर्म पहनकर रहूँ या राज्य में महान राजा के रूप में, यह सब उन्हीं की इच्छा पर निर्भर है कि मुझे कहाँ रहना चाहिए।” इस प्रकार, सभी जनों के समक्ष, राम, लक्ष्मण और भरत धर्म, प्रेम एवं कर्तव्य की भावना से युक्त होकर, सभा में शोभायमान हुए।