वन में, दक्षिण दिशा की ओर बिछी हुई कुश घास पर, कौसल्या ने अपनी बड़ी-बड़ी आंखों से उस इङ्गुदी के फल की रोटी देखी, जो उनके पुत्र राम ने अपने पिता के लिए भूमि पर रखी थी। जब उन्होंने देखा कि राम ने, अपने पिता के प्रति शोक से व्याकुल होकर, वह रोटी वहां रखी है, तो कौसल्या ने दशरथ की अन्य पत्नियों से कहा, “देखो, यह रघुकुल के स्वामी, महान राजा दशरथ के लिए राम ने अर्पित की है। देखो, किस विधिपूर्वक राघव ने यह अर्पण किया है। “जो राजा देवताओं के समान महान थे, उनके लिए यह भोजन उपयुक्त नहीं लगता, क्योंकि उन्होंने तो जीवन में सब सुख भोगे थे। जिन्होंने चारों दिशाओं तक पृथ्वी पर राज्य किया, जो महेन्द्र के समान पराक्रमी थे, वे आज केवल इङ्गुदी फल और सूखी रोटी कैसे स्वीकार कर रहे हैं? मुझे इस संसार में इससे अधिक पीड़ादायक कुछ नहीं लगता कि समृद्ध राम को अपने पिता के लिए केवल इङ्गुदी फल और मधु अर्पित करना पड़ रहा है। राम को अपने पिता के लिए इङ्गुदी की रोटी चढ़ाते देख, मेरा हृदय शोक से हजार टुकड़ों में क्यों नहीं बिखर जाता? “वास्तव में, यह लोकवाणी सत्य प्रतीत होती है कि जैसा किसी का भोजन होता है, वैसे ही उसके अधिष्ठाता देवता भी होते हैं।” कौसल्या को इस प्रकार व्याकुल देखकर, दशरथ की अन्य पत्नियों ने उन्हें सांत्वना दी। वे सब आश्रम में राम को देख रही थीं, जो मानो स्वर्ग से गिरे हुए देवता के समान थे। राम, जिन्होंने सब भोग त्याग दिए थे, उन्हें देखकर माताएं शोक से व्याकुल होकर जोर-जोर से अश्रु बहाने लगीं। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ और सत्यव्रती, उठे और अपनी सभी माताओं के पावन चरणों का स्पर्श किया। वे कोमल और सुंदर आंखों वाली माताएं अपने कोमल हाथों से राम की पीठ की धूल धीरे-धीरे पोंछने लगीं। सौमित्रि लक्ष्मण ने भी, माताओं को दुखी देखकर, राम के बाद आदरपूर्वक सभी माताओं को प्रणाम किया। सभी माताओं ने, शुभ लक्षणों से युक्त दशरथनंदन लक्ष्मण को भी उतना ही स्नेह दिया, जितना राम को देती थीं। सीता ने भी, शोकाकुल होकर, अपनी सासुओं के चरण स्पर्श किए और अश्रुपूरित नेत्रों से उनके सामने खड़ी रहीं। कौसल्या ने, जैसे कोई मां अपनी दुखी पुत्री को गले लगाती है, वैसे ही सीता को हृदय से लगाकर कहा, जो वनवास के कष्ट से दुर्बल और उदास थी: “जनकनंदिनी, दशरथ की पुत्रवधू और राम की धर्मपत्नी सीते, तू इस एकाकी वन में कैसी दुख भोग रही है? तेरा मुख, जो सूर्य की किरणों से झुलस कर कमल के समान म्लान हो गया है, जैसे जल में श्वेत कुमुद या धूल से मलिन सोना, या बादलों से ढका चंद्रमा—ऐसा देख कर मेरा हृदय शोक से जल उठता है। हे वैदेही, तेरा यह मुख मुझे ऐसे जलाता है, जैसे अग्नि अपने ईंधन को जलाती है, और यह दुःख मेरे हृदय को संताप देता है।” जब कौसल्या इस प्रकार शोकाकुल होकर कह रही थीं, तब राम, भरत के अग्रज, वशिष्ठ मुनि के पास गए और उनके चरणों का स्पर्श किया। फिर, जैसे इन्द्र अपने गुरु बृहस्पति के पास जाता है, वैसे ही राम, तेजस्वी और समृद्ध, आदरपूर्वक पुरोहित के चरणों का स्पर्श कर उनके पास बैठ गए। इसके बाद धर्मनिष्ठ भरत, अपने मंत्रियों, नगर के श्रेष्ठ नागरिकों, सैनिकों और धर्म को जानने वाले लोगों के साथ, अपने बड़े भाई राम के समीप बैठ गए। वहां, हाथ जोड़कर, भरत ने राम को देखा, जो ऋषि के समान तेजस्वी थे—जैसे भक्त इन्द्र प्रजापति को देखता है। उस समय समस्त सभा में यह जिज्ञासा जाग उठी कि भरत आज राघव को प्रणाम कर कौन-से वचन कहेंगे? वहां राघव, सत्य में अडिग; लक्ष्मण, महान पराक्रमी; और धर्मात्मा भरत—ये तीनों अपने मित्रों से घिरे हुए, सभा में ऐसे चमक रहे थे, जैसे तीन अग्नियां अपने-अपने ऋत्विजों के साथ। इस प्रकार श्रीमद् अयोध्याकाण्ड के एक सौ तीनवें सर्ग का समापन हुआ। इसके बाद, राम ने अपने अग्रजों के प्रति समर्पित भरत को देखकर, लक्ष्मण के साथ, उनसे प्रश्न किया, “मैं सुनना चाहता हूं कि तुमने क्या कहा है। और किस कारण तुम वल्कल वस्त्र और जटाएं धारण कर, इस स्थान पर आए हो? किस प्रयोजन से, मृगचर्म और जटाधारी वेश में, राज्य त्यागकर इस वन में आए हो? तुम्हें सब कुछ बताना चाहिए।” ककुत्स्थ वंश के महात्मा राम के इस प्रकार पूछने पर, कैकेयी के पुत्र भरत ने, हाथ जोड़कर और बहुत प्रयासपूर्वक, ये वचन कहे—“हमारे पूज्य पिता ने अत्यंत कठिन कर्तव्य निभाकर, पुत्रशोक से व्याकुल होकर, प्राण त्याग दिए और स्वर्ग चले गए। हे शत्रुनाशक, माता कैकेयी के प्रेरण से उन्होंने यह महान पाप किया, जिससे उनकी कीर्ति नष्ट हो गई। मेरी माता, जो राज्य का फल न पाकर, विधवा और शोक से संतप्त हैं, वह भयंकर नरक में जाएंगी। “इसलिए, मैं आपका सेवक बनकर आपसे कृपा की याचना करता हूं—आप आज ही राजा के रूप में अभिषिक्त हों, जैसे इन्द्र का अभिषेक हुआ था। ये सभी नागरिक और विधवा माताएं, जो आपके पास आई हैं, आपकी कृपा की पात्र हैं। अतः, हे मान-सम्मान देने वाले, धर्म के अनुसार, विधिपूर्वक राज्य स्वीकार करें और अपने मित्रों को प्रसन्न करें। “पृथ्वी, आपको स्वामी के रूप में पाकर, फिर विधवा न रहे, जैसे शरद् ऋतु की रातें निर्मल चंद्रमा से प्रकाशित होती हैं। इन मंत्रियों के साथ मैं सिर झुकाकर आपसे प्रार्थना करता हूं; भाई, शिष्य और सेवक के रूप में, आप मुझ पर कृपा करें। अतः, पुरुषों में श्रेष्ठ, आप इस सनातन और कुलपरंपरागत प्रजाचक्र का उल्लंघन न करें, जिसे सदा सम्मान मिला है।” ऐसा कहकर, महाबाहु भरत, आंखों में आंसू लिए, पुनः विधिपूर्वक राम के चरण पकड़कर अपना सिर उन पर रख दिया।