भगवान श्रीराम ने अपने छोटे भाई भरत से गंभीर स्वर में पूछा, "हे महाबुद्धिमान भरत, क्या तुम सैन्य अभियानों, दंड नीति, दोनों प्रकार के जन्म, मित्रता और शत्रुता के विषय में उचित विचार करते हो? क्या तुम अपने मंत्रियों से, जैसा शास्त्रों में कहा गया है, कभी चार, कभी तीन, कभी सबके साथ या कभी पृथक-पृथक, गुप्त मंत्रणा करते हो? क्या तुम्हारा वेदाध्ययन, यज्ञ, विवाह और विद्याध्ययन सब सफल हो रहे हैं?" फिर श्रीराम ने आगे पूछा, "हे राघव, क्या तुम्हारी बुद्धि वही है, जैसा मैंने बताया—जो दीर्घायु, यशस्वी, धर्म, अर्थ और काम की प्राप्ति में सहायक हो? क्या तुम वही आचरण करते हो, जो तुम्हारे पिता और हमारे पूर्वजों ने किया, जो शुभ और धर्ममय पथ है? क्या तुम स्वादिष्ट भोजन अकेले नहीं करते, बल्कि इच्छुक मित्रों के साथ बाँटते हो?" श्रीराम ने भरत को समझाया, "जो राजा अपनी प्रजा का न्यायपूर्वक पालन करता है, धर्म का पालन करता है, और पृथ्वी पर राज्य पाकर भी समय आने पर स्वर्ग को प्राप्त करता है।" इसके बाद, भरत ने श्रीराम की बातों का उत्तर दिया, "हे प्रभु, मेरे लिए राज्य का क्या लाभ, जब धर्म ही नहीं रहा? हमारे वंश में यह सनातन मर्यादा है कि जब बड़ा भाई उपस्थित हो, छोटा कभी राजा नहीं बन सकता। हे राघव, मेरे साथ समृद्ध अयोध्या चलो और हमारे कुल के कल्याण के लिए राज्याभिषेक स्वीकार करो। लोग राजा को सामान्य मनुष्य कहते हैं, परंतु मेरे लिए वह दिव्य होता है, जिसका आचरण धर्म और अर्थ से युक्त हो। जब मैं केकय में था और आप वन चले गए, तब हमारे पूजनीय पिता, जो धर्मनिष्ठ थे, स्वर्ग सिधार गए।" भरत ने गहन दुःख के साथ आगे कहा, "जैसे ही आप और लक्ष्मण वन चले गए, हमारे पिता शोक और दुःख से व्याकुल होकर स्वर्ग चले गए। हे नरश्रेष्ठ, उठिए और हमारे पिता के लिए जलांजलि दीजिए; मैं और शत्रुघ्न पहले ही जल अर्पित कर चुके हैं। कहा गया है कि जो जल प्रेमपूर्वक पितरों को दिया जाता है, वह उनके लोक में अक्षय हो जाता है; और आप, राघव, हमारे पिता के सबसे प्रिय पुत्र थे। वे केवल आपकी ही चिंता करते रहे, आपको देखने की लालसा में, आपका स्मरण करते हुए, दुःख से पीड़ित होकर, उन्होंने शरीर त्याग दिया।" भरत के इन दुःखपूर्ण वचनों को सुनकर, श्रीराम शोक से व्याकुल हो गए और मूर्छित होकर धरती पर गिर पड़े। भरत के ये शब्द मानो इंद्र के वज्र के समान श्रीराम के हृदय पर प्रहार कर गए। वे अपने दोनों हाथों को थामे, वन में काटे गए फूलों से लदे वृक्ष के समान भूमि पर गिर पड़े। वे पृथ्वी पर ऐसे पड़े थे जैसे कोई विशाल हाथी थककर नदी के किनारे सो गया हो। उनके सभी भाई, महान धनुर्धर, सीता के साथ मिलकर, शोक से व्याकुल हो रोने लगे और उन्हें जल छिड़ककर होश में लाने लगे। श्रीराम को होश आया, उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। उन्होंने भरत से दुःखभरे वचन कहे, "अब जब पिताजी स्वर्ग सिधार गए, मैं अयोध्या जाकर क्या करूँगा? वह अयोध्या, जो हमारे पिता पर निर्भर थी, अब कौन चलाएगा? मैं, जो कठिन परिस्थितियों में जन्मा, उस महात्मा के प्रति कौन-सा कर्तव्य निभा सकता हूँ, जो मेरे कारण दुःख में संसार छोड़ गए और जिनका अंतिम संस्कार भी मैं नहीं कर सका?" श्रीराम ने आगे कहा, "हे भरत, तुम्हारा सौभाग्य है कि तुम और शत्रुघ्न ने पिताजी का विधिवत अंतिम संस्कार किया। वनवास समाप्त होने के बाद भी, मेरा मन अयोध्या लौटने को नहीं करता, क्योंकि वह अब राजा-विहीन, दिशाहीन हो गई है। हे शत्रु-सूदन, वनवास पूरा कर भी, जब पिताजी इस लोक में नहीं हैं, तो अयोध्या का शासन कौन सँभालेगा? जब मैं अच्छा आचरण करता था, पिताजी मुझे मधुर वचन कहते थे—अब मैं फिर वह स्नेहिल वचन कैसे सुन पाऊँगा?" ऐसा कहकर श्रीराम ने अपनी पत्नी सीता की ओर देखा, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा सा दीप्त था, और दुःख से व्याकुल होकर बोले, "सीते, तुम्हारे ससुर महाराज अब नहीं रहे; लक्ष्मण, तुम्हारे पिता भी अब नहीं रहे। भरत ने दुःखपूर्वक बताया कि राजा स्वर्ग चले गए।" यह सुनकर उन सभी राजकुमारों की आँखों में आँसू भर आए। फिर सभी भाइयों ने श्रीराम को ढांढस बँधाया और कहा, "पिताजी के लिए जल-तर्पण का विधान करें।" सीता ने जब सुना कि उनके ससुर, राजा, स्वर्ग सिधार गए, तो वे आँसुओं से भर गईं और श्रीराम की ओर देख भी न सकीं। तब श्रीराम ने, जनकनंदिनी सीता को सांत्वना देते हुए, लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, मुझे इँगुदी के फल का पिंड और एक ऊपरी वल्कल वस्त्र लाओ; मैं अपने महात्मा पिता के लिए जलांजलि देने जाऊँगा। सीता आगे चले, तुम उसके साथ रहो, मैं पीछे-पीछे आऊँगा, क्योंकि यह मार्ग अत्यंत कठिन है।" तब सुमित्रानंदन लक्ष्मण, जो सदैव श्रीराम के प्रति समर्पित, संयमी, शांत, सौम्य और महान बुद्धि वाले थे, आदेश का पालन करने के लिए आगे बढ़े।