रामायण के अयोध्या काण्ड में, जब भरत राम से मिलते हैं, वे उनसे अनेक प्रश्न करते हैं, जो एक आदर्श राजा के कर्तव्यों और आचरण से जुड़े हैं। भरत पूछते हैं, "हे राजकुमार! क्या आप प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर, सुसज्जित होकर, मुख्य मार्ग पर लोगों के सामने आते हैं? क्या आपके सभी अधिकारियों के कार्य खुले रूप से, बिना किसी संदेह के, पूर्ण किए जाते हैं, या वे अधूरे रह जाते हैं और केवल आंशिक कारण ही दिए जाते हैं?" वे आगे पूछते हैं, "क्या आपके सभी दुर्ग धन, अनाज, अस्त्र-शस्त्र, जल, यंत्र और तीर-कमान चलाने में निपुण कारीगरों से पूर्ण रूप से संपन्न हैं? क्या आपकी आय पर्याप्त है, और खर्च सीमित है? क्या आपकी तिजोरी कभी अयोग्य लोगों को नहीं दी जाती? क्या आपके व्यय देवताओं, पितरों, ब्राह्मणों, योद्धाओं और मित्रों के लिए ही होते हैं?" भरत यह भी जानना चाहते हैं, "क्या कोई सदाचारी, शुद्ध हृदय वाला व्यक्ति, कभी चोरी के आरोप में या विद्वानों द्वारा बिना जांच के, या लालच के कारण दंडित नहीं होता, यदि वह निर्दोष है? क्या चोर को, पकड़े जाने पर, उचित समय पर पूछताछ की जाती है, प्रमाण के साथ देखा जाता है, और धन के लालच में मुक्त नहीं किया जाता?" वे राम से पूछते हैं, "आपके मंत्री, चाहे विपत्ति हो या समृद्धि, क्या वे न्यायपूर्ण होकर आपके हितों की रक्षा करते हैं? हे राघव! जो लोग झूठे आरोप में दंडित होते हैं, उनके आँसू उनके दंड देने वालों के पुत्रों और पशुओं का नाश कर देते हैं। क्या आप वृद्धों, युवाओं और श्रेष्ठ चिकित्सकों का तीनों प्रकार से—दान, विचार और वाणी—सम्मान करते हैं?" भरत पूछते हैं, "क्या आप गुरुजनों, वृद्धों, तपस्वियों, देवताओं, अतिथियों, तीर्थों, गुणी जनों और ब्राह्मणों का सम्मान करते हैं? क्या आप धन से धर्म का पालन करते हैं, और धर्म से धन का संरक्षण करते हैं, और सुख या लोभ के कारण दोनों में से किसी को भी हानि नहीं पहुँचाते?" वे आगे कहते हैं, "हे विजयी जनों में श्रेष्ठ! क्या आप समय के अनुसार धर्म, अर्थ और काम का उचित विभाजन करके सेवा करते हैं? क्या ब्राह्मण, जो सभी शास्त्रों के अर्थ में निपुण हैं, नगरवासियों और ग्रामवासियों के साथ आपको शुभकामनाएँ देते हैं?" भरत यह भी पूछते हैं, "क्या आप नास्तिकता, असत्य, क्रोध, असावधानी, आलस्य, विद्वानों की अवहेलना, और मन की चंचलता से दूर रहते हैं? क्या आप अकेले विचार करने, अज्ञानी लोगों से सलाह लेने, निर्णय के बाद भी कार्य न करने, और गोपनीयता की रक्षा न करने से बचते हैं?" वे कहते हैं, "क्या आप चौदह राजकीय दोषों—शुभ कार्यों की उपेक्षा, अवसर का लाभ न उठाना आदि—से बचते हैं? क्या आप दस, पाँच, चार, सात, आठ, तीन वर्गों और तीन विद्याओं को भलीभांति जानते हैं? क्या आप इंद्रियों को जीतकर छह नीतियाँ, दैवी और मानवीय तत्व, बीस प्रकार के कर्तव्य और विषयों के चक्र को समझते हैं?" भरत पूछते हैं, "क्या आप युद्ध, दंड, दो प्रकार के जन्म, मित्रता और शत्रुता को उचित रूप से स्वीकृति देते हैं? क्या आप मंत्रियों से, नियमानुसार, चार या तीन के साथ, या सभी के साथ एक साथ या अलग-अलग, मंत्रणा करते हैं? क्या आपके वेद अध्ययन, यज्ञ, विवाह और विद्या फलदायी हैं?" वे कहते हैं, "हे राघव! क्या आपकी बुद्धि, जैसा मैंने वर्णन किया है, दीर्घायु, यश, धर्म, काम और अर्थ की प्राप्ति के लिए सहायक है? क्या आप अपने पिता और पूर्वजों के आचरण का पालन करते हैं, जो सद्गति और धर्म के मार्ग की ओर ले जाता है? क्या आप स्वादिष्ट भोजन अकेले नहीं खाते, और उसे मित्रों के साथ बाँटते हैं?" भरत कहते हैं, "लेकिन ज्ञानी राजा, जो न्यायपूर्वक प्रजा का पालन करता है, धर्म का पालन करता है, और पृथ्वी को अधिकारपूर्वक प्राप्त करता है, वह समय आने पर स्वर्ग को प्राप्त करता है।" इसके बाद, सर्ग का समापन होता है। फिर, राम के उत्तर सुनकर भरत उत्तर देते हैं, "राज्य का क्या उपयोग है, जब मैं धर्म से वंचित हूँ? हमारे कुल में यह सनातन नियम है, हे श्रेष्ठ पुरुष! जब ज्येष्ठ पुत्र उपस्थित हो, तब कनिष्ठ पुत्र राजा नहीं बन सकता। हे राघव! मेरे साथ समृद्ध अयोध्या चलो और कुल की भलाई के लिए अभिषेक स्वीकार करो।" भरत कहते हैं, "लोग कहते हैं कि राजा केवल मनुष्य है, लेकिन मेरे लिए वह दिव्य है, जिसका आचरण धर्म और धन से प्रेरित है, भले ही वह मानव हो। जब मैं केकय में था और आप वन में गए थे, हमारे पिता, जो श्रेष्ठ और धर्मात्मा थे, स्वर्ग चले गए।" वे बताते हैं, "जैसे ही आप और लक्ष्मण वन गए, राजा, शोक और दुःख से व्याकुल होकर, स्वर्ग प्राप्त कर गए। हे पुरुषों में श्रेष्ठ! उठो और पिता के लिए जल तर्पण करो; मैं और शत्रुघ्न पहले ही जल अर्पित कर चुके हैं।" भरत कहते हैं, "यह कहा गया है कि प्रेमपूर्वक पितरों को अर्पित किया गया जल उनके लोक में अविनाशी हो जाता है; और आप, राघव, हमारे पिता के प्रिय पुत्र हैं। उन्होंने केवल आपके लिए शोक किया, आपको देखने की इच्छा में, उनका मन केवल आप पर लगा रहा; आपसे वंचित, आपके लिए दुःख में, आपको याद करते हुए, हमारे पिता ने प्राण त्याग दिए।" इस सर्ग का भी समापन होता है। इसके बाद, भरत के दुःखपूर्ण वचन सुनकर, जिसमें उन्होंने अपने पिता की मृत्यु का समाचार दिया, राघव राम शोक से मूर्छित हो गए। भरत के वचन, जैसे दानवों के शत्रु द्वारा युद्ध में फेंका गया वज्र, राम के हृदय को आहत कर गए। राम ने अपने दोनों भुजाओं को पकड़कर, जैसे वन में कुल्हाड़ी से कटे हुए पुष्पित शाखाओं वाला वृक्ष गिर जाता है, वैसे ही वे भूमि पर गिर पड़े। इस प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के इन श्लोकों में भरत के प्रश्न, राम का आदर्श आचरण, पिता की मृत्यु का शोक और भाइयों का प्रेम भावपूर्ण रूप से चित्रित होता है।