राम ने अपने पिता से आदरपूर्वक पूछा, “पिताश्री, क्या वह नगर, जिसे हमारे वीर पूर्वजों ने बसाया था और जिसे ‘सत्य’ कहा जाता है—मजबूत द्वारों से युक्त, हाथियों, घोड़ों और रथों की भीड़ से गूंजता—अब भी वैभवशाली है? क्या वहां ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य सदा अपने-अपने धर्म में स्थित, संयमी, उत्साही और हजारों श्रेष्ठ जनों से घिरकर निवास करते हैं? क्या वह आयोध्या, जो विविध आकार के सुंदर भवनों से सुसज्जित है, कुशल वैद्यों से भरी हुई, समृद्ध और आनंदमयी है, आपके संरक्षण में सुरक्षित है? क्या वह नगर सैकड़ों इमारतों से शोभायमान, घनी बस्ती वाला, मंदिरों, विश्राम-गृहों और सरोवरों से अलंकृत है? क्या वहां प्रसन्नचित्त पुरुषों और स्त्रियों की शोभा है, उत्सवों और मेलों से नगर दमकता है, सीमाएँ अच्छी तरह जोती जाती हैं, गौधन प्रचुर है, और हिंसा से मुक्त है? क्या वह नगर अत्यंत रमणीय है, अधार्मिक लोगों और हिंस्र पशुओं से रहित, सभी भय को त्याग चुका है और खानों से सुशोभित है? क्या वह प्रदेश, जिसे मेरे पूर्वजों ने सुरक्षित किया था, दुष्ट लोगों से रहित, समृद्ध है, और उसके निवासी सुखी हैं, हे राघव? क्या वे सब लोग, जो कृषि और पशुपालन से जीवन यापन करते हैं, आपके प्रियजनों में हैं और उनका भलीभाँति पालन-पोषण होता है? क्योंकि संसार में सुख कृषि से ही फलता-फूलता है। क्या आपने उनकी रक्षा और कल्याण की व्यवस्था बिना उपेक्षा के की है? राज्य के सभी निवासियों की रक्षा राजा को धर्म के अनुसार करनी चाहिए। क्या आप स्त्रियों को सान्त्वना देते हैं, उनकी रक्षा करते हैं? क्या आप उन पर विश्वास रखते हैं और उनके रहस्यों का उल्लेख करने से बचते हैं? क्या हाथियों के वन की रक्षा भलीभाँति होती है, आपके पास पर्याप्त गौधन है, और घोड़े-हाथी आदि राजकीय अस्तबल के पशुओं से आप संतुष्ट हैं? हे राजकुमार, क्या आप प्रतिदिन प्रातःकाल अलंकरण के साथ राजपथ पर जनता को दर्शन देते हैं? क्या आपके सभी अधिकारियों के कार्य खुले रूप से, संदेह रहित पूरे होते हैं, या वे अधूरे छोड़ दिए जाते हैं और केवल आंशिक कारण ही बताए जाते हैं? क्या आपके सभी किले धन, अन्न, अस्त्र-शस्त्र, जल, यंत्रों और तीरंदाजी में निपुण कारीगरों से पूर्ण हैं? क्या आपकी आय पर्याप्त है और व्यय सीमित? क्या आपकी कोषागार, हे राघव, अयोग्य व्यक्तियों को कभी नहीं दी जाती? क्या आपके व्यय देवताओं, पितरों, अतिथि ब्राह्मणों, योद्धाओं और मित्रों के लिए ही होते हैं? क्या वह श्रेष्ठ व्यक्ति, जो निष्कलंक हृदय वाला है, न चोरी के अपराध में फंसाया जाता है, न बिना जाँच के विद्वानों द्वारा निंदा किया जाता है, न लोभवश दंडित किया जाता है, वह निरपराध बना रहता है? क्या पकड़े गए चोर को उचित समय पर सबूत के साथ पूछताछ के बाद ही दंडित किया जाता है, कभी लोभवश मुक्त नहीं किया जाता, हे पुरुषश्रेष्ठ? हे राघव, विपत्ति या समृद्धि के समय आपके सुशिक्षित मंत्री, जो न्यायप्रिय हैं, क्या आपके हित का ध्यान रखते हैं? हे राघव, जो लोग झूठे आरोप में दंडित होते हैं, उनके आँसू दंड देने वाले के पुत्रों और पशुधन का नाश कर देते हैं। क्या आप वृद्धों, बालकों और श्रेष्ठ वैद्यों का दान, विचार और वाणी—तीनों मार्गों से पालन-पोषण करते हैं, हे राघव? क्या आप गुरुजनों, वृद्धों, तपस्वियों, देवताओं, अतिथियों, सभी तीर्थों, कुशलजनों और ब्राह्मणों का सम्मान करते हैं? क्या आप धन से धर्म का और धर्म से धन का पालन करते हैं, और किसी भी स्थिति में, सुख या लोभवश, दोनों में से किसी का भी अहित नहीं करते? हे विजयी जनों में श्रेष्ठ, क्या आप समय के अनुसार धन, धर्म और काम—तीनों का उचित विभाजन करके उनका पालन करते हैं? क्या ब्राह्मण, जो समस्त शास्त्रों के अर्थ को जानते हैं, नागरिकों और ग्रामीणों सहित, आपके कल्याण की कामना करते हैं, हे महाबुद्धि? क्या आप नास्तिकता, असत्य, क्रोध, असावधानी, विलंब, विद्वानों की अवहेलना, आलस्य और चित्त की चंचलता से बचते हैं? क्या आप अकेले ही किसी विषय पर विचार करने, दुर्भाग्य से अनभिज्ञ लोगों से सलाह लेने, निर्णय के बाद भी कार्य न करने, और मंत्रणा की गोपनीयता न रखने से बचते हैं? क्या आप चौदह राजदोषों—शुभ कर्मों की उपेक्षा, समय पर कार्य न करना आदि—से दूर रहते हैं? हे राघव, क्या आप दस, पाँच, चार, सात, आठ और तीन वर्गों तथा तीन विद्याओं को भलीभाँति जानते हैं? क्या आप इंद्रियों को वश में कर छह प्रकार की नीतियों, दैवी और मानवीय कारणों, बीस प्रकार के कर्तव्यों और विषयचक्र को जानते हैं? हे महाबुद्धि, क्या आप सेना-यात्रा, दंड, द्विविध जन्म, मैत्री और शत्रुता का उचित निर्णय करते हैं? क्या आप नियमानुसार चार या तीन मंत्रियों के साथ, या सभी के साथ मिलकर अथवा पृथक-पृथक, मंत्रणा करते हैं? क्या आपके वेदाध्ययन, यज्ञ, विवाह और विद्याध्ययन सभी सफल हैं? हे राघव, क्या आपकी समझ—जैसी मैंने कही—दीर्घायु, कीर्ति, धर्म, अर्थ और काम की प्राप्ति में सहायक है? क्या आप वही आचरण करते हैं, जो आपके पिता और हमारे पूर्वजों ने किया था, और जो उत्तम और धर्ममय मार्ग की ओर ले जाता है? हे राघव, क्या आप स्वादिष्ट भोजन अकेले नहीं खाते, बल्कि इच्छुक मित्रों के साथ बाँटते हैं? लेकिन जो बुद्धिमान राजा अपने प्रजाजनों का न्यायपूर्वक पालन करता है, धर्म की रक्षा करता है, और विधिपूर्वक समस्त पृथ्वी का अधिकारी बनता है, वह समय आने पर स्वर्ग को प्राप्त होता है। ऐसे ही सौवें सर्ग का समापन होता है, जो पावन वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली अयोध्याकाण्ड का अंग है। राम के इन वचनों को सुनकर भरत ने उत्तर दिया, “मुझे राज्य का क्या लाभ, जब मैं धर्म से ही वंचित हूँ? हे पुरुषश्रेष्ठ, हमारे कुल में यह सनातन नियम है कि ज्येष्ठ पुत्र के रहते हुए कनिष्ठ पुत्र कभी राजा नहीं बन सकता।