भरत से श्रीराम ने स्नेहपूर्वक पूछा—“क्या तुम एक बुद्धिमान व्यक्ति को हज़ार मूर्खों से अधिक महत्व देते हो? क्योंकि संकट के समय एक ज्ञानी पुरुष ही बड़ा लाभ पहुँचा सकता है। यदि राजा हज़ारों या लाखों मूर्खों पर आश्रित हो जाए, तो उनमें कोई भी सच्चा सहारा नहीं बनता। एकमात्र मंत्री, यदि वह बुद्धिमान, साहसी, कुशल और विवेकी हो, तो वह राजा या राज्य के लिए महान् समृद्धि ला सकता है। क्या तुम्हारे मुख्य सेवक महत्वपूर्ण कार्यों में नियुक्त हैं, मध्यम योग्यता वाले मध्यम कार्यों में और सबसे निम्न योग्यता वाले सबसे छोटे कार्यों में? क्या तुम अपने मंत्रियों के पदों पर उन्हीं को नियुक्त करते हो जो संदेह से परे, शुद्ध, पितृपरंपरा से आए हुए और श्रेष्ठों में श्रेष्ठ हैं? हे कैकेयीपुत्र, क्या तुम्हारे सलाहकार तुम्हारे शासन से संतुष्ट हैं, या कहीं कठोर दंड और अत्यधिक पीड़ित प्रजा के कारण राज्य में अशांति तो नहीं? क्या तुम्हारे पुरोहित या स्त्रियाँ तुम्हें तिरस्कृत तो नहीं करतीं, जैसे पतित पुरुष को या उस पुरुष को जो कठोर उपहारों की लालसा में स्त्रियों के पीछे जाता है? जो व्यक्ति षड्यंत्र में निपुण, सेवकों को भ्रष्ट करने वाला वैद्य, साहसी और सत्ता का लोभी हो—यदि वह दंडित न किया जाए, तो मृत्युदंड का अधिकारी होता है। क्या सेना के सेनापति के पद पर तुमने ऐसे व्यक्ति को नियुक्त किया है जो साहसी, वीर, बुद्धिमान, दृढ़, शुद्ध, कुलीन, निष्ठावान और सक्षम हो? क्या तुम्हारे मुख्य योद्धा बलवान, युद्ध-कुशल, संकट में परखे गए और तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं? क्या तुम अपनी सेना को समय पर भोजन और वेतन देते हो, बिना किसी देरी के? यदि भोजन और वेतन में देरी होती है, तो सैनिक क्रोधित और भ्रष्ट हो जाते हैं, और यह शासक के लिए बहुत बड़ा दुर्भाग्य माना जाता है। क्या कुलीन परिवारों के सभी पुत्र, विशेषकर प्रमुख, तुम्हारे प्रति समर्पित हैं? क्या वे पूर्ण निष्ठा से तुम्हारे लिए अपने प्राण देने को तैयार रहते हैं? क्या तुम्हारे दूत के पद पर तुमने किसी ग्रामीण, विद्वान, कुशल, बुद्धिमान और वाक्पटु व्यक्ति को नियुक्त किया है, जो निर्देशानुसार ही बोलता है, हे बुद्धिमान भरत? क्या तुम्हें शत्रु और अपनी ओर के अठारह विभागों—दस अपनी ओर के, पाँच शत्रु के—की जानकारी है, और क्या हर विभाग में तीन गुप्तचर नियुक्त हैं, जो एक-दूसरे को नहीं जानते? क्या तुम उन लोगों से सदैव दूर रहते हो जो तुम्हारे प्रति शुभचिंतक नहीं हैं, और जो तुम्हारे विरुद्ध हो गए हैं, उन्हें समीप नहीं आने देते? क्या तुम कभी दुर्बलों को तुच्छ नहीं समझते, हे शत्रुनाशक? क्या तुम भौतिकवादी ब्राह्मणों से संबंध नहीं रखते? क्योंकि ये बाल-बुद्धि पुरुष स्वयं को ज्ञानी मानते हैं, पर व्यर्थ की बातों में ही कुशल रहते हैं। जब मुख्य धर्मशास्त्र उपलब्ध हैं, तब ये मूर्ख पुरुष थोड़ी-सी तर्कशक्ति पाकर भी व्यर्थ बोलते हैं, यद्यपि स्वयं को बुद्धिमान समझते हैं। हे पिताश्री, क्या वह नगर, जहाँ हमारे पराक्रमी पूर्वज रहते थे, ‘सत्य’ नाम से प्रसिद्ध, मजबूत द्वारों से युक्त, हाथियों, घोड़ों और रथों से भरा हुआ, आज भी संपन्न है? क्या वह नगर सदा ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य जातियों से भरा रहता है, जो अपने-अपने धर्म का पालन करते हैं, संयमी हैं, उत्साही हैं और हज़ारों कुलीन लोगों से घिरा है? क्या अयोध्या, जो सुंदर आकार के भवनों से सुसज्जित, कुशल वैद्यों से भरी, संपन्न और आनंदमयी है, तुम्हारे द्वारा भली प्रकार सुरक्षित है? क्या वह नगर सैकड़ों भवनों से शोभित, घनी जनसंख्या से युक्त, मंदिरों, विश्राम-गृहों और तालाबों से अलंकृत है? क्या वहाँ प्रसन्न पुरुषों और स्त्रियों की भीड़, उत्सवों और सभाओं से जगमगाता वातावरण, सुसंस्कृत सीमाएँ, गौ-समृद्धि और हिंसा से रहित जीवन है? क्या वह नगर मनोहारी है, अधार्मिक व्यक्तियों और हिंसक पशुओं से मुक्त, भय से रहित और खानों से अलंकृत है? क्या वह क्षेत्र, जिसे मेरे पूर्वजों ने सुरक्षित किया था और जहाँ दुष्टजन नहीं हैं, आज भी संपन्न है, और वहाँ के निवासी सुखपूर्वक रहते हैं, हे राघव? क्या वे सभी लोग, जो कृषि और पशुपालन से जीवनयापन करते हैं, तुम्हारे प्रियजन हैं और भली प्रकार सुरक्षित हैं? क्योंकि संसार में सुख कृषि से ही फलता-फूलता है। क्या उनकी सुरक्षा और कल्याण की उचित व्यवस्था है, किसी प्रकार की उपेक्षा तो नहीं है? राज्य के सभी निवासियों की रक्षा धर्मपूर्वक राजा द्वारा ही की जानी चाहिए। क्या तुम स्त्रियों को सान्त्वना देते हो, और वे सुरक्षित हैं? क्या तुम उन पर विश्वास रखते हो और उनकी गोपनीय बातों का कहीं उल्लेख नहीं करते? क्या हाथियों के वन की रक्षा भली प्रकार होती है, और तुम्हारे पास बहुत-सी गायें हैं? क्या राजकीय अस्तबल के घोड़ों और हाथियों से तुम संतुष्ट हो? क्या तुम प्रतिदिन प्रातःकाल अलंकारों से सुसज्जित होकर राजमार्ग पर जनता को दर्शन देते हो, हे राजकुमार? क्या तुम्हारे सभी अधिकारियों के कार्य खुले रूप में और संदेह से रहित संपन्न होते हैं, या वे अधूरे पड़े रहते हैं और उनके कारणों का केवल आंशिक उल्लेख होता है? क्या तुम्हारे सभी दुर्ग धन, अन्न, शस्त्र, जल, यंत्र और धनुर्विद्या में कुशल कारीगरों से पूर्ण हैं? क्या तुम्हारी आय अधिक और व्यय सीमित है? क्या तुम्हारा खजाना, हे राघव, कभी अयोग्य व्यक्तियों को नहीं जाता? क्या तुम्हारा व्यय देवताओं, पितरों, आगंतुक ब्राह्मणों, योद्धाओं और मित्रों के लिए होता है? क्या वह श्रेष्ठ पुरुष, जो हृदय से शुद्ध है, कभी चोरी के आरोप में, या बिना जाँच के विद्वानों द्वारा, या लोभवश निरपराध दंडित नहीं होता? क्या चोर, उचित समय पर पकड़े जाने और साक्ष्य के आधार पर पूछताछ के बाद, केवल लोभवश कभी छोड़ा नहीं जाता, हे पुरुषश्रेष्ठ? हे राघव, क्या विपत्ति या संपन्नता के समय तुम्हारे सुशिक्षित मंत्री, जो न्यायप्रिय हैं, तुम्हारे हितों की देखभाल करते हैं? जो व्यक्ति झूठे आरोप में दंडित हो, उसके आँसू, हे राघव, दंड देने वाले के पुत्रों और पशुओं का नाश कर देते हैं। क्या तुम वृद्धजनों, बालकों और श्रेष्ठ वैद्यों का सम्मान दान, विचार और वाणी से—तीनों प्रकार से करते हो, हे राघव? क्या तुम आचार्यों, वृद्धजनों, तपस्वियों, देवताओं, अतिथियों, सभी तीर्थों, सिद्धों और ब्राह्मणों का यथोचित सम्मान करते हो?