भरत जब राम के पास पहुँचे, तब राम ने अत्यंत स्नेह और चिंता के साथ उनसे पूछा, “प्रिय भरत, क्या राजा अभी जीवित हैं कि तुम यहाँ आए हो? या क्या राजा, शोक से व्याकुल होकर, अचानक इस संसार से विदा हो गए हैं? हे सौम्य भरत, क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक के लिए स्थायी विरासत है, कहीं खो तो नहीं गया? क्या तुम अपने सत्यव्रती पिता की सेवा करते हो? क्या राजा दशरथ, जो सत्य में स्थिर हैं, और जिन्होंने राजसूय तथा अश्वमेध यज्ञ किए, धर्म में दृढ़ हैं और कुशल हैं? क्या इक्ष्वाकु वंश के विद्वान और सदैव धर्मनिष्ठ ब्राह्मण, तुम्हारे कुलगुरु, सम्मानित हैं? क्या कौसल्या, सुमित्रा—जो पुत्रों की माता हैं—और श्रेष्ठ रानी कैकेयी भी प्रसन्न हैं? क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, अनुशासनशील, विद्वान, ईर्ष्या और पक्षपात से मुक्त हैं, और तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं? क्या तुम अग्नियों की विधिवत सेवा करते हो, यज्ञों की विधियाँ जानते हो, बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ हो, और यज्ञ में जो देना चाहिए, वह उचित समय पर देते हो? क्या तुम देवताओं, पिता, माता, गुरु, वृद्धजन, वैद्य और ब्राह्मणों का उचित सम्मान करते हो? क्या तुम अपने शिक्षक के रूप में ऐसे व्यक्ति को मानते हो, जो शस्त्रों में प्रवीण, राजनीति में दक्ष, और अर्थशास्त्र में निपुण है? क्या तुमने अपने मंत्रियों के रूप में वैसे ही वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी और विवेकी लोगों को नियुक्त किया है, जैसे तुम स्वयं हो? क्योंकि, राघव, मंत्रणा ही राजाओं की विजय का मूल है, जब वह ऐसे मंत्रियों द्वारा सुरक्षित हो, जो सलाह और शास्त्रों में निपुण हों। क्या तुम निद्रा के अधीन नहीं होते, उचित समय पर उठते हो, और रात्रि के अंतिम पहर में भी कार्यों की सूक्ष्मताओं पर विचार करते हो? क्या तुम अकेले या बहुत लोगों के साथ सलाह नहीं करते, और जब सलाह ले लेते हो, तो क्या तुम्हारी योजना राज्य में फैलती नहीं? क्या तुम, राघव, थोड़े प्रयास में बड़े परिणाम वाले कार्यों को शीघ्रता से संपन्न करते हो, बिना विलंब के? क्या तुम्हारे सभी कार्य, या जो हो चुके हैं, तुम्हारे धर्मनिष्ठ प्रजा को ज्ञात हैं? क्योंकि राजा को अज्ञात कार्य नहीं करने चाहिए। क्या तुम, प्रिय भरत, तर्क या अनुमान से, या अपने मंत्रियों के माध्यम से, कोई ऐसी सलाह जान लेते हो, जो तुम या तुम्हारे सलाहकारों द्वारा घोषित नहीं हुई हो? क्या तुम एक बुद्धिमान व्यक्ति को हजार मूर्खों से अधिक महत्व देते हो? क्योंकि कठिन समय में एक बुद्धिमान व्यक्ति बड़ा लाभ करा सकता है। यदि राजा हजारों या लाखों मूर्खों पर निर्भर करे, तो उनमें कोई सच्चा सहायक नहीं होता। एक ही मंत्री, यदि बुद्धिमान, वीर, कुशल और विवेकी हो, तो राजा या राज्य को बड़ी समृद्धि दिला सकता है। क्या तुम्हारे मुख्य सेवक महत्वपूर्ण कार्यों में, मध्यम योग्यता वाले मध्यम कार्यों में, और निम्नतम सबसे छोटे कार्यों में नियुक्त हैं? क्या तुम अपने मंत्रियों के रूप में उन लोगों को नियुक्त करते हो, जो संदेह से परे, शुद्ध, पिता और पितामह से उत्पन्न, और श्रेष्ठ से श्रेष्ठ हैं? हे कैकेयीपुत्र, क्या तुम्हारे सलाहकार तुम्हारे शासन को स्वीकार करते हैं, या क्या तुम्हारा राज्य कठोर दंड और अत्यंत पीड़ित प्रजा से व्याकुल है? क्या तुम्हारे पुरोहित तुम्हें गिरा हुआ समझकर तिरस्कार नहीं करते, और क्या स्त्रियाँ तुम्हें कठोर दान स्वीकार करने वाले और उनकी इच्छा के पीछे भागने वाले व्यक्ति के रूप में नहीं देखतीं? जो व्यक्ति कूटनीति में निपुण, सेवकों को भ्रष्ट करने वाला वैद्य, वीर और सत्ता के लोभी हैं—यदि उन्हें दंड न दिया जाए, तो वे मृत्यु के योग्य हैं। क्या तुमने अपनी सेना के सेनापति के रूप में ऐसे व्यक्ति को नियुक्त किया है, जो साहसी, वीर, बुद्धिमान, दृढ़, शुद्ध, कुलीन, निष्ठावान और सक्षम है? क्या तुम्हारे मुख्य योद्धा बलवान, युद्ध में निपुण, संकट में सिद्ध, और तुम्हारे द्वारा उचित सम्मानित हैं? क्या तुम अपनी सेना को भोजन और वेतन उचित समय पर, बिना विलंब के, यथा योग्य देते हो? क्योंकि भोजन और वेतन में विलंब होने से सैनिक क्रुद्ध और भ्रष्ट हो जाते हैं, और यह शासक के लिए बड़ी विपत्ति मानी जाती है। क्या सभी कुलीन परिवारों के पुत्र, विशेष रूप से मुख्य, तुम्हारे प्रति समर्पित हैं? क्या वे पूर्ण निष्ठा के साथ तुम्हारे लिए अपना जीवन देने को तैयार हैं? क्या तुमने अपने दूत के रूप में ऐसे व्यक्ति को नियुक्त किया है, जो ग्रामीण, विद्वान, कुशल, बुद्धिमान, और वाक्पटु हो, तथा आदेशानुसार बोले, हे बुद्धिमान भरत? क्या तुम अठारह पदों—दस अपनी ओर और पाँच शत्रु की ओर—को तीन-तीन गुप्तचरों के माध्यम से जानते हो, जो एक-दूसरे से अनजान हैं? क्या तुम सदैव उन लोगों से दूर रहते हो, जो तुम्हारे प्रति अनुकूल नहीं हैं, और जो विरोधी हो चुके हैं, उनसे भी दूर रहते हो, कभी भी दुर्बल को कम मत समझते, हे शत्रुओं का संहार करने वाले? पुत्र, क्या तुम भौतिकवादी ब्राह्मणों से दूर रहते हो? क्योंकि ये बालकों जैसे लोग, स्वयं को विद्वान समझते हुए, केवल व्यर्थ बातों में दक्ष होते हैं। जब धर्म के मुख्य शास्त्र उपलब्ध हैं, तब ये मूर्ख, थोड़ी तर्कशक्ति पाकर, व्यर्थ बोलते हैं, यद्यपि स्वयं को बुद्धिमान मानते हैं। पिताजी, क्या वह नगरी, जहाँ हमारे वीर पूर्वज रहते थे, सत्य नामक, मजबूत द्वारों वाली, हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी, अब भी समृद्ध है? क्या उसमें ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य, अपने-अपने कर्तव्यों में तत्पर, संयमी, उत्साही, और हजारों कुलीन लोगों से घिरी हुई है? क्या वह नगरी, विभिन्न आकार की हवेलियों से सुसज्जित, कुशल वैद्यों से भरी, अयोध्या, तुम्हारे द्वारा समृद्ध और प्रसन्न है, और अच्छी तरह से सुरक्षित है? क्या वह सैकड़ों भवनों से शोभित, घनी आबादी वाली, मंदिरों, विश्रामगृहों और तालाबों से सुंदर है? क्या वह नगर हर्षित पुरुषों और स्त्रियों से चमकता है, सभाओं और उत्सवों से उज्ज्वल है, अच्छी तरह से खेती की सीमाओं से घिरा है, पशुओं से भरपूर है, और हिंसा से मुक्त है?