रघुवंश के वंशज श्रीराम ने अपने छोटे भाई भरत को स्नेहपूर्वक गले लगाया, उसके सिर को सूंघा, उसे अपनी गोद में बिठाया और बड़े प्रेम से कुशलक्षेम पूछने लगे। उन्होंने भरत से कहा, "प्यारे भरत, तुम्हारे वन में आने का क्या कारण है? जब तक हमारे पिता जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। इतने समय बाद तुम्हें इस वन में देखकर मन में अनेक प्रश्न उठ रहे हैं। तुम्हारा स्वरूप यहाँ अजनबी सा लग रहा है, बताओ, किस कारण से यहाँ आए हो? क्या हमारे पिता राजा दशरथ कुशलपूर्वक हैं? या कहीं वे शोक से पीड़ित होकर इस संसार से चले तो नहीं गए?" राम ने आगे भरत से पूछा, "कोमल स्वभाव वाले भरत, क्या तुम्हारा राज्य, जो तुम्हें बाल्यकाल से ही उत्तराधिकार में मिला है, सुरक्षित है? क्या तुम अपने सत्यप्रतिज्ञ पिता की सेवा करते हो? क्या हमारे पिता, जिन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञ किए, धर्मनिष्ठ और सत्यनिष्ठ दशरथ जी स्वस्थ हैं?" "क्या हमारे वंश के कुलगुरु, विद्वान और धर्मपरायण ब्राह्मण, तुम्हारे द्वारा यथोचित सम्मानित किए जाते हैं? क्या माता कौसल्या, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कैकेयी भी कुशलपूर्वक और प्रसन्न हैं?" राम ने भरत से यह भी पूछा, "क्या तुम्हारे परिवार के पुरोहित, जो अनुशासनप्रिय, विद्वान, द्वेषरहित और न्यायप्रिय हैं, तुम्हारे द्वारा आदर पाते हैं? क्या तुम अग्निहोत्र आदि धार्मिक कृत्यों में सतर्क हो, विधिपूर्वक आहुति देते हो, और उचित समय पर यज्ञादि करते हो?" "क्या तुम देवताओं, माता-पिता, गुरुजनों, वृद्धजनों, वैद्यों और ब्राह्मणों का यथोचित सम्मान करते हो? क्या तुम शस्त्रविद्या, अर्थशास्त्र और राजनीति में निपुण किसी योग्य आचार्य को गुरु रूप में मानते हो?" "क्या तुम्हारे मंत्रीगण भी तुम्हारे समान साहसी, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मबुद्धि और विवेकशील हैं? क्योंकि मंत्रीमंडल ही राजा की विजय का मूल है, यदि वे योग्य और गोपनीयता में निपुण हों।" राम ने भरत से आगे पूछा, "क्या तुम निद्रा के वश में नहीं रहते, उचित समय पर उठते हो, और रात्रि के अंतिम प्रहर में भी राज्य के गूढ़ विषयों पर विचार करते हो? क्या तुम राज्य के गुप्त मामलों पर न तो अकेले ही विचार करते हो, न ही बहुत अधिक लोगों के साथ, और जो योजना बनाते हो, वह बाहर तो नहीं फैल जाती?" "क्या तुम अल्प प्रयास में अधिक फल देने वाले कार्यों को शीघ्र ही आरंभ कर देते हो, बिना किसी विलंब के? क्या तुम्हारे द्वारा किए गए या किए जाने वाले कार्य प्रजा के श्रेष्ठ जनों को ज्ञात रहते हैं, क्योंकि राजा को गुप्त कार्य नहीं करना चाहिए?" "क्या तुम तर्क, अनुमान या अपने मंत्रियों के माध्यम से कोई ऐसा रहस्य जान पाते हो, जो तुम्हारे या तुम्हारे मंत्रियों के द्वारा उद्घाटित न हुआ हो? क्या तुम एक बुद्धिमान व्यक्ति को हजार मूर्खों से अधिक महत्व देते हो, क्योंकि संकट के समय एक बुद्धिमान व्यक्ति ही बड़ा लाभ करा सकता है?" "हजारों मूर्खों पर निर्भर राजा को कभी सच्चा सहारा नहीं मिलता; एक योग्य, साहसी, निपुण और विवेकी मंत्री ही राज्य का कल्याण कर सकता है।" "क्या तुमने प्रधान सेवकों को बड़े कार्य, मध्यम को मध्यम कार्य, और कनिष्ठ को छोटे कार्य सौंपे हैं? क्या तुम्हारे मंत्री वे हैं, जो निष्कलंक, शुद्ध, पितृपितामहों के वंशज और श्रेष्ठों में श्रेष्ठ हैं?" "कैकेयीपुत्र भरत, क्या तुम्हारे मंत्री तुम्हारे राज्य संचालन से संतुष्ट हैं, या कहीं कठोर दंड और दुखी प्रजा के कारण राज्य में अशांति तो नहीं है? क्या तुम्हारे पुरोहित, या स्त्रियाँ तुम्हें तिरस्कृत तो नहीं करतीं, जैसे कोई पतित व्यक्ति या कामना से दान स्वीकार करने वाला पुरुष?" "जो व्यक्ति राजनीति में चतुर, दुष्ट वैद्य, साहसी और महत्वाकांक्षी है—यदि वह दंडित न किया जाए, तो उसे दंड देना चाहिए।" "क्या तुमने सेनापति के पद पर ऐसे व्यक्ति को नियुक्त किया है, जो साहसी, बुद्धिमान, धैर्यवान, शुद्ध, कुलीन, विश्वासी और सक्षम हो? क्या तुम्हारे प्रधान योद्धा बलवान, युद्धकुशल और संकट में परखे हुए हैं, और क्या तुमने उन्हें यथोचित सम्मान दिया है?" "क्या तुम अपने सैनिकों को समय पर आहार और वेतन देते हो, बिना किसी विलंब के? क्योंकि यदि इसमें देर होती है, तो सैनिक क्रुद्ध और भ्रष्ट हो जाते हैं, जो राजा के लिए बड़ा दुर्भाग्य है।" "क्या कुलीन परिवारों के सभी पुत्र, विशेषकर प्रधानजन, तुम्हारे प्रति निष्ठावान हैं और आवश्यकता पड़ने पर प्राण देने को तत्पर हैं?" "क्या तुमने दूत के रूप में किसी ग्रामीण, विद्वान, निपुण, बुद्धिमान और वाक्पटु पुरुष को नियुक्त किया है, जो तुम्हारे आदेशानुसार बोलता है?" "क्या तुम शत्रु पक्ष की पाँच और अपनी ओर की दस—इन अठारह स्थितियों को तीन-तीन गुप्तचरों द्वारा, जो आपस में एक-दूसरे को न जानते हों, भलीभांति जानते हो?" "क्या तुम सदा द्वेषी और विरोधी व्यक्तियों से दूर रहते हो, और शत्रु को कभी तुच्छ नहीं समझते?" "पुत्र, क्या तुम भौतिकवादी ब्राह्मणों की संगति से बचते हो? क्योंकि ये बालवत् पुरुष, स्वयं को विद्वान समझते हुए भी, व्यर्थ के विषयों में ही कुशल होते हैं।" "जब धर्मशास्त्र उपलब्ध हैं, ये अल्प तर्क जानने वाले मूर्ख, स्वयं को ज्ञानी मानते हुए भी, व्यर्थ की ही बातें करते हैं।" "पुत्र, क्या वह नगरी, जहाँ हमारे वीर पूर्वज निवास करते थे, जिसका नाम 'सत्य' है, जिसके मजबूत द्वार हैं, जो हाथियों, घोड़ों और रथों से सुसज्जित है—क्या वह आज भी समृद्ध है?" "क्या वह नगर ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य—जो अपने-अपने धर्म में स्थित, संयमी, उत्साही और श्रेष्ठ जनों से घिरा है—से सदा परिपूर्ण है?" इस प्रकार श्रीराम ने भरत से एक-एक कर स्नेहपूर्वक, विचारशीलता और जिम्मेदारी से अनेक प्रश्न पूछे, जिससे उनका भ्रातृ-स्नेह, राजधर्म और कर्तव्यनिष्ठा प्रकट होती है।