जब रामचन्द्रजी ने अपने भाई भरत को देखा, तो वे उन्हें पहचान नहीं पाए। भरत की जटा जटाएँ बंधी थीं, वे वल्कल वस्त्र पहने हुए थे, हाथ जोड़कर भूमि पर पड़े थे—मानो युग के अंत में अस्त होता हुआ सूर्य हों। किसी प्रकार राम ने अपने उस भाई भरत को पहचान लिया, जिनका मुख मलिन था और शरीर क्षीण हो गया था। राम ने अपने बाहुपाश से भरत को थाम लिया। रघुवंश के वंशज राम ने भरत का सिर सूँघा, उन्हें हृदय से लगाया, अपनी गोद में बैठाया और स्नेहपूर्वक उनसे पूछने लगे—"प्यारे भरत, तुम्हारे वन में आने का कारण क्या है? क्या पिताजी सकुशल हैं? क्योंकि जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। अरे! इतने दिनों के बाद मैं भरत को दूर से देख रहा हूँ, परंतु इस वन में तुम्हारा यह रूप मेरे लिए अपरिचित है। प्रिय, आखिर तुम यहाँ क्यों आए हो? क्या राजा दशरथ जीवित हैं कि तुम यहाँ आए हो, या फिर वे शोक से पीड़ित होकर इस संसार से विदा हो गए? मृदु स्वभाव वाले भरत, क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक को उत्तराधिकार में मिलता है, सुरक्षित है? क्या तुम अपने व्रतशील पिता की सेवा कर रहे हो? क्या सत्यप्रतिज्ञ, राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने वाले, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ कुशल से हैं? क्या हमारे कुलगुरु, जो विद्वान् और धर्मात्मा हैं, उनका उचित सम्मान होता है? क्या कौसल्या माता, सुमित्रा माता और पुण्यशालिनी कैकेयी देवी प्रसन्न और स्वस्थ हैं? क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, जो संयमी, विद्वान, निष्पक्ष और ईर्ष्या रहित हैं, तुम्हारे द्वारा सम्मानित किए जाते हैं? क्या तुम अग्निहोत्र आदि यज्ञों का विधिपूर्वक पालन करते हो? क्या तुम देवताओं, पिता, माता, गुरु, वृद्धजनों, वैद्यों और ब्राह्मणों का यथोचित सम्मान करते हो? क्या तुमने ऐसे किसी को अपना शिक्षक बनाया है, जो शस्त्रविद्या में निपुण, राज्यनीति में पारंगत और अर्थशास्त्र का ज्ञाता हो? क्या तुम्हारे मंत्री भी तुम्हारे समान वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी और विवेकी हैं? क्योंकि, राघव, मंत्री सम्मत और गुप्त सलाह ही राजाओं की विजय का मूल कारण होती है। क्या तुम निद्रा के वश नहीं होते, समय पर जागते हो, और रात्रि के अंतिम प्रहर में भी राज्य के गूढ़ विषयों पर विचार करते हो? क्या तुम न तो अकेले और न ही बहुत लोगों के साथ मंत्रणा करते हो, और जब विचार कर लेते हो, तो वह योजना राज्य में प्रकट नहीं होती? क्या तुम, राघव, थोड़े प्रयास में बड़ा फल देने वाले कार्यों को शीघ्रता से, बिना विलंब के संपन्न करते हो? क्या तुम्हारे शुभ कार्यों की जानकारी तुम्हारे सदाचारी प्रजाजनों को होती है? क्योंकि जो कार्य प्रजाजनों से अज्ञात रहता है, उसे राजा को नहीं करना चाहिए। क्या तुम तर्क या अनुमान से, या अपने मंत्रियों द्वारा, किसी ऐसी गुप्त सलाह का पता लगाते हो, जो तुमने या तुम्हारे मंत्रियों ने घोषित न की हो? क्या तुम हजार मूर्खों की अपेक्षा एक विद्वान व्यक्ति को अधिक महत्व देते हो? क्योंकि संकट के समय एक बुद्धिमान व्यक्ति ही बड़ा लाभ पहुँचा सकता है। चाहे राजा हजारों मूर्खों पर निर्भर करे, उनमें कोई सच्चा सहायक नहीं होता। लेकिन एक बुद्धिमान, वीर, कौशलयुक्त और विवेकी मंत्री भी राजा या राज्य का बड़ा कल्याण कर सकता है। क्या तुमने प्रधान सेवकों को मुख्य कार्य, मध्यम को मध्यम कार्य, और कनिष्ठ को छोटे कार्य सौंपे हैं? क्या तुम्हारे मंत्री निष्कलंक, शुद्ध, पितामहों के वंशज और श्रेष्ठों में श्रेष्ठ हैं? हे कैकेयीपुत्र, क्या तुम्हारे मंत्री तुम्हारे शासन से संतुष्ट हैं, या कठोर दंड और दुखी प्रजा के कारण राज्य में अशांति है? क्या तुम्हारे पुरोहित और स्त्रियाँ तुम्हें तिरस्कृत तो नहीं करतीं, जैसे पतित पुरुष को या जो स्त्रियों के पीछे दुष्ट दान स्वीकार करता है? जो व्यक्ति कपट में निपुण, सेवकों को भ्रष्ट करने वाला वैद्य, वीर और अधिकारलोलुप है, यदि दंडित न किया जाए तो वह मृत्युदंड के योग्य है। क्या तुम्हारे सेनापति साहसी, बुद्धिमान, स्थिर, शुद्ध, कुलीन, निष्ठावान और सक्षम हैं? क्या तुम्हारे प्रधान योद्धा बलवान, युद्धकुशल, संकट में सिद्ध और तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं? क्या सैनिकों को समय पर भोजन और वेतन मिलता है? क्योंकि इसमें विलंब होने पर वे क्रुद्ध और भ्रष्ट हो जाते हैं, और यह राजा के लिए बड़ा दोष है। क्या सभी कुलीन युवक, विशेषकर प्रधान, तुम्हारे प्रति समर्पित हैं और अपने प्राण देने को तैयार हैं? क्या तुम्हारा दूत ग्रामीण, विद्वान, कुशल, बुद्धिमान, वाक्पटु और आदेशानुसार बोलने वाला है? क्या तुम अज्ञात जासूसों द्वारा शत्रु और अपने पक्ष के अठारह विभागों की जानकारी रखते हो? क्या तुम सदैव दुष्ट प्रवृत्ति वालों से दूर रहते हो और अपने विरोधियों को कभी तुच्छ नहीं समझते? पुत्र! क्या तुम भौतिकवादी ब्राह्मणों की संगति से बचते हो? क्योंकि वे स्वयं को विद्वान समझते हैं, परंतु व्यर्थ के विषयों में ही निपुण होते हैं। जब धर्मशास्त्र उपलब्ध हैं, तब ये मूर्ख, थोड़ा तर्क सीखकर भी, अपने को ज्ञानी मानकर व्यर्थ बातें करते हैं। इस प्रकार राम ने भरत से अनेक प्रश्न किए—उनकी कुशलता, राज्य की स्थिति और धर्मपालन के विषय में स्नेह, चिंता और धर्मयुक्त भाव से संवाद किया।