भरत अत्यंत दुःखी मन से विलाप करने लगे, “मेरे कारण, सुख-सुविधा में पले हुए राम आज इस कष्ट में पड़े हैं। धिक्कार है मेरे निर्दयी जीवन को, जिसे संसार भी धिक्कारता है।” इस प्रकार शोक के वश, कमल के समान मुख पर पसीना छलकता हुआ, भरत रोते-रोते राम के चरणों में गिर पड़े। दुःख से व्याकुल, पराक्रमी राजकुमार भरत, केवल ‘आर्य’ इतना ही कह सके; उनका गला आँसुओं से रुंध गया और वे राम के सामने कुछ बोल ही नहीं पाए। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को हृदय से लगा लिया और उनके आँसू पोंछ दिए। फिर सुमंत्र और गुह के साथ, वे राजकुमार वन में ऐसे एकत्र हुए जैसे आकाश में सूर्य-चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति एकत्र होते हैं। उन राजाओं को, जो वन में प्रभुता से युक्त गजराज के समान दीप्तिमान थे, देख कर वनवासी भी अपने आनंद को त्याग कर अश्रु बहाने लगे। इसी प्रकार श्रीरामायण के पावन अयोध्या काण्ड का निन्यानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है। राम ने भरत को देखा, जिन्हें पहचानना कठिन था—जटाधारी, वल्कल वस्त्र धारण किए, हाथ जोड़कर भूमि पर पड़े हुए—मानो युगांत में अस्त होता सूर्य। किसी प्रकार अपने भाई भरत को पहचानते हुए, जिनका मुख मलिन और शरीर क्षीण हो चुका था, राम ने उन्हें अपने भुजाओं में भर लिया। रघुकुलनंदन राम ने भरत का सिर सूँघा, उन्हें हृदय से लगाया, गोद में बिठाया और स्नेहपूर्वक पूछने लगे— “वत्स, तुम्हारे पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में चले आए? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। अरे, इतने समय बाद भरत को दूर से आते देख रहा हूँ; वन में तुम्हारा यह रूप अनजाना सा है। क्यों, प्रिय, तुम यहाँ आए हो? क्या राजा अभी जीवित हैं, जो तुम यहाँ आए हो? या क्या वे शोक से पीड़ित होकर इस संसार को छोड़ गए?” “कोमलात्मा, क्या तुम्हारा राज्य, जो संतान की धरोहर है, कहीं चला तो नहीं गया? वत्स, क्या तुम सत्यव्रती पिता की सेवा करते हो? क्या सत्य में स्थित, राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने वाले, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ कुशल से हैं?” “क्या विद्वान, सदा धर्म में स्थित, इक्ष्वाकु वंश के श्रेष्ठ कुलगुरु का तुम यथोचित सम्मान करते हो? वत्स, क्या कौसल्या, सुमित्रा—पुत्रवती माता—और पुण्यश्लोका महारानी कैकेयी भी कुशल से हैं? क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, संयमी, विद्वान, ईर्ष्यारहित और निष्पक्ष हैं और तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं?” “वत्स, क्या तुम अग्नियों की उपासना में तत्पर, विधिविद्, धर्मनिष्ठ हो और जो हविष्य दिया या देने योग्य है, उसका उचित समय पर पालन करते हो? क्या तुम देवताओं, पिता, माता, आचार्य, वृद्धजनों, वैद्यों और ब्राह्मणों का यथोचित सम्मान करते हो?” “क्या तुम अपने गुरु के रूप में उसे मानते हो जो श्रेष्ठ अस्त्र-शास्त्र में निपुण, राजनीति में पारंगत और अर्थशास्त्र जानता है? क्या तुमने अपने मंत्रियों में अपने समान वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी और विवेकी जनों को नियुक्त किया है? क्योंकि, राघव, मंत्रणा ही राजाओं की विजय की जड़ है, जब वह ऐसे मंत्रियों द्वारा सुरक्षित हो, जो शास्त्र-निपुण और बुद्धिमान हों।” “क्या तुम निद्रा के वश नहीं होते, समय पर उठते हो, और रात्रि के उत्तरार्ध में भी कार्यों की सूक्ष्मता पर विचार करते हो? क्या तुम न तो अकेले, न अधिक लोगों के साथ मंत्रणा करते हो? जब कोई योजना बनती है, तो क्या वह राज्य में फैलती तो नहीं? क्या तुम, राघव, छोटे प्रयास से बड़े फल वाली बात जानकर उसे शीघ्र आरंभ करते हो, बिना देरी के?” “क्या तुम्हारे सब कार्य, या जो पूर्ण हो चुके हैं, तुम्हारे धर्मनिष्ठ प्रजाजनों को ज्ञात हैं? क्योंकि जो अज्ञात है, वह राजा को नहीं करना चाहिए। वत्स, क्या तुम तर्क या अनुमान से, या अपने मंत्रियों के द्वारा, ऐसी कोई युक्ति जान पाते हो जो तुम या तुम्हारे सलाहकारों द्वारा घोषित नहीं की गई?” “क्या तुम हजार मूर्खों की अपेक्षा एक बुद्धिमान पुरुष की कामना करते हो? क्योंकि संकट के समय एक बुद्धिमान व्यक्ति महान् लाभ दिला सकता है। यदि राजा हजारों या लाखों मूर्खों पर निर्भर हो, तो उनमें कोई सच्चा सहायक नहीं होता।” “यहाँ तक कि एक ही मंत्री, जो बुद्धिमान, वीर, कुशल और विवेकी हो, राजा या राज्य को महान् समृद्धि दिला सकता है। क्या तुमने मुख्य सेवकों को मुख्य कार्य, मध्यम को मध्यम कार्य, और कनिष्ठ को न्यूनतम कार्य सौंपे हैं? क्या तुमने अपने मंत्रियों में वे ही चुने हैं जो निष्कलंक, शुद्ध, पितामह-परंपरा से युक्त और श्रेष्ठों में भी श्रेष्ठ हैं?” “कैकेयीपुत्र, क्या तुम्हारे मंत्री तुम्हारे शासन से संतुष्ट हैं, या दंड की कठोरता और अशांत प्रजा से राज्य विचलित है? क्या तुम्हारे पुरोहित तुम्हें पतित व्यक्ति की तरह तिरस्कृत तो नहीं करते, या स्त्रियाँ तुम्हें कठोर दान स्वीकारने वाले और उन पर आसक्त पुरुष की तरह घृणा तो नहीं करतीं?” “जो व्यक्ति गुप्तचरी में निपुण, सेवकों को भ्रष्ट करने वाला वैद्य, साहसी और अधिकार-लोभी हो—यदि दंडित न हो, तो मृत्युदंड का अधिकारी है। क्या तुमने अपनी सेना के सेनापति के रूप में ऐसे को नियुक्त किया है जो धैर्यवान, वीर, बुद्धिमान, स्थिर, शुद्ध, कुलीन, विश्वासी और सक्षम है?” “क्या तुम्हारे प्रधान वीर, युद्ध-कुशल, संकट में सिद्ध, और तुम्हारे द्वारा यथोचित सम्मानित तथा प्रतिष्ठित हैं?” इस प्रकार राम ने अपने छोटे भाई भरत को गोद में बैठाकर, स्नेहपूर्वक और गहन चिंता के साथ राज्य, परिवार और धर्म के विषय में अनेक प्रश्न पूछे।