वन में एकत्रित राजकुमारों के बीच भरत का मन भारी दुख से भर गया। वह देख रहे थे कि राम, जिनका शरीर कभी सुगंधित चंदन से अभिषिक्त रहता था, अब मिट्टी में लिपटा हुआ है। भरत को यह देखकर गहरा कष्ट हुआ कि उनकी वजह से राम, जो हमेशा सुख-सुविधाओं में पले थे, आज इस दुख में पड़े हैं। भरत ने अपने जीवन को कोसते हुए कहा कि उनकी निष्ठुर जीवन पर धिक्कार है, जिसे संसार भी निंदा करता है। इस प्रकार दुखी होकर, पसीने से भीगे हुए अपने कमल के समान मुख के साथ, भरत रोते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से व्याकुल भरत, अपनी पीड़ा में केवल एक बार 'आर्य' कह सके, और फिर कुछ बोल नहीं पाए। आँसुओं से गला भर जाने के कारण, भरत केवल 'आर्य' पुकार सके—वह आगे कुछ कहने में असमर्थ थे। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को गले लगाया और उनके आँसू पोंछ दिए। इसके बाद सुमंत्र और गुह के साथ, ये राजकुमार वन में एकत्र हुए, जैसे आकाश में सूर्य और चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति एकत्र होते हैं। इन राजाओं को, जो महाबली हाथियों के समान दीप्तिमान थे, वन में एकत्र देखकर सभी वनवासी भी अपने सुख को छोड़कर आँसुओं में डूब गए। यही इस पावन रामायण के अयोध्या कांड के निन्यानवेवाँ सर्ग का समापन है, जो वाल्मीकि द्वारा रचित है। इसके बाद, राम ने भरत को देखा—जिन्हें पहचानना कठिन था, क्योंकि उनके बाल जटा में बंधे थे, वे वल्कल पहनते थे, और हाथ जोड़कर भूमि पर पड़े थे—मानो युग के अंत में सूर्य धरती पर आ गया हो। किसी तरह, राम ने अपने भाई भरत को पहचान लिया, जिनका चेहरा पीला था और शरीर दुर्बल। राम ने अपना हाथ बढ़ाकर भरत को उठाया। रघुवंश के राम ने भरत का सिर सूँघा, उन्हें गले लगाया, अपनी गोद में बैठाया और स्नेहपूर्वक उनसे प्रश्न किया—“प्रिय भरत, तुम्हारे पिता कहाँ हैं कि तुम वन में आ गए? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। इतने समय बाद मैं भरत को दूर से देख रहा हूँ; इस वन में उनका रूप अपरिचित लगता है। क्यों, प्रिय, तुम यहाँ आए हो?” “क्या राजा अभी जीवित हैं, प्रिय, कि तुम यहाँ आए हो? या क्या राजा, शोक से आक्रांत होकर, अचानक इस संसार से विदा हो गए? क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक का स्थायी उत्तराधिकार है, कहीं खो तो नहीं गया? क्या तुम अपने व्रतधारी पिता की सेवा करते हो? क्या सत्यनिष्ठ राजा दशरथ, जिन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञ किए, धर्म में दृढ़, कुशल और स्वस्थ हैं?” “क्या इक्ष्वाकु वंश के गुरु, विद्वान और सदा धर्मनिष्ठ ब्राह्मण, उचित सम्मान पा रहे हैं, प्रिय? क्या कौशल्या, सुमित्रा, पुत्रों की माता, और श्रेष्ठ रानी कैकेयी भी सुखी हैं? क्या तुम्हारे कुलगुरु, अनुशासन में दृढ़, विद्वान, ईर्ष्या रहित और निष्पक्ष, तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं?” “क्या तुम अग्निहोत्र आदि यज्ञों में सावधान रहते हो, विधि के ज्ञाता हो, बुद्धिमान और सम्यक आचरण वाले हो, और जो समर्पित किया गया है या किया जाना है, उसे उचित समय पर संपन्न करते हो? क्या तुम देवताओं, पिता, माता, गुरु, वृद्धजन, चिकित्सक और ब्राह्मणों को उचित सम्मान देते हो, प्रिय?” “क्या तुम अपने शिक्षक के रूप में उस व्यक्ति को मानते हो जो श्रेष्ठ अस्त्रों में निपुण, राजनीति में दक्ष और धन के विज्ञान में पारंगत है? क्या तुमने अपने मंत्रियों के रूप में उन्हीं को नियुक्त किया है जो तुम्हारे समान वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी और विवेकशील हैं?” “क्योंकि, राघव, मंत्रणा ही राजाओं की विजय का मूल है, जब वह मंत्रियों द्वारा सुरक्षित रखी जाती है जो सलाह में निपुण और शास्त्रों में पारंगत हैं। क्या तुम निद्रा के वश में नहीं रहते? क्या तुम उचित समय पर उठते हो? क्या तुम रात्रि के अंतिम पहर में भी कार्यों की सूक्ष्मताओं पर विचार करते हो?” “क्या तुम अकेले ही विचार नहीं करते, न ही बहुत अधिक लोगों के साथ? जब तुमने मंत्रणा की है, क्या तुम्हारी योजना राज्य में लीक नहीं हो जाती? क्या तुम, राघव, कम प्रयास में अधिक फल वाली बातों को तय कर, बिना विलंब के कार्यान्वित करते हो?” “क्या तुम्हारे सभी कार्य, या जो पहले ही संपन्न हो चुके हैं, तुम्हारे धर्मनिष्ठ प्रजाजनों को ज्ञात हैं? क्योंकि राजा को अज्ञात कार्य नहीं करना चाहिए। क्या तुम, प्रिय, तर्क या अनुमान से, या अपने मंत्रियों के माध्यम से, ऐसी कोई सलाह पहचानते हो जो तुम्हारे या तुम्हारे सलाहकारों द्वारा घोषित नहीं की गई है?” “क्या तुम हजार मूर्खों की अपेक्षा एक बुद्धिमान व्यक्ति को अधिक चाहते हो? क्योंकि बुद्धिमान व्यक्ति, कठिन समय में, बड़ा लाभ ला सकता है। भले ही राजा हजारों या दस हजार मूर्खों पर निर्भर करे, उनमें कोई सच्चा सहायक नहीं होता। एक ही मंत्री, जो बुद्धिमान, वीर, दक्ष और विवेकशील है, राजा या राज्य को महान समृद्धि दिला सकता है।” “क्या तुम्हारे मुख्य सेवक प्रमुख कार्यों में, मध्यम क्षमता वाले मध्यम कार्यों में, और सबसे निम्न को सबसे छोटे कार्यों में नियुक्त किया गया है? क्या तुमने अपने मंत्रियों के रूप में उन्हीं को नियुक्त किया है जो संदेह से ऊपर, शुद्ध, पिता और पितामह के वंशज हैं, और सबसे श्रेष्ठ को सबसे बड़े कार्यों में लगाया है?” “हे कैकेयी पुत्र, क्या तुम्हारे सलाहकार तुम्हारे शासन का अनुमोदन करते हैं, या राज्य कठोर दंड से और अत्यधिक व्याकुल प्रजा से परेशान है? क्या तुम्हारे पुरोहितों द्वारा तुम्हें तिरस्कृत नहीं किया जाता, जैसे पतित व्यक्ति को, या स्त्रियों द्वारा, जैसे कोई कठोर उपहार स्वीकार करता है और उसकी इच्छा करता है?” “कोई जो कूटनीति में दक्ष है, कोई चिकित्सक जो सेवकों को भ्रष्ट करने का इच्छुक है, कोई वीर जो शक्ति के लिए लालायित है—यदि दंडित नहीं किया गया, तो उसे मृत्यु दंड देना चाहिए। क्या तुमने अपने सेना के नायक के रूप में ऐसे व्यक्ति को नियुक्त किया है जो साहसी, वीर, बुद्धिमान, दृढ़, शुद्ध, कुलीन, निष्ठावान और सक्षम है?” राम ने भरत से इन सभी बातों को स्नेह, चिंता और धर्म के साथ पूछा, ताकि वह अपने छोटे भाई की स्थिति और राज्य की दशा को जान सकें।