जो राम ने धर्मानुसार यज्ञ करके पुण्य संचित किया था, वही अब अपने शरीर से कठोर तपस्या द्वारा धर्म की खोज कर रहे हैं। जिनके शरीर पर कभी चंदन और सुगंधित द्रव्यों का लेप होता था, आज उन्हीं राम का दिव्य शरीर धूल-धूसरित हो गया है। भरत सोचते हैं—मेरे कारण, जो राम सुख-सुविधा में पले थे, उन्हें यह कष्ट सहना पड़ रहा है। मेरे इस निर्दयी जीवन पर धिक्कार है, जिसे संसार भी निंदा करता है। इस प्रकार, अत्यंत दुःखी होकर, उनके कमल-से मुख पर पसीना छलक आया। भरत रोते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से व्याकुल, पराक्रमी भरत, ‘आर्य!’ बस इतना ही बोल सके, फिर उनके गले में आँसू अटक गए। वे कुछ और कह ही नहीं पाए—बस ‘आर्य!’ पुकार उठे। शत्रुघ्न भी अश्रुपूरित नेत्रों से राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को हृदय से लगा लिया और उनके आँसू पोंछ दिए। इसके पश्चात सुमंत्र और गुह के साथ, ये सभी राजकुमार वन में ऐसे एकत्रित हुए जैसे आकाश में सूर्य-चंद्रमा शनि और बृहस्पति के साथ एकत्र हों। इन राजाओं को, जो गजराजों की भाँति तेजस्वी थे, वन में एकत्र देख, वहाँ के वनवासी भी अपने आनंद को त्यागकर अश्रु बहाने लगे। इसी प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का निन्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण होता है। आगे, राम ने भरत को देखा—जिन्हें पहचानना कठिन था, क्योंकि उनके जटाजूट थे, वे वल्कल वस्त्र पहने थे, हाथ जोड़कर भूमि पर पड़े थे—मानो कल्पांत में सूर्य स्वयं धूल-धूसरित हो। किसी प्रकार, राम ने अपने भाई भरत को पहचाना, जिनका मुख मलिन और शरीर दुर्बल हो गया था। राम ने उन्हें अपने बाहुपाश में भर लिया। रघुवंशशिरोमणि राम ने भरत का सिर सूँघा, उन्हें हृदय से लगाया, अपनी गोद में उठाया और स्नेहपूर्वक पूछने लगे—‘प्रिय भरत, तुम्हारे पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में आए हो? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। अहा! इतने समय बाद मैं भरत को दूर से आता देख रहा हूँ, पर उनका स्वरूप इस वन में अपरिचित-सा लगता है। प्रिय, तुम यहाँ क्यों आए हो? क्या महाराज अब भी जीवित हैं, कि तुम यहाँ आए हो? या क्या वे शोक से आकुल होकर इस संसार से विदा हो गए? हे सौम्य, क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक का स्थायी धन है, कहीं नष्ट तो नहीं हो गया? क्या तुम अपने सत्यप्रतिज्ञ पिता की सेवा करते हो? क्या धर्मनिष्ठ, सत्यव्रती राजा दशरथ, जिन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञ किए, स्वस्थ हैं? क्या कुलगुरु, विद्वान, नित्य धर्मनिष्ठ, इक्ष्वाकुवंश के पूज्य ब्राह्मण की यथोचित सेवा हो रही है? क्या कौसल्या माता, पुत्रवती सुमित्रा और पुण्यशालिनी माता कैकेयी भी कुशलपूर्वक हैं? क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, संयमी, विद्वान, निष्कपट और निष्पक्ष हैं, और तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं? क्या तुम अग्नि की सेवा में सावधान रहते हो, विधिपूर्वक यज्ञ-हवन करते हो, बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ हो, जो सम्यक् काल पर आहुति देते हैं? क्या तुम देवताओं, पिता, माता, आचार्य, वृद्धजनों, वैद्यों और ब्राह्मणों का विधिवत् सम्मान करते हो? क्या तुम शस्त्रविद्या में निपुण, नीतिशास्त्र के मर्मज्ञ, अर्थशास्त्र में प्रवीण को ही अपना गुरु मानते हो? क्या तुमने अपने मंत्रियों में उन्हीं को नियुक्त किया है जो तुम्हारे समान वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, विवेकी और नीतिज्ञ हैं? क्योंकि, राघव, मंत्रणा ही राजा की विजय का मूल है, जब वह योग्य मंत्रियों द्वारा सुरक्षित हो। क्या तुम निद्रा के वश में नहीं होते? क्या समय पर उठते हो? क्या रात्रि के अंतिम प्रहर में भी गूढ़ विषयों पर विचार करते हो? क्या तुम अकेले या अधिक लोगों के साथ विचार नहीं करते? और जब किसी योजना पर विचार कर लेते हो, तो क्या वह योजना राज्य में कहीं फैल तो नहीं जाती? क्या तुम, राघव, किसी छोटे प्रयास में बड़ा फल देखकर शीघ्र ही उसे संपन्न करते हो, बिना विलंब के? क्या तुम्हारे सभी कार्य, या जो कार्य पूर्ण हो चुके हैं, वे तुम्हारे धर्मात्मा प्रजा को ज्ञात हैं? क्योंकि राजा को कोई कार्य गुप्त नहीं रखना चाहिए। क्या तुम तर्क, अनुमान या अपने मंत्रियों के माध्यम से किसी ऐसी योजना का पता लगाते हो, जिसे तुमने या तुम्हारे मंत्रियों ने घोषित नहीं किया? क्या तुम हजार मूर्खों की अपेक्षा एक बुद्धिमान को ही अधिक महत्व देते हो? क्योंकि संकट के समय एक बुद्धिमान व्यक्ति बड़ा हित कर सकता है। चाहे राजा हजारों या लाखों मूर्खों पर निर्भर करे, उनमें कोई सच्चा सहायक नहीं होता। एकमात्र बुद्धिमान, वीर, नीतिज्ञ और विवेकी मंत्री ही राजा या राज्य का महान कल्याण कर सकता है। क्या तुम्हारे मुख्य सेवक प्रधान कार्यों में, माध्यमिक सेवक मध्यम कार्यों में, और कनिष्ठ सेवक छोटे कार्यों में नियुक्त हैं? क्या तुमने अपने मंत्रियों में उन्हीं को नियुक्त किया है जो संदेह से परे, पवित्र, पितृ-परंपरा से, और श्रेष्ठ में श्रेष्ठ हैं? हे कैकेयीपुत्र, क्या तुम्हारे मंत्री तुम्हारे शासन से संतुष्ट हैं, या दंड की कठोरता और प्रजा के क्लेश से राज्य विचलित है? क्या तुम्हारे पुरोहित तुम्हें पतित पुरुष की तरह तिरस्कृत तो नहीं करते, या स्त्रियाँ तुम्हें कठोर उपहार स्वीकारने और उनकी कामना करने वाला तो नहीं मानतीं? जो व्यक्ति कपट में चतुर, सेवकों को भ्रष्ट करने वाला वैद्य, पराक्रमी और अधिकारलोलुप होता है—यदि वह दंडित नहीं किया जाए, तो वह मृत्यु के योग्य होता है।’ इस प्रकार, राम ने भरत से उनके और राज्य के कुशल-क्षेम की अनेक बातें पूछीं और अपने भ्रातृ-प्रेम और राजधर्म की मर्यादा का परिचय दिया।