भरत जब राम से मिलने पहुँचे, उन्होंने देखा कि राम काले मृगचर्म और वृक्ष की छाल के वस्त्र पहने हुए, अग्नि के समान तेजस्वी, चारों ओर से घिरे हुए बैठे हैं। वे धर्मात्मा, सिंह के समान चौड़े कंधों वाले, विशाल भुजाओं वाले, कमल के समान नेत्रों वाले और समुद्र से घिरी हुई पृथ्वी के अधिपति के रूप में वहाँ विराजमान थे। राम, जिनकी भुजाएँ अत्यंत बलशाली थीं, शाश्वत ब्रह्मा के समान, कुशासन पर सीता और लक्ष्मण के साथ विराजमान थे। भरत ने जैसे ही अपने बड़े भाई को इस अवस्था में देखा, उनका हृदय शोक और दुःख से भर गया। वे, कैकेयी के धर्मनिष्ठ पुत्र, व्याकुल होकर राम की ओर दौड़े। भरत ने अपने भाई को इस प्रकार देख कर, आँसुओं से गला रुंधा हुआ, अपनी वाणी को संभाल नहीं पाए और दुःख भरे शब्द कहने लगे—"जो भाई कभी सभा में जनसमूह द्वारा सेवा पाने योग्य था, वह आज वन के पशुओं के बीच इस प्रकार बैठा है। जो महात्मा पहले हजारों कीमती वस्त्रों से विभूषित रहता था, वह आज यहाँ मृगचर्म धारण कर धर्म का पालन कर रहा है। जो पहले विभिन्न सुंदर पुष्पमालाएँ पहनता था, आज उसके सिर पर जटाओं का बोझ है—राघव यह सब कैसे सहन कर रहे हैं?" भरत आगे कहते हैं, "जो यज्ञों के द्वारा पुण्य अर्जित करता था, वह आज शरीर से कष्ट सहकर धर्म की साधना कर रहा है। जिनका शरीर पहले चंदन से सुगंधित रहता था, आज वह धूल से ढका हुआ है। मेरे कारण, सुख में पले राम आज इस कष्ट में हैं। धिक्कार है मेरे उस क्रूर जीवन पर, जिसे संसार में निंदा ही मिलेगी।" इस प्रकार शोक में डूबे भरत, उनका मुख कमल के समान किंतु पसीने से भीगा हुआ, आँसू बहाते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से व्याकुल भरत, 'आर्य' शब्द ही बोल पाए और आगे कुछ कह न सके। उनका गला आँसुओं से भर गया था, वे केवल 'आर्य' पुकार सके, और कुछ न बोल सके। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुके। राम ने दोनों भाइयों को हृदय से लगा लिया और उनके आँसू पोंछे। फिर सुमंत्र और गुह के साथ, वे राजकुमार वन में ऐसे एकत्रित हुए जैसे आकाश में सूर्य-चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति एकत्र होते हों। उन राजाओं को, जो गजराजों के समान तेजस्वी थे, महान वन में एकत्र देख कर, वहाँ के वनवासी भी अपने आनंद को त्याग कर आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का यह निन्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण होता है। इसके आगे, राम ने भरत को देखा—जिन्हें पहचानना कठिन था, क्योंकि वे जटाधारी, वल्कलधारी, कर जोड़कर भूमि पर पड़े हुए थे—मानो कल्पांत का सूर्य हो। किसी प्रकार राम ने अपने भाई भरत को पहचाना, जिनका मुख मलिन था, शरीर दुर्बल हो गया था। राम ने उन्हें अपनी भुजा से उठाया, गले लगाया, उनके सिर को सूंघा, उन्हें अपनी गोद में बैठाया और स्नेहपूर्वक पूछने लगे। राम ने पूछा, "वत्स, तुम्हारे पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में आ पहुँचे? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हारा यहाँ आना उचित नहीं। अहा! इतने समय बाद भरत को दूर से देख रहा हूँ, किंतु उनका वेश इस वन में अपरिचित-सा है—वत्स, तुम यहाँ क्यों आए हो? क्या राजा अभी जीवित हैं, या वे शोक से पीड़ित होकर संसार से विदा हो गए?" "मृदु स्वभाव वाले भरत, क्या तुम्हारे राज्य, जो बालक को उत्तराधिकार में प्राप्त होता है, का नाश तो नहीं हो गया? क्या तुम अपने व्रतधारी पिता की सेवा करते हो? क्या सत्यप्रतिज्ञ, राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने वाले, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ कुशलपूर्वक हैं? क्या कुलगुरु, जो विद्वान और धर्मनिष्ठ हैं, उनका पूजन होता है?" "क्या कौसल्या, सुमित्रा और पुण्यशालिनी माता कैकेयी सब सुखी हैं? क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, जो संयमी, विद्वान, निरभिमानी और निष्पक्ष हैं, उनका सम्मान होता है? क्या तुम अग्नियों की सेवा, यज्ञों के विधान और उचित समय पर हवन आदि का ध्यान रखते हो?" "क्या तुम देवता, पिता-माता, आचार्य, वृद्धजन, वैद्य और ब्राह्मणों का यथोचित सम्मान करते हो? क्या तुम अस्त्रविद्या, राजनीति और अर्थशास्त्र में निपुण किसी योग्य व्यक्ति को अपना गुरु मानते हो? क्या तुमने अपने मंत्रियों में उन्हीं को नियुक्त किया है, जो तुम्हारे समान पराक्रमी, विद्वान, संयमी, कुलीन, विवेकी और समझदार हैं?" "क्योंकि, राघव, मंत्रीगणों द्वारा सुरक्षित गुप्त मंत्रणा ही राजाओं की विजय का मूल है। क्या तुम निद्रा के वश नहीं होते? क्या उचित समय पर जागते हो? क्या रात्रि के अंतिम प्रहर में भी गूढ़ विषयों पर विचार करते हो? क्या तुम अकेले या अधिक लोगों के साथ मंत्रणा नहीं करते? क्या तुम्हारे योजनाओं का रहस्य राज्य में नहीं फैलता?" "क्या राघव, तुम थोड़े प्रयास में बड़ा परिणाम लाने वाले कार्यों को शीघ्र पूरा करते हो, विलंब नहीं करते? क्या तुम्हारे कृत्य और जो हो चुके हैं, वे तुम्हारे पुण्यात्मा प्रजाजनों को ज्ञात हैं—क्योंकि राजा को गुप्त कार्य नहीं करने चाहिए। क्या तुम तर्क, अनुमान या अपने मंत्रियों द्वारा, कोई ऐसी बात जान लेते हो, जो तुम्हारे या तुम्हारे मंत्रियों द्वारा घोषित नहीं हुई?" इस प्रकार राम ने अपने छोटे भाई भरत से स्नेहपूर्वक और कुशलता से अनेक प्रश्न किए, और भाइयों के मिलन का वह क्षण वन में भी पावन और हृदयस्पर्शी बन गया।