भरत जब श्रीराम के निवास स्थान पर पहुँचे, उन्होंने वहाँ पूर्व और उत्तर की ओर मुख किए हुए एक विशाल वेदी देखी, जिसमें पवित्र अग्नि प्रज्वलित थी और वह शुभता से दमक रही थी। भरत ने कुछ क्षण उस वेदी को निहारने के बाद अपने पूज्य अग्रज श्रीराम को देखा, जो कुटिया में बैठे थे, सिर पर जटाओं का मुकुट धारण किए हुए। उन्होंने देखा कि श्रीराम काले मृगचर्म और वल्कल वस्त्र पहनकर बैठे हैं, चारों ओर से अग्नि के समान चमक रहे हैं। भरत ने उस धर्मनिष्ठ पृथ्वीपति को देखा, जिनके कंधे सिंह के समान थे, भुजाएँ बलशाली थीं, कमल के समान नेत्र थे, और वे समुद्र से घिरे राज्य के अधिपति थे। श्रीराम अपने पराक्रमी भुजाओं के साथ, शाश्वत ब्रह्मा के समान, कुश के आसन पर बैठे थे, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी थे। उन्हें देखकर भरत, जो धर्मात्मा और कैकेयी के पुत्र थे, दुःख और शोक से अभिभूत हो गए और दौड़कर श्रीराम की ओर बढ़े। भरत ने श्रीराम को देखकर, अत्यंत पीड़ा में, अश्रुपूर्ण कंठ से विलाप किया और बोलने में असमर्थ हो गए। उन्होंने कहा—जो कभी सभा में लोगों द्वारा सेवा पाने योग्य थे, वे आज वन्य पशुओं के बीच इस वन में बैठे हैं—मेरे अग्रज। वह महान आत्मा, जो पहले हजारों कीमती वस्त्रों से सुसज्जित रहते थे, अब यहाँ मृगचर्म पहनकर धर्म का पालन कर रहे हैं। जो कभी सुंदर पुष्पमालाएँ पहनते थे, आज वे भारी जटाओं का भार सहन कर रहे हैं—राघव इसे कैसे सहन करते हैं? जिन्होंने विधि के अनुसार यज्ञ कर पुण्य अर्जित किया था, वे अब शरीर की तपस्या से धर्म की खोज कर रहे हैं। जिनका शरीर कभी उत्तम चंदन से अभिषिक्त रहता था, उनका शरीर आज धूल से ढका है—यह noble व्यक्ति कैसे सहन कर रहे हैं? मेरे कारण, श्रीराम—जो सुख के अभ्यस्त थे—आज इस कष्ट में हैं। धिक्कार है मेरे क्रूर जीवन को, जिसे संसार निंदा करता है। भरत, इस प्रकार विलाप करते हुए, उनके कमल समान मुख पर पसीना छलक रहा था, रोते हुए श्रीराम के चरणों में गिर पड़े। दुःख से पीड़ित, भरत ने केवल "आर्य" शब्द उच्चारित किया और शोक में कुछ और कहने में असमर्थ रहे। उनके कंठ में अश्रुओं के कारण रुकावट आ गई थी; उन्होंने श्रीराम को देख, बस "आर्य" पुकारा, और आगे कुछ कह न सके। शत्रुघ्न भी रोते हुए श्रीराम के चरणों में झुक गए। श्रीराम ने दोनों भाइयों को गले लगाया और उनके आँसुओं को पोंछा। इसके बाद सुमंत्र और गुह के साथ, राजकुमारों का समूह वन में एकत्र हुआ, जैसे सूर्य और चंद्रमा आकाश में शुक्र और बृहस्पति के साथ मिल जाते हैं। उन राजाओं को, जो प्रभु हाथियों के समान शोभायमान थे, महान वन में एकत्र देखकर, वहाँ के सभी वनवासी भी अपने आनंद त्याग कर आँसुओं से भर गए। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र और प्राचीन रामायण के "अयोध्या कांड" का निन्यानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, श्रीराम ने भरत को देखा, जिन्हें पहचानना कठिन था—वे जटाएँ और वल्कल पहनकर, हाथ जोड़कर भूमि पर गिरे हुए थे, जैसे युग के अंत में सूर्य। किसी तरह श्रीराम ने अपने भाई भरत को पहचाना, जिनका मुख मलिन था और शरीर दुर्बल। श्रीराम ने उन्हें अपनी भुजा से उठाया। रघुकुल शिरोमणि श्रीराम ने भरत के सिर का सुमन किया, उन्हें गले लगाया, अपनी गोद में बैठाया और स्नेहपूर्वक उनसे प्रश्न किया— "प्रिय भरत, तुम्हारे पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में आए हो? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था।" "आह, इतने समय बाद भरत को दूर से आते देखता हूँ; वन में उनका स्वरूप अपरिचित है। क्यों, प्रिय, तुम यहाँ आए हो?" "क्या राजा अभी जीवित हैं, प्रिय, जो तुम यहाँ आए हो? या क्या शोक से पीड़ित राजा ने अचानक इस संसार को त्याग दिया?" "मृदु भरत, क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक को उत्तराधिकार में मिलता है, कहीं खो तो नहीं गया?" "प्रिय, क्या तुम अपने सत्यनिष्ठ पिता की सेवा करते हो?" "क्या राजा दशरथ, सत्य में स्थित, कुशल हैं? वे जिन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञ किए, धर्म में दृढ़ हैं?" "क्या विद्वान और सदा धर्मनिष्ठ ब्राह्मण, इक्ष्वाकु वंश के पूज्य गुरु, तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं, प्रिय?" "प्रिय, क्या कौशल्या और सुमित्रा, पुत्रों की माता, कुशल हैं? और क्या कुलवती रानी कैकेयी भी प्रसन्न हैं?" "क्या तुम्हारे कुलपुरोहित, अनुशासित, विद्वान, ईर्ष्या रहित और निष्पक्ष, तुम्हारे द्वारा सम्मानित हैं?" "क्या तुम पवित्र अग्नियों की सेवा में सावधान रहते हो, विधियों के ज्ञाता हो, बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ, और यज्ञ की वस्तुएँ समय पर समर्पित करते हो?" "क्या तुम, प्रिय, देवताओं, पिता, माता, गुरु, वृद्ध, वैद्य और ब्राह्मणों को उचित सम्मान देते हो?" "क्या तुम ऐसे शिक्षक को मानते हो, जो श्रेष्ठ अस्त्रों का ज्ञाता, राज्य-नीति में दक्ष और धन-विज्ञान में पारंगत है?" "क्या तुमने मंत्री ऐसे नियुक्त किए हैं, जो तुम्हारे समान वीर, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी और विवेकी हैं?" "क्योंकि राघव, मंत्रणा ही राजा की विजय का मूल है, जब वह मंत्रियों द्वारा सुरक्षित और शास्त्रों में पारंगत होती है।" "क्या तुम निद्रा के अधीन नहीं होते? क्या समय पर उठते हो? क्या रात्रि के अंतिम पहर में भी कार्यों की सूक्ष्मता पर विचार करते हो?" "क्या तुम अकेले या बहुतों के साथ विचार नहीं करते? जब तुमने मंत्रणा ली, क्या तुम्हारी योजना राज्य में प्रकट नहीं होती?" "क्या तुम, राघव, थोड़े प्रयास में बड़ा फल देखकर, शीघ्रता से उसे पूर्ण करते हो, बिना विलंब किए?" इस प्रकार श्रीराम, भरत की दशा देखकर, स्नेह और चिंता से भरकर, उनसे अनेक प्रश्न पूछते हैं, परिवार, राज्य और धर्म की कुशलता जानने का प्रयास करते हैं।