वन में, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत धरती पर बैठे थे, वीरों के आसन पर विराजमान, लेकिन उनके मन में गहन दुःख था। वह सोच रहे थे, “मेरे जन्म और जीवन का क्या अर्थ है, जब मेरे कारण मनुष्यों के स्वामी, तेजस्वी और पराक्रमी राम, अकेलेपन में रह रहे हैं!” भरत को पीड़ा थी कि उनके कारण राम ने अपने सारे सुख और इच्छाएँ त्याग दी हैं और वन में कष्ट सह रहे हैं। वह स्वयं को संसार में दोषी समझ रहे थे और मन में ठान लिया कि आज वह राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगेंगे। ऐसे विलाप करते हुए, दशरथ के पुत्र भरत ने उस वन में एक सुंदर, शुभ और विशाल पर्णकुटी देखी। वह कुटी साले, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी थी, जिसमें कुश घास बिछी थी, जैसे यज्ञ के लिए वेदी तैयार की गई हो। वहाँ इंद्र के वज्र के समान मजबूत, सोने से जड़े धनुष रखे थे, जो युद्ध के लिए सुसज्जित और शत्रुओं का संहार करने वाले थे। वहाँ सूर्य की किरणों जैसी तेजस्वी और भयंकर बाण भी थे, जो तरकश में रखे थे और उनके चमकते सिर सांपों जैसे लग रहे थे, जिससे वह स्थान मानो नागों का घर प्रतीत होता था। उस कुटी में चाँदी के वस्त्र, तलवारें और सुनहरे चिह्नों से सजे हुए ढाल भी थे, जिससे वह अत्यंत चमकदार दिख रही थी। वहाँ सोने से अलंकृत छिपकली की त्वचा के दस्ताने भी थे, और वह कुटी शत्रुओं के समूह से घिरी थी, जैसे वन में सिंह की गुफा। भरत ने कुटी में पूर्व और उत्तर की ओर मुख किए हुए एक विशाल वेदी देखी, जिसमें पवित्र अग्नि जल रही थी। थोड़ी देर तक देखने के बाद, भरत ने अपने पूज्य बड़े भाई राम को देखा, जो जटाजूट धारण किए हुए कुटी में बैठे थे। राम काले मृगचर्म और वल्कल पहनकर, चारों ओर से घिरे हुए, अग्नि के समान तेजस्वी थे। वह पृथ्वी के धर्मात्मा स्वामी थे, सिंह जैसे कंधे और बलशाली भुजाएँ, कमल जैसे नेत्र, और समुद्र से घिरे हुए देश के शासक थे। राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, धरती पर कुश घास पर विराजमान थे, जैसे अनादि ब्रह्मा। भरत, अपने भाई को देखकर, दुःख और शोक से अभिभूत हो गए। वह रोते हुए, धर्मात्मा कैकेयी के पुत्र, राम की ओर दौड़े। भरत का स्वर आँसुओं से भर गया, और वह बोल नहीं पा रहे थे, केवल विलाप करते हुए बोले, “जो पहले सभा में लोगों द्वारा सेवा किए जाने योग्य था, वह अब वन के जंगली पशुओं के बीच बैठा है—मेरा बड़ा भाई। वह महात्मा, जो पहले हजारों कीमती वस्त्र पहनता था, अब यहाँ मृगचर्म में धर्म का पालन कर रहा है। जो पहले सुंदर फूलों की मालाएँ पहनता था, वह अब भारी जटाजूट धारण किए हुए है—राम इसे कैसे सहन करते हैं? जिन्होंने विधिपूर्वक यज्ञ करके पुण्य अर्जित किया, वे अब शरीर के कष्ट से धर्म की खोज कर रहे हैं। जिनका शरीर पहले चंदन से लेपित रहता था, वे अब मिट्टी से ढके हुए हैं। मेरे कारण, सुखों के अभ्यस्त राम को यह कष्ट मिला है; धिक्कार है मेरे क्रूर जीवन को, जिसे संसार दोषी मानता है।” भरत का मुख कमल के समान था, लेकिन पसीने से भीगा हुआ, और वह रोते हुए राम के चरणों पर गिर पड़े। दुःख से व्याकुल, भरत ने केवल ‘महात्मन’ कहकर, शोक में कुछ बोल न सके। उनका गला आँसुओं से भर गया था; उन्होंने राम को देखा, और बस ‘महात्मन’ ही कह सके, आगे कुछ नहीं बोल पाए। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को गले लगाया और उनके आँसू पोंछ दिए। फिर सुमंत्र और गुह के साथ, राजकुमारों का वन में एकत्र होना सूर्य और चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति के मिलन जैसा था। उन राजाओं को, जो हाथियों के समान तेजस्वी थे, वन में एकत्र देखकर, वनवासी भी अपने आनंद को छोड़कर आँसू बहाने लगे। यही महिमा से युक्त अयोध्या कांड का निन्यानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है, जो आदिकवि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण का अंग है। इसके बाद, राम ने भरत को देखा, जिसे पहचानना कठिन था—भरत जटाजूट और वल्कल पहनकर, हाथ जोड़कर भूमि पर गिरे थे, जैसे युग के अंत में सूर्य। किसी प्रकार राम ने अपने भाई भरत को पहचाना, जिसका मुख पीला था और शरीर दुर्बल। राम ने भरत को अपनी भुजा से उठाया, उसके सिर को सूंघा, गले लगाया, और गोद में बैठाकर स्नेहपूर्वक पूछा: “प्रिय भरत, तुम्हारे पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में आए हो? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था। इतने समय बाद मैं भरत को दूर से आते देख रहा हूँ; वन में तुम्हारा रूप अपरिचित लगता है—प्रिय, तुम यहाँ क्यों आए हो? क्या राजा अभी जीवित हैं, या शोक से पीड़ित होकर अचानक इस संसार से चले गए हैं? क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक की स्थायी विरासत है, सुरक्षित है? क्या तुम अपने सत्यनिष्ठ पिता की सेवा करते हो? क्या सत्य में दृढ़, राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने वाले धर्मनिष्ठ राजा दशरथ स्वस्थ हैं? क्या ब्राह्मणों में विद्वान, सदा धर्म में स्थित, इक्ष्वाकु वंश के पूज्य गुरु का सम्मान होता है, प्रिय? क्या कौशल्या, सुमित्रा—पुत्रों की माता—और धर्मपत्नी कैकेयी भी सुखी हैं?” इस प्रकार राम ने भरत से स्नेह और चिंता के साथ प्रश्न किए, और उनके मिलन का दृश्य वनवासियों के लिए अत्यंत भावुक और पवित्र था।