कुछ समय पश्चात राघव, चित्रकूट पहुँच गए और वहाँ मंदाकिनी नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ उपस्थित लोगों से उन्होंने कुछ वचन कहे। पुरुषों में श्रेष्ठ राम, धरती पर वीरों के आसन पर बैठे थे; पुरुषों के स्वामी एकांतवास में चले गए थे—हाय! मेरे जन्म और जीवन पर धिक्कार है। मेरे ही कारण, जगत्पति, तेजस्वी और पराक्रमी राम, विपत्ति में पड़ गए हैं; उन्होंने समस्त इच्छाएँ त्याग दी हैं और अब वन में निवास कर रहे हैं। आज मैं, जिसे संसार दोष देता है, राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा। ऐसे विलाप करते हुए, दशरथनंदन भरत ने उस वन में एक महान, पावन और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया विशाल थी, शाल, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी हुई, कोमल कुशा घास से बिछी थी, मानो यज्ञ के लिए वेदी सजाई गई हो। उस कुटिया में इंद्र के वज्र के समान धनुष शोभायमान थे, जो मजबूत, स्वर्णमंडित, युद्ध के योग्य और शत्रुओं के विनाशक थे। वहाँ तरकशों में रखे हुए बाण सूर्य की किरणों जैसे प्रखर और चमकदार थे, उनके मुख सर्पों जैसे प्रतीत होते थे, जिससे वह स्थान नागलोक सा प्रतीत होता था। कुटिया में चांदी जड़े वस्त्र, तलवारें और स्वर्ण बिंदुओं से अलंकृत ढालें रखी थीं, जिससे वह अत्यंत दैदीप्यमान दिखती थी। वहाँ सुनहरे गहनों से सजे विचित्र गोह के चर्म के दस्ताने भी थे, और वह कुटिया जैसे वन्य पशुओं के बीच सिंह की गुफा हो, वैसे शोभायमान थी। भरत ने वहाँ राम के निवास में पूरब और उत्तर की ओर मुख किए हुए एक विस्तृत वेदी देखी, जिसमें पवित्र अग्नि प्रज्वलित थी और वह अत्यंत शुभ थी। कुछ क्षण देखते ही भरत ने अपने पूज्य भ्राता राम को पर्णकुटी में जटाजूट धारण किए बैठे देखा। उन्होंने देखा कि राम कृष्णमृगचर्म और वल्कल वस्त्र धारण किए, अग्नि के समान शोभायमान, चारों ओर से घिरे बैठे हैं। धरती के धर्मात्मा स्वामी, सिंह के समान कंधों वाले, विशाल भुजाओं वाले, कमलनयन, समुद्र से घिरे भूखंड के अधिपति राम वहाँ विराजमान थे। राम, जिनकी भुजाएँ महान थीं, वे ब्रह्मा के समान धरती पर कुशा घास बिछाए, सीता और लक्ष्मण के साथ बैठे थे। यह दृश्य देखकर, तेजस्वी भरत, शोक और संताप से व्याकुल होकर, धर्मनिष्ठ कैकेयीपुत्र भरत दौड़ते हुए राम के चरणों में जा गिरे। भरत, पीड़ा से अभिभूत, कंठ अवरुद्ध, अश्रुपूरित वाणी में, अपने आप को संभाल नहीं पाए और बोले—"जो कभी सभा में लोगों द्वारा सेवा योग्य थे, वे आज वन्य पशुओं के बीच यहाँ बैठे हैं—मेरे अग्रज!" "वह महात्मा, जो कभी हजारों मूल्य के वस्त्र पहनते थे, आज यहाँ मृगचर्म धारण कर धर्म का पालन कर रहे हैं। जो कभी सुंदर-सुंदर पुष्पमालाएँ पहनते थे, अब भारी जटाजूट धारण किए हैं—राघव यह सब कैसे सहन कर रहे हैं?" "जिन्होंने विधिपूर्वक यज्ञ कर पुण्य कमाया, वे अब शरीर से तपस्या द्वारा धर्म की खोज कर रहे हैं। जिनका शरीर कभी चंदन से अभिषिक्त होता था, वही आज मलीनता से ढका है। मेरे कारण, जो सुख के अभ्यासी थे, वे आज इस कष्ट में हैं। धिक्कार है मेरी कठोर और संसार द्वारा निंदित जीवन को।" ऐसा विलाप करते हुए, कमल के समान मुख पर पसीना लिए, भरत रोते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से पीड़ित, पराक्रमी भरत, 'आर्य' शब्द मात्र उच्चारित कर सके; वे आगे कुछ कह नहीं पाए। अश्रुओं से गला रुंधा हुआ था, राम को देखकर वे बस 'आर्य' पुकार सके। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों को हृदय से लगा लिया और उनके आँसू पोंछे। फिर, सुमंत्र और गुह के साथ वे राजकुमार वन में एकत्र हुए, जैसे आकाश में सूर्य और चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति एकत्र हों। राजाओं के समान तेजस्वी उन राजकुमारों को महान वन में एकत्र देख, वहाँ के वनवासियों की भी आँखें नम हो गईं, और वे सब अपना आनंद छोड़कर आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार श्रीमद् वाल्मीकि-रामायण के पावन अयोध्या कांड का निन्यानवेवाँ सर्ग समाप्त हुआ। राम ने देखा कि भरत, जिन्हें पहचानना कठिन था—जटाजूट और वल्कल वस्त्र धारण किए, हाथ जोड़कर भूमि पर गिरे थे—मानो युगांत के समय सूर्य हो। किसी प्रकार राम ने अपने भाई भरत को पहचाना, जिनका मुख मलिन और शरीर दुर्बल हो गया था; राम ने उन्हें अपनी भुजाओं में भर लिया। रघुकुलनंदन राम ने भरत के सिर को सूंघा, उन्हें अंक में उठाया, और स्नेहपूर्वक पूछने लगे—"प्रिय भरत, पिता कहाँ हैं, जो तुम वन में आ गए? जब तक वे जीवित हैं, तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था।" "अरे! इतने समय बाद भरत को दूर से आते देख रहा हूँ; इस वन में इनका यह रूप अनजाना सा है—क्यों प्रिय, तुम यहाँ आए हो?" "क्या राजा अब भी जीवित हैं, प्रिय, जो तुम यहाँ आए? या क्या वे शोक से पीड़ित होकर इस संसार से चल बसे?" "मृदु स्वभाव वाले, क्या तुम्हारा राज्य, जो बालक का स्थायी उत्तराधिकार है, कहीं चला तो नहीं गया?" "प्रिय, क्या तुम अपने व्रतशील पिता की सेवा कर रहे हो?" "क्या सत्यप्रतिज्ञ, राजसूय और अश्वमेध यज्ञ करने वाले, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ कुशलपूर्वक हैं?" "क्या विद्वान, सदा धर्म में स्थित, इक्ष्वाकु वंश के पूज्य कुलगुरु, भरत, यथायोग्य सम्मानित हैं?" राम ने भरत को स्नेह और चिंता से ये प्रश्न पूछे।