भरत जब चित्रकूट के वन में पहुँचे, उन्होंने सबसे पहले राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा। पेड़ों पर कहीं-कहीं कुशा और छाल के वस्त्र लटक रहे थे, जिनसे उन्हें ज्ञात हुआ कि दोनों भाई यहीं ठहरे हैं। वन में उन्होंने मृग और महिष की खालों के बड़े-बड़े ढेर देखे, जो ठंड से बचाव के लिए रखे गए थे। भरत, तेजस्वी और पराक्रमी, आत्मविश्वास से शत्रुघ्न और मंत्रियों से बोले, “मुझे लगता है, हम वहीं पहुँच गए हैं जहाँ भरद्वाज ऋषि ने बताया था। मंदाकिनी नदी भी अब दूर नहीं है। देखो, ये ऊँचे-ऊँचे छाल के वस्त्र शायद लक्ष्मण ने मार्ग चिन्हित करने के लिए बाँधे हैं, क्योंकि वे असमय यात्रा करना चाहते थे। पर्वत की ढलान पर गजराजों के पैरों के चिह्न भी देखो, जो यहाँ घूमते और एक-दूसरे से गर्जना करते हैं। वह घना धुआँ भी देखो, जहाँ वन के तपस्वी अपने यज्ञ की आहुति देते हैं।” भरत आगे बोले, “अब यहाँ मैं धर्मात्मा राघव, पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने पूर्वजों के संस्कारों का पालन करते हुए, तपस्वी के समान देखूँगा।" थोड़ी ही देर में, वे चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के तट पर आकर सबको संबोधित किया, “पुरुषों में सिंह, मेरे भाई राम, अब वीरों की भूमि पर विराजमान हैं, एकांत में निवास कर रहे हैं। हाय! मेरे जीवन और जन्म पर धिक्कार है! मेरे कारण ही यह तेजस्वी और बलशाली लोकनाथ वन में कष्ट भोग रहे हैं, सब इच्छाओं का त्याग कर चुके हैं। आज, जब संसार मुझे दोष देता है, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा।” वन में विलाप करते हुए, दशरथनंदन भरत ने एक सुंदर, शुभ्र और विशाल पर्णकुटी देखी। वह कुटिया साल, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से छाई हुई थी, भीतर कुशा की नर्म बिछावन थी, मानो कोई यज्ञ वेदी हो। वहाँ इन्द्र के वज्र के समान धनुष, स्वर्णमय, शक्तिशाली और युद्ध योग्य रखे थे, जो शत्रुओं के संहारक प्रतीत होते थे। तरकशों में भरे हुए तीक्ष्ण बाण, सूर्य किरणों जैसे चमकते, सर्पमुख के समान दीप्तिमान, वहाँ सजे हुए थे, जिससे वह स्थान नागलोक सा प्रतीत होता था। कुटिया में चाँदी की वस्त्र, तलवारें और स्वर्ण बिंदीदार ढालें भी शोभायमान थीं। सुनहरी झालर वाले गोह की खाल के दस्ताने भी वहाँ थे, मानो वन्य पशुओं में सिंह की गुफा हो। भरत ने देखा कि राम के निवास में पूरब और उत्तर की ओर मुँह किए विस्तृत वेदी थी, जहाँ पवित्र अग्नि प्रज्वलित थी। भरत ने जब कुटिया के भीतर देखा, तो अपने बड़े भाई राम को जटा जूट बाँधे हुए, मृगचर्म और छाल के वस्त्र पहने, अग्नि के समान दीप्तिमान, चारों ओर से घिरे हुए देखा। वह धर्मात्मा, सिंह के समान कंधों वाले, विशाल भुजाओं वाले, कमल-लोचन, समुद्र से घिरे पृथ्वी के अधिपति, वहाँ विराजमान थे। वे सीता और लक्ष्मण के साथ, कुशा के आसन पर, साक्षात् ब्रह्मा की भाँति बैठे थे। भरत, अपने बड़े भाई को देखकर, शोक और दुःख से अभिभूत हो दौड़ पड़े—वह धर्मनिष्ठ कैकेयीपुत्र। वे विलाप करते हुए बोले, “जो कभी सभा में जनसमूह से सेवित होते थे, वह आज वन्य पशुओं के बीच बैठे हैं। जो कभी बहुमूल्य वस्त्र धारण करते थे, वे आज मृगचर्म ओढ़े हुए धर्म का पालन कर रहे हैं। जो सुंदर मालाओं से विभूषित रहते थे, वे आज जटाजूट धारण किए हुए हैं—राघव यह सब कैसे सहते हैं? जो यथाविधि यज्ञ कर पुण्य अर्जित करते थे, वे अब शरीर से तपस्या कर धर्म साध रहे हैं। जिनका शरीर कभी चंदन से सुगंधित रहता था, वह आज धूल से ढका है। मेरे कारण, सुखों के अभ्यस्त राम को यह कष्ट सहना पड़ रहा है। धिक्कार है ऐसे निष्ठुर जीवन को, जिसे संसार भी दोष देता है।” इस प्रकार विलाप करते हुए, पसीने से भीगा कमलवत् मुख लिए, भरत रोते-रोते राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से व्याकुल भरत, बस एक बार 'आर्य' कह सके, फिर वाणी अवरुद्ध हो गई। आँसुओं से कंठ भर आया, बस 'आर्य' पुकार सके, आगे कुछ न कह पाए। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को उठाकर गले लगाया और उनके आँसू पोंछ दिए। फिर सुमंत्र और गुह के साथ, राजकुमार वन में एकत्र हुए, मानो आकाश में सूर्य-चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति मिल गए हों। उन राजाओं को, जो गजराजों के समान तेजस्वी थे, वन में एकत्र देख, वनवासी भी अपनी सारी प्रसन्नता छोड़ आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और पवित्र रामायण के अयोध्या काण्ड का निन्यानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। राम ने देखा कि भरत, जिन्हें पहचानना कठिन था, जटाजूट और छाल के वस्त्र पहने, हाथ जोड़कर भूमि पर पड़े हुए थे—मानो युगांत के समय सूर्य हो। किसी प्रकार अपने भाई भरत को पहचानकर, जिनका मुख मलिन और शरीर क्षीण था, राम ने अपने बाहुपाश में उन्हें उठा लिया।