भरत और उनका समूचा दल जब उस कुटिया के समीप पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि वहाँ लकड़ियाँ चीरकर रखी गई हैं और पुष्पों के ढेर एकत्र किए गए हैं। भरत ने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा और पेड़ों पर लटकती कुशा की घास से बने वस्त्रों को देखकर उनके वहाँ होने का अनुमान कर लिया। वन में उन्होंने देखा कि वहाँ मृग और महिष की खालों के बड़े-बड़े ढेर ताप के लिए रखे गए हैं। शक्तिशाली और तेजस्वी भरत आगे बढ़ते हुए आत्मविश्वास से शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से बोले, "मुझे लगता है हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज ने किया था; क्योंकि मंदाकिनी नदी यहाँ से अधिक दूर नहीं होनी चाहिए। ये ऊँचे टंगे हुए वल्कल वस्त्र अवश्य ही लक्ष्मण ने मार्ग चिह्नित करने के लिए बाँधे हैं, संभवतः वे किसी असामान्य समय पर यात्रा करना चाहते थे। यहाँ पर्वत की ढलान पर गजराजों के चिह्न हैं, जो परस्पर गर्जना करते हुए चक्कर लगाते हैं। वह धुँआ, जो मार्ग के किनारे गहरा और सघन उठता दिख रहा है, वहीं से उठ रहा है जहाँ वन में मुनिजन सदा हवन करना चाहते हैं।" भरत बोले, "यहीं, हर्षित हृदय से मैं उस धर्मात्मा राघव को देखूँगा, जो पुरुषों में सिंह हैं, अपने पूर्वजों के संस्कारों का पालन करते हैं और महान ऋषि के समान हैं।" इसी प्रकार कुछ ही समय पश्चात् राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के किनारे आकर उन्होंने उपस्थित लोगों से कहा, "यह पुरुषों में श्रेष्ठ पृथ्वी पर विराजमान हैं, वीरों के आसन पर प्रसन्न हैं; यह नरेश एकांतवास में हैं—हाय! मेरे जन्म और जीवन पर धिक्कार है! मेरे कारण ही यह तेजस्वी और बलशाली लोकनाथ दुःख भोग रहे हैं; सब इच्छाओं को त्यागकर राघव वन में निवास कर रहे हैं। आज मैं, जिसे संसार दोष देता है, राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा याचना करूँगा।" वन में इस प्रकार विलाप करते हुए दशरथनंदन भरत ने एक विशाल, शुभ और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया साला, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी थी, भीतर कुशा घास बिछी थी, जैसे यज्ञ का वेदी सजाई गई हो। कुटिया धनुषों से सुसज्जित थी, जो इंद्र के वज्र के समान, सशक्त, स्वर्णखंडित, युद्ध के योग्य, शत्रुनाशक और दीप्तिमान थे। वहाँ तरकशों में भरे बाण थे, जो सूर्य किरणों के समान प्रखर और तेजस्वी थे; उनके चमकते अग्रभाग सर्पों जैसे प्रतीत होते थे, जिससे वह स्थान नागलोक सा दिखता था। वहाँ महान चाँदी के वस्त्र, तलवारें, और स्वर्ण बिंदुओं से अंकित ढालें थीं, जिससे कुटिया और भी दीप्तिमान हो उठी थी। सुनहरी कंगन से सुशोभित विचित्र गोह की चमड़ी के दस्ताने भी वहाँ थे; और जैसे सिंह की गुफा वन्य पशुओं के मध्य होती है, वैसे ही वह कुटिया शत्रु-विजयी अस्त्रों से घिरी थी। भरत ने वहाँ राम के निवास में एक विस्तृत वेदी देखी, जो पूर्व और उत्तर की ओर मुख किए थी, पवित्र अग्नि से प्रकाशित और शुभ थी। कुछ क्षण निहारने के बाद भरत ने अपने बड़े भाई राम को देखा, जो पर्णकुटी में जटाजूट धारण किए विराजमान थे। उन्होंने राम को कृष्णमृगचर्म और वल्कल वस्त्र पहने हुए देखा, जो अग्नि के समान चारों ओर से प्रकाशमान थे। उन्होंने उस धर्मनिष्ठ भूपति को देखा, जिनके कंधे सिंह के समान, भुजाएँ सशक्त, नेत्र कमल के सदृश और समस्त समुद्रपर्यंत पृथ्वी के अधिपति थे। वे महाबली राम धरती पर कुशासन पर विराजमान थे, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी थे; वे साक्षात् सनातन ब्रह्मा के समान प्रतीत हो रहे थे। जैसे ही भरत ने उन्हें देखा, वे शोक और संताप से व्याकुल होकर दौड़ पड़े—वे कैकेयी के धर्मनिष्ठ पुत्र थे। उन्होंने अपने भाई को देखकर, अत्यंत दुःख से, अश्रुपूरित कंठ से, अपने को संभाल नहीं सके और बोले, "जो कभी सभा में जनसमूह से सेवित होते थे, वे आज यहाँ वन्य पशुओं के मध्य बैठे हैं—मेरे अग्रज! जो पूर्व में हजारों मूल्य के वस्त्रों से विभूषित रहते थे, वे आज यहाँ मृगचर्म धारण कर धर्म का आचरण कर रहे हैं। जो सुंदर-सुंदर पुष्पमालाएँ धारण करते थे, वे अब जटाजूट का भार सह रहे हैं—राघव यह सब कैसे सहन कर रहे हैं? जो यज्ञों द्वारा पुण्य संचित करते थे, वे आज कष्ट सहकर धर्म का पालन कर रहे हैं। जिनका शरीर कभी चंदन से सुगंधित रहता था, आज वह शरीर धूल से आच्छादित है। मेरे कारण, सुखों के अभ्यासी राम को यह दुःख सहना पड़ा—धिक्कार है मेरे क्रूर जीवन पर, जो संसार में निंदित है।" इस प्रकार विलाप करते हुए, कमलवत् मुखमंडल पर पसीना लिए भरत रोते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से पीड़ित महाबली भरत, केवल 'आर्य' शब्द ही दुःख में बोल सके, आगे कुछ न कह पाए। अश्रु से गला रुंधने पर, राम को देखकर वे बार-बार 'आर्य' ही पुकार सके, और कुछ भी न बोल पाए। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को गले लगाया और उनके आँसू पोंछ दिए। फिर सुमंत्र और गुह के साथ वे राजकुमार वन में एकत्र हुए, जैसे आकाश में सूर्य-चंद्रमा के साथ शुक्र और बृहस्पति संयोग करते हैं। उन राजाओं को, जो गजराजों के समान दीप्तिमान थे, वन में एकत्र देखकर सभी वनवासी भी अपने आनंद का त्यागकर आँसू बहाने लगे। इस प्रकार वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और पुण्यशाली रामायण के गौरवशाली अयोध्या कांड का निन्यानवेवाँ सर्ग समाप्त हुआ। राम ने भरत को देखा, जिन्हें पहचानना कठिन था—वे जटाजूट धारण किए, वल्कल वस्त्र पहने, हाथ जोड़कर भूमि पर गिरे थे—मानो युगांत में सूर्य स्वयं पृथ्वी पर आ गया हो।