भरत जब आगे बढ़े, तो उन्होंने अपने भाई की पर्णकुटी और तपस्वियों के आश्रमों के बीच स्थित वह hermitage देखा। कुटिया के सामने ही उन्हें लकड़ियाँ चिरकर रखी हुई और फूलों के ढेर इकट्ठे किए हुए दिखे। वहाँ की शाखाओं पर कुशा घास के वस्त्र टंगे हुए थे, जिनसे भरत ने जान लिया कि राम और लक्ष्मण यहीं हैं। वन में उन्होंने हिरण और भैंस की खालों के बड़े-बड़े ढेर भी देखे, जो ठंड से बचने के लिए रखे गए थे। शक्ति और तेज से संपन्न भरत ने आत्मविश्वास के साथ शत्रुघ्न और साथ आए मंत्रियों से कहा, "मुझे लगता है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज ऋषि ने किया था। मुझे विश्वास है, मंदाकिनी नदी यहाँ से दूर नहीं है।" वे बोले, "ये जो ऊँचाई पर बाँधकर रखे गए छाल के वस्त्र हैं, इन्हें लक्ष्मण ने मार्ग चिन्ह के लिए रखा होगा, क्योंकि वे असमय यात्रा करना चाहते थे।" भरत ने पर्वत की ढलान पर गजराजों के चिह्न भी देखे, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और गर्जना करते थे। फिर उन्होंने घने, काले धुएँ को उठते देखा, जहाँ वन में रहने वाले तपस्वी सदा हवन करते हैं। आनंद से भरकर भरत बोले, "यहीं मुझे पुरुषों में श्रेष्ठ, पितरों की विधि से कर्म करने वाले, महान ऋषि के समान राघव मिलेंगे।" थोड़ी ही देर में राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के तट पर आकर लोगों से बोले, "पुरुषों में सिंह, जो कभी वीरों के आसन पर शोभित होते थे, वे आज इस एकांत में निवास कर रहे हैं—हाय, मेरे जीवन और जन्म पर धिक्कार है! मेरे ही कारण, तेजस्वी और सामर्थ्यशाली लोकनाथ राम को यह विपत्ति मिली है; वे समस्त इच्छाओं को त्याग कर वन में रहते हैं।" भरत बोले, "आज, जब मैं समस्त लोक में निंदा का पात्र बना हूँ, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा।" इस प्रकार विलाप करते हुए दशरथ पुत्र भरत ने एक विशाल, पवित्र और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया साल, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से छाई थी, कोमल कुशा घास से बिछी थी, मानो यज्ञ के लिए वेदी सुसज्जित हो। उस कुटिया में इंद्र के वज्र के समान धनुष, स्वर्ण से मढ़े, युद्ध के योग्य और शत्रु संहारक अस्त्रों से सुसज्जित थे। वहाँ रखे तरकशों में सूर्य किरणों के समान तेजस्वी बाण थे, जिनके अग्रभाग सर्प के फनों जैसे चमकते थे, जिससे वह कुटिया सर्पों के निवास जैसी प्रतीत होती थी। वहाँ चाँदी के वस्त्र, तलवारें और सोने से अंकित ढालें भी थीं, जिनसे वह कुटिया दीप्तिमान हो रही थी। सोने से सजे छिपकली की खाल के दस्ताने भी थे, और वह कुटिया ऐसे प्रतीत होती थी जैसे वन्य पशुओं में सिंह की गुफा हो। वहाँ भरत ने राम के निवास में पूर्व और उत्तर की ओर मुख किए चौड़े वेदी को देखा, जिसमें पवित्र अग्नि प्रज्वलित थी। कुछ क्षण निहारने के बाद भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को देखा, जो जटाजूट धारण किए कुटिया में विराजमान थे। वे मृगचर्म और छाल के वस्त्र पहने, चारों ओर से घिरे, अग्नि के समान दमक रहे थे। भरत ने उस धर्मात्मा, सिंह-कंधों वाले, विशाल भुजाओं वाले, कमल-नयन, समुद्र-पर्यंत पृथ्वी के स्वामी राम को देखा। वे धरती पर कुशा बिछाए, अपने पराक्रमी भुजाओं सहित, सीता और लक्ष्मण के साथ ब्रह्मा के समान विराजमान थे। राम को देखते ही, प्रकाशमान भरत, शोक और संताप से अभिभूत होकर, दौड़ते हुए उनके चरणों में गिर पड़े। वे बिलखते हुए बोले, "जो कभी सभा में जनसमूह से सेवित होते थे, वे आज वन्य पशुओं के बीच यहाँ बैठे हैं—मेरे अग्रज! जो पहले हजारों कीमती वस्त्रों से विभूषित रहते थे, वे आज मृगचर्म में धर्म का आचरण कर रहे हैं। जो सुंदर पुष्पमालाएँ पहनते थे, वे आज घनी जटाएँ धारण किए हुए हैं—राघव यह सब कैसे सहन करते हैं?" "जो यथाविधि यज्ञ कर पुण्य अर्जित करते थे, वे अब शरीर से तपस्या कर धर्म की साधना कर रहे हैं। जिनका शरीर कभी चंदन से सुगंधित रहता था, वे आज धूल से आच्छादित हैं। मेरे ही कारण, सुखों में पले राम को यह कष्ट मिला है—मुझ पापी के जीवन पर धिक्कार है!" इस प्रकार विलाप करते हुए, पसीने से भीगे कमलमुख भरत, रोते हुए राम के चरणों में गिर पड़े। शोक से व्याकुल भरत, केवल "आर्य" कह सके; उनका कंठ आँसुओं से रुंध गया, वे कुछ और न कह सके। शत्रुघ्न भी रोते हुए राम के चरणों में झुक गए। राम ने दोनों भाइयों को गले लगाकर उनके आँसू पोंछे। फिर सुमंत्र और गुह के साथ, वे सभी राजकुमार वन में एकत्र हुए, जैसे आकाश में सूर्य, चंद्रमा, शुक्र और बृहस्पति एक साथ हों। उन राजाओं को, जो गजराजों के समान दीप्तिमान थे, वन में एकत्र देख, वहाँ के वनवासी भी अपने हर्ष को छोड़ आँसू बहाने लगे। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित दिव्य और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का निन्यानवेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ।