रामायण के इस प्रसंग में, रामचंद्र जी, जो वाणी के श्रेष्ठ ज्ञाता थे, पर्वत की ढलानों पर उगे हुए वृक्षों के झुंडों के मध्य से, जिनकी चोटियाँ पुष्पित थीं, आगे बढ़ते गए। उनके समीप पहुँचने के कारण, वहाँ की जड़ों को बार-बार देखने की आवश्यकता नहीं रही। जैसे ही वे आगे बढ़े, भरत और उनके साथियों ने उन्हें देखा और चकित रह गए—मानो वे जलराशि के पार पहुँच गए हों। अब उन्हें समझ आ गया था कि यही राम हैं। उस समय, चित्रकूट पर्वत पर, भरत ने राम के आश्रम का समाचार सुना, जो पुण्य आत्माओं से भरा और पवित्र था। तब उस महात्मा भरत ने, गुह के साथ, सेना की व्यवस्था कर शीघ्र ही वहाँ पहुँचने का निश्चय किया। सेना के ठहर जाने के बाद, भरत, उत्सुकता से अपने भाई से मिलने के लिए शत्रुघ्न को रास्ता दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने महर्षि वशिष्ठ को संदेश भेजा—“मेरी माता को शीघ्र लाओ”—और अपने बड़ों के प्रति श्रद्धा रखते हुए आगे बढ़ चले। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पीछे-पीछे चले, क्योंकि वे दोनों और भरत, राम के दर्शन को अत्यंत व्याकुल थे। भरत जब आगे बढ़े, तो उन्होंने अपने भाई के पत्तों से बने कुटीर और तपस्वियों के निवास स्थानों के मध्य स्थित आश्रम को देखा। उस कुटीर के सामने उन्होंने कटा हुआ लकड़ी का ढेर और एकत्रित पुष्पों के समूह देखे। उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा, और वृक्षों पर बिखरे हुए कुशा घास के वस्त्रों से उनकी उपस्थिति को पहचाना। उस वन में उन्होंने हिरण और भैंस की खालों के बड़े ढेर देखे, जो शीत से बचने के लिए रखे गए थे। शक्तिशाली और तेजस्वी भरत ने शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास के साथ कहा—“मुझे लगता है, हम वही स्थान आ पहुँचे हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज ऋषि ने किया था; मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहाँ से अधिक दूर नहीं है। ये ऊँचे स्थान पर बंधे हुए वल्कल वस्त्र निश्चित ही लक्ष्मण ने किसी असामान्य समय यात्रा के लिए मार्ग का संकेत देने हेतु बाँधे होंगे। पर्वत की ढलान पर इन गजों के पदचिह्न दिख रहे हैं, जो आपस में घूमते और गर्जना करते हैं। वह घना, काला धुआँ भी दिख रहा है, जहाँ वन में तपस्वी सदा हवन करते हैं।” भरत ने आगे कहा—“यहीं मैं हर्षपूर्वक उस कुलीन राघव को देखूँगा, जो पुरुषों में सिंह है, और जो अपने पूर्वजों के संस्कारों का पालन करता है, ठीक किसी महान ऋषि की भाँति।” कुछ ही समय बाद, राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के समीप आ गए। वहाँ उन्होंने अपने साथियों से कहा—“यह पुरुषों में सिंह, धरती पर बैठा है, वीरों के आसन का आनंद ले रहा है, और पुरुषों का स्वामी एकांत में निवास कर रहा है—हाय! मेरे जन्म और जीवन पर शोक है! मेरे कारण, यह तेजस्वी और शक्तिशाली लोकस्वामी दुःख में है; सब इच्छाएँ त्यागकर राघव वन में निवास कर रहे हैं। आज, जब संसार मुझे दोष दे रहा है, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा।” ऐसा विलाप करते हुए, दशरथनंदन भरत ने उस वन में एक विशाल, शुभ और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया साला, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी थी, भीतर कुशा घास बिछी थी, और यज्ञ वेदी के समान पवित्र प्रतीत होती थी। कुटिया के भीतर इन्द्र के शस्त्र जैसे मजबूत, स्वर्णजटित धनुष, रण के योग्य, शत्रुओं का संहार करने वाले अस्त्रों से वह शोभायमान थी। वहाँ सूर्य की किरणों के समान दीप्तिमान, भयंकर बाण तरकशों में रखे हुए थे, जिनके अग्रभाग सर्पों जैसे चमकते थे, जिससे वह स्थान मानो सर्पों का निवास लगता था। कुटिया में विशाल चाँदी के वस्त्र, तलवारें, और स्वर्ण बिंदुओं से अलंकृत ढालें थीं, जिससे वह अत्यंत प्रकाशमान थी। वहाँ सुनहरी मटमैली छाल की दस्ताने भी थीं, और वह स्थान मानो जंगली पशुओं में सिंह की गुफा जैसा था। भरत ने राम के निवास में एक विस्तृत वेदी देखी, जो पूर्व और उत्तर की ओर थी, पवित्र अग्नि से दीप्तिमान और शुभ थी। क्षणभर तक वहाँ दृष्टि डालने के बाद, भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को कुटिया में बैठे देखा, जिनके सिर पर जटामुकुट था। उन्होंने देखा कि राम मृगचर्म और वल्कल वस्त्र धारण किए, अग्नि के समान तेजस्वी, चारों ओर से घिरे बैठे हैं। वे पृथ्वी के धर्मात्मा स्वामी, सिंह के समान कंधों वाले, बलशाली भुजाओं वाले, कमल के समान नेत्रों वाले, और समुद्र से घिरे देश के अधिपति थे। राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, धरती पर कुशा घास के आसन पर बैठे थे, जैसे साक्षात् सनातन ब्रह्मा। उन्हें देखकर, पुण्यशाली भरत, शोक और दुःख से व्याकुल होकर, दौड़ पड़े—वे कैकेयी के धर्मनिष्ठ पुत्र थे। भरत ने राम को देखकर, अत्यंत पीड़ा से विह्वल होकर, अश्रु से रुंधे कंठ से, अपने आप को संयमित न कर सके और बोले— “जो कभी सभा में जनसमूह द्वारा सेवा के योग्य थे, वे आज वन्य पशुओं के बीच यहाँ बैठे हैं—वे मेरे अग्रज हैं। जो कभी हजारों स्वर्णमूल्य के वस्त्रों से विभूषित रहते थे, वे आज यहाँ मृगचर्म धारण कर धर्म का पालन कर रहे हैं। जो कभी सुंदर-सुंदर पुष्पमालाएँ पहनते थे, वे आज जटाजूट का यह भारी बोझ धारण किए हुए हैं—राघव इसे कैसे सहन करते हैं? जिन्होंने पूर्व में विधिपूर्वक यज्ञ करके पुण्य अर्जित किया, वे आज शारीरिक तपस्या द्वारा धर्म की साधना कर रहे हैं। जिनका शरीर कभी उत्तम चंदन से अभिषिक्त होता था, आज वही महान पुरुष की देह धूल से ढकी हुई है—यह देखकर मेरा हृदय व्यथित हो उठता है।” इस प्रकार, भरत का हृदय राम की दशा देखकर करुणा और पश्चाताप से भर उठा।