भरत, जिनकी भुजाएँ बलशाली थीं और जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, इस प्रकार कहकर पैदल ही महान वन में प्रवेश कर गए। वे श्रेष्ठ वक्ता पर्वत की ढलानों पर उगे वृक्षों के झुंडों के बीच से गुज़रे, जिनकी चोटियाँ फूलों से सजी थीं। भरत की निकटता के कारण वहाँ की जड़ों को बार-बार देखना आवश्यक नहीं रहा। जब भरत और उनके साथियों ने वहाँ पहुँचकर देखा, तो वे चकित हो गए—जैसे किसी ने जल के पार के किनारे को पा लिया हो—क्योंकि उन्हें लगा, “यहाँ राम हैं।” फिर, चित्रकूट पर्वत पर, जहाँ राम का आश्रम था और जो पुण्यात्माओं से बसा हुआ था, उस महात्मा भरत ने गुह के साथ सेना को व्यवस्थित कर शीघ्र ही वहाँ प्रस्थान किया। यहीं इस गौरवशाली अयोध्या कांड के अट्ठानवे सर्ग का समापन होता है, जिसे महर्षि वाल्मीकि ने रचा है। सेना के ठहरने के बाद, उत्सुक भरत अपने भाई से मिलने को अग्रसर हुए और शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने वशिष्ठ ऋषि को संदेश भेजा, “मेरी माता को शीघ्र ले आइए,” और अपने बड़ों के प्रति श्रद्धा रखते हुए वे तेज़ी से आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पीछे-पीछे चले, क्योंकि वे और भरत दोनों राम के दर्शन के लिए व्याकुल थे। जैसे ही भरत आगे बढ़े, उन्होंने अपने भाई की पत्तों की कुटिया देखी, जो तपस्वियों के आश्रमों के बीच स्थित थी। उस कुटिया के सामने उन्होंने कटा हुआ लकड़ियाँ और ढेर सारे एकत्रित फूल देखे। वहाँ उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा और पेड़ों पर बिखरे कुशा घास के वस्त्रों से उनकी उपस्थिति को पहचाना। उस वन में उन्होंने गर्मी के लिए रखे गए हिरण और भैंस की खालों के बड़े ढेर भी देखे। बलशाली और तेजस्वी भरत ने शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास से कहा, “मुझे लगता है, हम उसी स्थान पर आ पहुँचे हैं जिसका उल्लेख भारद्वाज मुनि ने किया था; क्योंकि मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहाँ से दूर नहीं है। ये ऊँचाई पर बाँधे गए छाल के वस्त्र अवश्य ही लक्ष्मण ने मार्ग के चिह्न के रूप में रखे होंगे, जब वे किसी असामान्य समय पर यात्रा करना चाहते होंगे। यहाँ पर्वत की ढलान पर गजराजों के चिह्न हैं, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और चिंघाड़ते हैं। वह गहरा और घना धुआँ, जो मार्ग के किनारे उठता दिखता है, वहीं से है जहाँ तपस्वी वन में सदा हवन की आहुति देते हैं। अब मैं हर्ष से भरकर, उस धर्मात्मा राघव को देखूंगा, जो अपने पूर्वजों के संस्कार करता है, जैसे कोई महान ऋषि।” कुछ ही देर में, राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के किनारे जा पहुँचे; वहाँ उन्होंने लोगों से ये शब्द कहे, “पुरुषों में श्रेष्ठ यह राम, जो कभी राजमहलों में सुख भोगता था, अब धरती पर बैठा है, वीरों के आसन में मग्न है—धिक्कार है मेरे जन्म और जीवन को! मेरे ही कारण, यह तेजस्वी और बलशाली लोकनाथ विपत्ति में पड़ा है; सब इच्छाओं का त्याग कर राघव वन में निवास कर रहा है। आज संसार में मेरी निंदा हो रही है; मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूंगा।” वन में विलाप करते हुए दशरथनंदन भरत ने एक सुंदर, शुभ और विशाल पर्णकुटी देखी। वह कुटिया बहुत विस्तृत थी, साल, ताल और अश्वकर्ण वृक्षों की पत्तियों से ढकी थी, और कुशा घास से कोमलता से बिछी थी, मानो यज्ञ के लिए वेदी तैयार की गई हो। कुटिया धनुषों से अलंकृत थी, जो इंद्र के शस्त्र के समान, मजबूत, स्वर्ण से मढ़े, युद्ध के योग्य और शत्रुओं का संहार करने वाले थे। वहाँ तरकशों में रखे हुए बाण थे, जो सूर्य की किरणों जैसे तेजस्वी और सर्पमुख के समान चमकते थे, जिससे वह स्थान सर्पों के बिल जैसा प्रतीत होता था। वहाँ चाँदी से मढ़े वस्त्र, तलवारें और सुनहरी बिंदियों वाली ढालें थीं, जिनसे वह कुटिया चमक रही थी। सुनहरे अलंकरण वाली छिपकली की चमड़ी के दस्ताने भी वहाँ थे, और वह स्थान ऐसे प्रतीत होता था, जैसे वन्य पशुओं के बीच सिंह की गुफा हो। भरत ने वहाँ राम के आश्रम में पूरब और उत्तर की ओर मुख किए हुए एक विस्तृत, शुभ वेदी देखी, जिसमें पवित्र अग्नि जल रही थी। कुछ क्षण निहारने के बाद भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को देखा, जो जटाजूट धारण किए हुए कुटिया में बैठे थे। उन्होंने देखा कि राम मृगचर्म और छाल के वस्त्र में, अग्नि के समान तेजस्वी, चारों ओर से घिरे हुए बैठे हैं। वे धरती के स्वामी, सिंह के समान कंधों वाले, बलशाली भुजाओं वाले, कमलनयन और समुद्र से घिरे भूभाग के अधिपति थे। वे अपने दोनों भुजाओं सहित, जैसे साक्षात ब्रह्मा, कुशा घास से बिछे आसन पर सीता और लक्ष्मण के साथ विराजमान थे। राम को देखकर, तेजस्वी भरत शोक और दुःख से अभिभूत हो गए और वे, धर्मात्मा कैकेयीपुत्र, दौड़ते हुए आगे बढ़े। उन्हें देखकर भरत का गला रुद्ध हो गया, वे दुःख में डूबे विलाप करने लगे, संयम खो बैठे और बोले—“जो कभी सभा में लोगों की सेवा से घिरे रहते थे, वे मेरे अग्रज अब वन्य पशुओं के बीच यहाँ बैठे हैं। वह महात्मा, जो पहले हजारों कीमती वस्त्र पहनते थे, अब यहाँ मृगचर्म धारण कर धर्म का पालन कर रहे हैं। जो कभी सुंदर-सुंदर पुष्पमालाएँ पहनते थे, वे अब इस भारी जटाजूट का भार कैसे सहन करते हैं? जिन्होंने वेदविधि से यज्ञ कर पुण्य संचित किया, वे अब शरीर की तपस्या से धर्म की साधना कर रहे हैं।” इस प्रकार भरत ने अपने हृदय के भावों के साथ चित्रकूट में अपने भ्राता राम का दर्शन किया।