यह भयावह वन, जिसमें अनेक जंगली पशु विचरण करते थे, अब अपने उद्देश्य को पूर्ण कर चुका है, क्योंकि महान योद्धा राम, वीरों में श्रेष्ठ, यहाँ निवास कर रहे हैं। ऐसा कहकर, तेजस्वी भरत, पुरुषों में श्रेष्ठ और बलवान भुजाओं वाले, पैदल ही विशाल वन में प्रवेश कर गए। भरत, वाणी में निपुण, पर्वत की ढलानों पर उगे हुए पेड़ों के झुंडों के बीच से गुज़रे, जिनकी शाखाएँ फूलों से सजी थीं। उनकी निकटता के कारण, वहाँ की जड़ों को बार-बार देखने की आवश्यकता नहीं रही। जब भरत और उनके साथियों ने राम को देखा, तो वे चकित रह गए — जैसे कोई जल के दूर किनारे तक पहुँच गया हो, वैसे ही वे समझ गए कि “यही राम हैं।” फिर, चित्रकूट पर्वत पर, जब भरत ने राम के आश्रम के बारे में सुना, जो पुण्य और साधुजनों से भरा था, तो वे महान आत्मा, गुफा के साथ, सेना को व्यवस्थित कर शीघ्र वहाँ पहुँच गए। इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और गौरवशाली रामायण के अयोध्या कांड का अठ्ठानवाँ सर्ग समाप्त होता है। सेना के ठहर जाने के बाद, भरत, उत्सुक होकर, अपने भाई राम से मिलने के लिए चले, शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए। उन्होंने ऋषि वशिष्ठ को संदेश भेजा — “मेरी माता को शीघ्र ले आइए” — और अपने बुजुर्गों के प्रति श्रद्धा रखते हुए आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पीछे-पीछे चले, क्योंकि वे दोनों राम से मिलने के लिए अत्यंत उत्सुक थे। भरत जब आगे बढ़े, तो उन्होंने अपने भाई की पर्णकुटी और तपस्वियों के निवास के बीच स्थित आश्रम देखा। उस कुटिया के सामने उन्होंने लकड़ी के टुकड़े और फूलों के ढेर देखे। उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा, और पेड़ों पर बिखरे हुए कुशा घास के वस्त्रों से उनकी उपस्थिति पहचान ली। उस वन में उन्होंने हिरण और भैंस की खालों से बने बड़े ढेर देखे, जो ठंड से बचाव के लिए थे। शक्तिशाली और तेजस्वी भरत ने शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास से कहा, “मुझे लगता है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज ने किया था; मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहाँ से दूर नहीं है। ये ऊँचाई पर बाँधे हुए वल्कल वस्त्र लक्ष्मण ने मार्ग के संकेत के लिए रखे होंगे, शायद वे किसी असामान्य समय में यात्रा करना चाहते थे। यहाँ पर्वत के किनारे तेज गति वाले, सुंदर दंत वाले हाथियों के पदचिह्न हैं, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और गर्जना करते हैं। वह गहरा और घना धुआँ, जो मार्ग के साथ उठता दिख रहा है, वहीं से उठ रहा है जहाँ तपस्वी वन में हमेशा यज्ञ की आहुति देते हैं। यहाँ, आनंद से भरकर, मैं पुरुषों में सिंह, अपने कुल के पुण्य कर्म करने वाले राम को, ऋषियों के समान, देखूँगा।” कुछ समय बाद, राघव चित्रकूट पहुँचे और मंदाकिनी नदी के तट पर आए; उन्होंने लोगों से कहा, “पुरुषों में सिंह पृथ्वी पर बैठा है, वीरों के आसन पर आनंदित है; मनुष्यों का स्वामी अब एकांत में है — हाय! मेरे जन्म और जीवन का क्या अर्थ है! मेरे कारण, संसार के स्वामी, तेजस्वी और शक्तिशाली, दुःख में हैं; सभी इच्छाओं को त्यागकर, राघव वन में निवास करते हैं। आज, जब संसार मुझे दोष देता है, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा।” वन में ऐसे विलाप करते हुए, दशरथ पुत्र भरत ने एक विशाल, शुभ और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया बहुत विस्तृत थी, साल, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी थी, कुशा घास से मुलायम बिछी हुई थी, जैसे कोई यज्ञ वेदी तैयार की गई हो। वह इंद्र के आयुध के समान, मजबूत और स्वर्ण से जड़ी धनुषों से सजी थी, जो शत्रुओं का नाश करने के लिए उपयुक्त थीं। वहाँ सूर्य की किरणों के समान तेजस्वी, भयंकर बाण थे, तरकशों में रखे हुए, उनके तेजस्वी मुख नागों जैसे थे, जिससे वह स्थान नागों के निवास जैसा प्रतीत होता था। वहाँ महान चांदी के वस्त्र और तलवारें थीं, और सुनहरे चिह्नों वाली ढालों से सजी थी, जिससे वह जगह चमक रही थी। सुनहरी सजावट वाले छछूंदर की खाल के दस्ताने भी वहाँ थे; चारों ओर अपराजेय शत्रुओं के समूहों से घिरा, वह स्थान वन के पशुओं में सिंह की गुफा जैसा था। भरत ने राम के निवास में एक विशाल वेदी देखी, जो पूर्व और उत्तर की ओर थी, पवित्र अग्नि से चमक रही थी। कुछ देर तक देखकर, भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को कुटिया में बैठे देखा, जिनके सिर पर जटा का मुकुट था। उन्होंने राम को देखा, जो कृष्ण मृगचर्म और वल्कल वस्त्र पहने थे, अग्नि के समान चमक रहे थे, चारों ओर से घिरे हुए थे। उन्होंने धर्मात्मा पृथ्वी के स्वामी को देखा, जिनके कंधे सिंह जैसे थे, भुजाएँ बलशाली थीं, नेत्र कमल के समान थे, और वे समुद्र से घिरे भूमि के शासक थे। वे तेजस्वी भुजाओं वाले, शाश्वत ब्रह्मा के समान, दरभा घास पर बैठे थे, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी थे। भरत ने उन्हें देखा, तो वे शोक और दुःख से भरकर दौड़ पड़े — कैकेयी के धर्मनिष्ठ पुत्र। उन्हें देखकर, भरत ने करुणा से भरे स्वर में, आँखों में आँसू लिए, अपनी वाणी को संभाल न सके, और बोले — “जो कभी सभा में जनों द्वारा सेवा पाने योग्य था, वही मेरा अग्रज आज वन के पशुओं के बीच बैठा है। वह महान आत्मा, जो पहले हजारों कीमती वस्त्रों से सुसज्जित रहता था, अब यहाँ मृगचर्म में धर्म का पालन कर रहा है। जो कभी सुंदर-सुंदर पुष्पों की विविध मालाएँ पहनता था, वही आज भारी जटा का बोझ लिए है — राघव इसे कैसे सहन करते हैं?” इस प्रकार, भरत का मन राम के दर्शन से भावविभोर हो उठा, और उनका हृदय अपने भाई के दुःख को देखकर व्याकुल हो गया।