भरत के हृदय में तब तक शांति नहीं थी, जब तक वे अपने भाई राम के चरणों को, जो राजचिह्नों से अंकित थे, अपने सिर पर न रख लें। वे सोचते रहे कि जब तक राम, जो राज्य के योग्य हैं, अपने पूर्वजों के सिंहासन पर विराजमान होकर अभिषेक के जल से अभिषिक्त नहीं हो जाते, तब तक उन्हें चैन नहीं मिलेगा। भरत मन ही मन सौमित्र लक्ष्मण को धन्य मानते हैं, क्योंकि वे राम के चंद्रमा-से निर्मल, दीप्तिमान, कमल-नयन मुख का दर्शन कर रहे हैं। जनकनंदिनी वैदेही भी अत्यंत पुण्यशालिनी हैं, जो अपने पति का साथ देते हुए समुद्र से घिरी इस पृथ्वी पर विचर रही हैं। चित्रकूट पर्वत भी धन्य है, जो पर्वतराज के समान है और जहाँ काकुत्स्थ राम कुबेर के समान नंदनवन में निवास करते हैं। यह घना वन, जहाँ हिंस्र पशु विचरते हैं, भी अपने उद्देश्य को पा गया है, क्योंकि वीरों में श्रेष्ठ राम यहाँ निवास कर रहे हैं। इन विचारों के साथ, पुरुषों में श्रेष्ठ, दीर्घबाहु भरत ने अपने साथियों सहित पैदल ही महान वन में प्रवेश किया। वे पर्वत की ढलानों पर फैले वृक्षों के झुंडों के बीच से होकर निकले, जिनकी चोटियाँ पुष्पों से भरी थीं। निकट पहुँचने के कारण यहाँ की जड़ों को दोबारा देखना नहीं पड़ा। जब उन्होंने राम का आश्रम देखा, तो भरत और उनके साथी चकित हो उठे—मानो वे जल के पार पहुँच गए हों, ऐसे अनुभव हुआ कि "यहीं राम हैं।" फिर चित्रकूट पर्वत पर, जब भरत को राम के उस पवित्र, तपस्वियों से युक्त आश्रम का पता चला, तो वे महानात्मा गुह के साथ सेना को व्यवस्थित कर शीघ्र वहाँ पहुँचे। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, पावन और प्राचीन रामायण के अयोध्याकाण्ड का यह अठ्ठानवां सर्ग पूर्ण हुआ। सेना के ठहर जाने के बाद, भरत अत्यंत उत्सुकता से अपने भाई से मिलने के लिए शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने वशिष्ठ मुनि को संदेश भेजा—"मेरी माता को शीघ्र ले आइए"—और अपने बड़ों के प्रति आदरभाव रखते हुए तेज़ी से आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के साथ-साथ चले, क्योंकि वे दोनों ही राम के दर्शन के लिए व्याकुल थे। भरत ने मार्ग में अपने भाई के पत्तों से बने कुटीर और तपस्वियों के निवासों के बीच स्थित आश्रम को देखा। उस कुटीर के सामने उन्होंने चिरा हुआ लकड़ियों का ढेर और एकत्रित पुष्पों के गुच्छे देखे। उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को पहचाना—वृक्षों पर फैली कुशा घास की वस्त्रों से उनके वहाँ होने का संकेत मिल गया। वन में उन्होंने मृग और महिष की खालों से बने बड़े ढेर देखे, जो शीत से बचाव के लिए बनाए गए थे। शक्तिशाली और तेजस्वी भरत ने शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास के साथ कहा, "मुझे लगता है कि हम वहीं पहुँच गए हैं जिसका उल्लेख भरद्वाज मुनि ने किया था; संभवतः मंदाकिनी नदी अब दूर नहीं है।" उन्होंने आगे कहा, "ये ऊँचाई पर बंधे छाल के वस्त्र अवश्य ही लक्ष्मण ने मार्गचिन्ह के लिए बाँधे होंगे, जब वे किसी अनोखे समय यात्रा करना चाहते होंगे। पर्वत की ढलान पर देखो, श्रेष्ठ दंतों वाले तीव्रगामी हाथियों के पदचिह्न हैं, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और गर्जना करते हैं।" भरत ने देखा—"वह घना, काला धुआँ, जो मार्ग के किनारे उठ रहा है, वहीं है जहाँ तपस्वी सदा वन में हवन करना चाहते हैं। अब मैं हर्ष से भरकर उस धर्मात्मा राघव का दर्शन करूँगा, जो पुरुषों में सिंह हैं और अपने पूर्वजों के कर्मकांड का पालन करते हैं—जैसे कोई महर्षि।" कुछ ही समय बाद, राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के तट पर पहुँचे। उन्होंने अपने साथियों से कहा, "पुरुषों में सिंह, जो वीरों के आसन पर धरती पर बैठे हैं, वे ही आज वन में एकाकी हैं—हाय! मेरा जन्म और जीवन व्यर्थ गया। मेरे कारण, जगत के स्वामी, तेजस्वी और पराक्रमी राम, विपत्ति में पड़ गए हैं; वे समस्त इच्छाओं का त्याग कर वन में निवास कर रहे हैं।" भरत ने दुख के साथ कहा, "आज, जब सारी दुनिया मुझे दोषी मानती है, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा माँगूँगा।" इस प्रकार विलाप करते हुए दशरथपुत्र भरत ने उस वन में एक महान, पवित्र और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटिया विशाल थी, साल, ताल और अश्वकर्ण के पत्तों से ढँकी थी, भूमि पर कोमल कुशा घास बिछी थी—मानो यज्ञ के लिए वेदी तैयार हो। उस कुटिया के द्वार पर इंद्र के वज्र के समान, मजबूत, स्वर्ण-मंडित, युद्ध के योग्य धनुष रखे थे, जो शत्रुओं का संहार करने वाले अस्त्रों की भाँति चमक रहे थे। वहाँ तेजस्वी तीर भी थे, जो सूर्य किरणों की तरह चमकते, तरकशों में सजे हुए, सर्पमुखी प्रतीत होते—मानो नागों का निवास हो। वहाँ चाँदी से जड़े वस्त्र, तलवारें और स्वर्ण बिंदुओं से युक्त ढालें थीं, जो उज्ज्वल आभा बिखेर रही थीं। सोने से सज्जित विचित्र छाल के दस्ताने भी थे, और वह स्थान ऐसे अपराजेय शत्रुओं के समूहों से घिरा था, जैसे सिंह की गुफा जंगली पशुओं के बीच। भरत ने वहाँ राम के निवास में, पूरब और उत्तर की ओर मुख किए विशाल वेदी देखी, जो पवित्र अग्नि से प्रज्वलित और शुभ थी। क्षणभर निहारने के बाद, भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को देखा—वे पर्णकुटी में जटा मुकुट धारण किए विराजमान थे। वे कृष्णमृगचर्म और छाल के वस्त्र पहने, अग्नि के समान तेजस्वी, चारों ओर से घिरे हुए थे। भरत ने उस धर्मात्मा, सिंह-कंधर, विशाल भुजाओं वाले, कमल-नयन, समुद्र से घिरे पृथ्वी के अधिपति राम को देखा। राम, अपनी विशाल भुजाओं के साथ, जैसे साक्षात सदा ब्रह्मा हों, कुशा घास से सुसज्जित भूमि पर सीता और लक्ष्मण के साथ बैठे हुए थे।