भरत ने दृढ़ संकल्प के साथ कहा, “मैं स्वयं अपने मंत्रियों, नगरवासियों, बुजुर्गों और ब्राह्मणों के साथ पैदल ही पूरे वन को पार करूंगा। जब तक मैं राम, या बलशाली लक्ष्मण, या अत्यंत सौभाग्यशाली वैदेही को नहीं देख लेता, मुझे चैन नहीं मिलेगा। जब तक मैं अपने भाई का मुख, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल है और जिसकी आंखें कमलदल जैसी हैं, नहीं देख लेता, तब तक मुझे शांति नहीं मिलेगी। जब तक मैं उनके चरण, जो राजचिन्हों से अंकित हैं, अपने सिर पर नहीं रख लेता, तब तक मुझे संतोष नहीं मिलेगा। जब तक वे, जो राज्य के योग्य हैं, अपने पितरों के सिंहासन पर विराजमान होकर अभिषेक जल से अभिषिक्त नहीं हो जाते, तब तक मेरा मन शांत नहीं होगा।” भरत आगे कहते हैं, “सचमुच सौमित्रि लक्ष्मण धन्य हैं, जो राम के उस चंद्रमा के समान निर्मल, कमलनयन मुख को प्रतिदिन देखते हैं। जनकनंदिनी वैदेही भी धन्य हैं, जो अपने पति का साथ देते हुए समुद्र से घिरे इस पृथ्वी पर विचरण कर रही हैं। यह चित्रकूट पर्वत भी धन्य है, जो पर्वतराज के समान है, जहाँ ककुत्स्थ राम कुबेर की भांति नंदन वन में निवास करते हैं। यह भयानक वन, जिसमें हिंसक पशु निवास करते हैं, भी सफल हो गया है, क्योंकि यहाँ पराक्रमी राम, वीरों में श्रेष्ठ, निवास कर रहे हैं।” ऐसा कहकर, तेजस्वी और बाहुबलि भरत, पुरुषों में श्रेष्ठ, पैदल ही उस विशाल वन में प्रवेश कर गए। वे वाक्पटु भरत पर्वत की ढलानों पर उगे वृक्षों के झुरमुटों के बीच से होकर गुजरे, जिनकी शाखाएँ पुष्पों से लदी थीं। जैसे-जैसे वे समीप पहुँचते गए, वहाँ की जड़ें बार-बार दिखनी बंद हो गईं। भरत और उनके साथियों ने जब वहाँ पहुँचकर देखा, तो वे चकित हो गए और ऐसा अनुभव किया मानो वे जल के पार वाले किनारे तक पहुँच गए हों—“यहाँ राम हैं।” फिर, चित्रकूट पर्वत पर, जब भरत को राम के उस पवित्र आश्रम का पता चला, जो तपस्वियों से युक्त था, तो वे महान आत्मा, गुह के साथ सेना को व्यवस्थित कर शीघ्र ही वहाँ पहुँच गए। इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और महिमामयी रामायण के अयोध्या कांड का अट्ठानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है। सेना के ठहर जाने के बाद, उत्सुक भरत अपने भाई से मिलने के लिए शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने वशिष्ठ मुनि को संदेश भेजा, “मेरी माता को शीघ्र ले आइए,” और वे अपने बड़ों के प्रति श्रद्धावान होकर आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पास-पास चलते रहे, क्योंकि वे दोनों और भरत, राम के दर्शन के लिए व्याकुल थे। भरत ने मार्ग में चलते हुए अपने भाई की पत्तों की कुटिया और तपस्वियों के आश्रमों के बीच स्थित वह स्थान देखा। उस कुटिया के सामने उन्होंने कटा हुआ लकड़ियों का ढेर और फूलों के गुच्छे देखे। वहाँ उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को पहचाना, क्योंकि पेड़ों पर कुशा घास के वस्त्र बिखरे हुए थे। उस वन में उन्होंने मृग और महिष की खालों के बड़े-बड़े ढेर देखे, जो ठंड से बचाव के लिए रखे गए थे। तेजस्वी भरत ने आगे बढ़ते हुए आत्मविश्वास से शत्रुघ्न और मंत्रियों से कहा, “मुझे लगता है कि हम उसी स्थान पर आ पहुँचे हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज मुनि ने किया था; मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहाँ से दूर नहीं है। ये ऊँचे बाँधकर रखे गए वल्कल वस्त्र अवश्य ही लक्ष्मण ने रात्रि में मार्ग पहचानने के लिए बाँधे होंगे। यहाँ पर्वत की ढलान पर गजों के तेज पदचिह्न हैं, जो अपनी सुंदर दंतपंक्ति के साथ एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और चिंघाड़ते हैं। वह धुआँ, जो पथ के पास घना और काला उठता दिख रहा है, वहीं से उठता है जहाँ तपस्वी वन में सदा हवन-होम करते हैं। यहीं पर, आनंद से भरकर, मैं उस पुरुषसिंह, धर्मशील राघव का दर्शन करूँगा, जो अपने पूर्वजों के यज्ञकर्मों का पालन करते हैं, और महान ऋषि के समान हैं।” कुछ ही समय में, राघव चित्रकूट पहुँच गए और मंदाकिनी नदी के तट पर आकर लोगों से बोले। “पुरुषों में श्रेष्ठ वह राम पृथ्वी पर बैठा है, वीरों के आसन पर प्रसन्न है; पुरुषों का स्वामी एकाकी वन में निवास करता है—हाय, मेरे जन्म और जीवन का क्या अर्थ! मेरे ही कारण, जगत का स्वामी, तेजस्वी और बलवान राम, विपत्ति में पड़ गया है; समस्त इच्छाओं को त्यागकर राघव वन में निवास करता है। आज, संसार द्वारा निंदा किए जाने पर, मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर उनसे क्षमा याचना करूँगा।” वन में विलाप करते हुए, दशरथनंदन भरत ने एक सुंदर, पवित्र और विशाल पर्णकुटी देखी। वह कुटिया साला, ताल और अश्वकर्ण वृक्षों की पत्तियों से ढकी थी, कुशा घास से नरम बिछी थी, और यज्ञ वेदी के समान पवित्र लग रही थी। वहाँ धनुष रखे थे, जो इंद्र के अस्त्र के समान, मजबूत, सुवर्ण-पृष्ठ और युद्ध के योग्य थे, शत्रुओं का नाश करने वाले अस्त्रों के समान चमक रहे थे। वहाँ बाण भी थे, जो सूर्य किरणों की तरह प्रखर और तीक्ष्ण थे, तरकशों में सजे, उनके अग्रभाग सर्पों जैसे चमकते थे, जिससे वह स्थान मानो नागों के निवास जैसा प्रतीत हो रहा था। वहाँ चांदी जड़े वस्त्र, तलवारें और स्वर्ण बिंदुओं से सजे ढालें भी थीं, जो आश्रम को उज्ज्वल बना रही थीं। सुनहरी सजावट वाले विचित्र छाल के दस्ताने भी वहाँ थे, और वह स्थान मानो वन्य पशुओं के बीच सिंह की गुफा जैसा अपराजेय लग रहा था। भरत ने राम के निवास में एक विस्तृत वेदी देखी, जो पूरब और उत्तर की ओर मुख किए थी, पवित्र अग्नि से दीप्तिमान थी और शुभ प्रतीत हो रही थी। कुछ क्षण तक निहारने के बाद, भरत ने अपने पूज्य अग्रज राम को पर्णकुटी के भीतर जटाजूट धारण किए बैठे हुए देखा।