भरत ने आदेश दिया कि गुह, जो धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित था, अपने हजारों कुटुम्बियों के साथ ककुत्स्थ की खोज करे। स्वयं भरत, अपने मंत्रियों, नागरिकों, बुज़ुर्गों और द्विजों के साथ पैदल पूरे वन में घूमने का निश्चय करते हैं। वे कहते हैं कि जब तक वे राम, बलशाली लक्ष्मण या अत्यंत सौभाग्यशाली वैदेही को नहीं देख लेते, उन्हें शांति नहीं मिलेगी। जब तक वे अपने भाई के मुख को नहीं देख लेते, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल है और जिसकी आंखें कमल की पंखुड़ियों जैसी हैं, तब तक उन्हें चैन नहीं मिलेगा। जब तक वे अपने भाई के चरणों को, जो राजचिन्हों से अंकित हैं, अपने सिर पर नहीं रख लेते, तब तक उन्हें शांति नहीं मिलेगी। जब तक वे अपने भाई को, जो राज्य के योग्य है, अपने पूर्वजों की राजगद्दी पर राज्याभिषेक जल से अभिषिक्त नहीं कर देते, तब तक उन्हें शांति नहीं मिलेगी। भरत कहते हैं कि सौमित्र लक्ष्मण सचमुच धन्य हैं, जो राम के कमल-नयन, चंद्रमा-सम उज्ज्वल मुख को देख रहे हैं। जनकनंदिनी वैदेही भी धन्य हैं, जो अपने पति के साथ समुद्र से घिरे पृथ्वी पर विचरण कर रही हैं। चित्रकूट पर्वत भी धन्य है, जो पर्वतराज के समान है, जहां ककुत्स्थ राम कुबेर के नंदन वन में निवास करने जैसे रहते हैं। यह भयानक वन, जिसमें जंगली पशु विचरण करते हैं, अब अपना उद्देश्य पूर्ण कर चुका है, क्योंकि महान योद्धा राम यहां निवास कर रहे हैं। ऐसा कहकर, तेजस्वी और बलवान भरत, श्रेष्ठ पुरुष, पैदल ही महान वन में प्रवेश करते हैं। वे पर्वत की ढलानों पर उगे हुए वृक्षों के समूहों के मध्य से, जिनकी शाखाएं पुष्पित थीं, आगे बढ़ते हैं। उनके समीप होने के कारण, वहां की जड़ों को बार-बार देखना नहीं पड़ता। भरत और उनके साथियों ने जब राम को देखा, तो वे चकित हो गए, मानो वे जल के उस पार पहुंच गए हों। तब, चित्रकूट पर्वत पर, जब राम के तपोवन का पता चला, जो पुण्य और साधुजनों से युक्त था, भरत ने गुह के साथ सेना को व्यवस्थित करके शीघ्र वहां पहुंचने का निश्चय किया। इस प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, गौरवशाली रामायण के अयोध्या कांड का अठ्ठानवेवां सर्ग समाप्त होता है। सेना के ठहर जाने पर, भरत उत्सुकता से अपने भाई को देखने के लिए शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने ऋषि वशिष्ठ को संदेश भेजा कि वे शीघ्र उनकी माता को ले आएं, और अपने बुज़ुर्गों के प्रति श्रद्धा रखते हुए आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पीछे-पीछे चले, क्योंकि वे दोनों राम के दर्शन के लिए उत्सुक थे। भरत ने चलते हुए अपने भाई की पर्णकुटी और तपस्वियों के निवास के बीच स्थित आश्रम देखा। उस कुटी के सामने उन्होंने लकड़ी के गट्ठर और फूलों के ढेर देखे। उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा, और पेड़ों पर लटकती हुई कुशा घास की वसन देखकर उनकी उपस्थिति पहचान ली। वन में उन्होंने हिरण और भैंस की खालों से बने बड़े ढेर देखे, जो गर्मी के लिए थे। शक्तिशाली और तेजस्वी भरत ने शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास के साथ कहा, "मुझे लगता है कि हम उसी स्थान पर पहुंचे हैं, जिसका उल्लेख भरद्वाज ने किया था; मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहां से दूर नहीं है। ये ऊंचाई पर बांधी गई वल्कल वसन लक्ष्मण ने मार्ग चिन्हित करने के लिए रखी होंगी, जब वे किसी असामान्य समय पर यात्रा करना चाहते थे। पर्वत की ढलान पर तेज दौड़ने वाले गजों के पदचिह्न हैं, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और गर्जना करते हैं। वह घना और गहरा धुआं, जो मार्ग के साथ उठता दिख रहा है, वहीं से उठता है जहां वन में तपस्वी यज्ञ की आहुति देते हैं। यहां, आनंद से भरकर, मैं पुरुषशार्दूल राम का दर्शन करूंगा, जो अपने पूर्वजों के पवित्र कर्म करते हैं, जैसे कोई महान ऋषि।" कुछ ही समय बाद, राघव चित्रकूट पहुंच गए और मंदाकिनी नदी पर आकर लोगों से बोले, "पुरुषशार्दूल पृथ्वी पर वीरों के आसन में बैठे हैं; नरश्रेष्ठ एकांत में निवास कर रहे हैं—हाय मेरे जन्म और जीवन का क्या अर्थ! मेरे कारण, जगतपति, तेजस्वी और शक्तिशाली, विपत्ति में हैं; सभी इच्छाओं का त्याग कर राघव वन में निवास कर रहे हैं। इस प्रकार, संसार द्वारा दोषारोपित, आज मैं राम, सीता और लक्ष्मण के चरणों में गिरकर क्षमा मांगूंगा।" वन में विलाप करते हुए दशरथ पुत्र भरत ने एक विशाल, शुभ और सुंदर पर्णकुटी देखी। वह कुटी विशाल थी, साला, ताड़ और अश्वकर्ण के पत्तों से ढकी थी, और कुशा घास से नरम बिछी थी, जैसे यज्ञ के लिए वेदी तैयार की गई हो। कुटी में इंद्र के वज्र के समान धनुष, मजबूत, स्वर्ण से मढ़े, युद्ध के योग्य, शत्रुओं का नाश करने वाले अस्त्रों से सुसज्जित थे। वहां बाण भी थे, जो सूर्य की किरणों के समान तेजस्वी, तरकश में रखे हुए, उनके चमकते सिर सर्पों के समान, जिससे वह स्थान सर्पों के घर जैसा प्रतीत होता था। वहां बड़ी चांदी की वसन, तलवारें, और सुनहरे चिह्नों वाले ढालों से सुसज्जित, कुटी चमक रही थी। वहां विचित्र छिपकली की खाल के दस्ताने थे, जो सोने से अलंकृत थे, और अजेय शत्रुओं के समूह से घिरा हुआ था, जैसे वन में सिंह की गुफा। भरत ने राम के निवास में पूर्व और उत्तर की ओर मुख किए हुए, विस्तृत वेदी देखी, जो पवित्र अग्नि और शुभता से प्रकाशित थी।