सेना के आगे विशाल शरीर वाला हाथी था, जिसका नाम शत्रुंजय था। वह वृद्ध था और मेरे ज्ञानी पिता का था। किंतु, हे बलवान, मुझे वह श्वेत छत्र नहीं दिख रहा, जिसे संसार में सम्मान प्राप्त है और जो मेरे पिता का दिव्य छत्र है; इसका न दिखना मुझे यहाँ संदेह उत्पन्न करता है। लक्ष्मण, जो युद्ध में विजयी थे, सभा से उतरकर राम के पास हाथ जोड़कर खड़े हो गए। भरत के आदेश पर, कोई भ्रम न हो, इसलिए सेना ने उस पर्वत के चारों ओर अपना डेरा डाल लिया। इक्ष्वाकु वंश की वह सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ भरे हुए थे, पर्वत के किनारे डेढ़ योजन तक फैली हुई थी। बुद्धिमान भरत के नेतृत्व में वह सेना, अहंकार को त्यागकर धर्म का पालन करती हुई, रघुवंश के आनंद के लिए चित्रकूट पर शोभायमान हो उठी। इस प्रकार, श्रीरामायण के अयोध्या कांड का सत्तानवाँ सर्ग पूर्ण हुआ, जो महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित प्रथम महाकाव्य है। सेना को व्यवस्थित करने के बाद, पैदल चलने वालों में श्रेष्ठ और बलशाली भरत, अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए राम के पास पहुँचने के लिए पैदल चल पड़े। जब सेना अपने स्थान पर जम गई, भरत ने अपने भाई शत्रुघ्न से कहा, "प्रिय, तुम इन पुरुषों और शिकारी लोगों के साथ इस वन में सभी दिशाओं में शीघ्र खोज करो।" "गुह, धनुष-बाण और तलवार से सुसज्जित होकर अपने हजार कुटुम्बियों के साथ यहाँ ककुत्स्थ (राम) की खोज करे। मैं स्वयं अपने मंत्रियों, नागरिकों, वृद्धजनों और द्विजों के साथ पूरे वन में पैदल चलूँगा। जब तक मैं राम, या बलशाली लक्ष्मण, या महान सौभाग्यशाली वैदेही को न देख लूँ, मुझे शांति नहीं मिलेगी। जब तक मैं अपने भाई का चेहरा, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल है और जिसकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी हैं, न देख लूँ, मुझे चैन नहीं मिलेगा। जब तक मैं अपने भाई के चरणों को, जो राजचिह्नों से अंकित हैं, अपने सिर पर न रख लूँ, मुझे शांति नहीं मिलेगी। जब तक वह, राज्य के योग्य, अपने पूर्वजों के राजसिंहासन पर बैठकर अभिषेक जल से अभिषिक्त न हो जाए, मुझे चैन नहीं मिलेगा।" "वास्तव में सौमित्रि (लक्ष्मण) धन्य हैं, जो राम का उज्ज्वल, कमल-नेत्रों वाला, चंद्रमा के समान शुद्ध मुख देख सकते हैं। महान सौभाग्यशाली वैदेही, जनकनंदिनी, भी धन्य हैं, जो अपने पति के साथ समुद्र से घिरे पृथ्वी पर विचरण करती हैं। यह चित्रकूट पर्वत भी धन्य है, जो पर्वतों का राजा जैसा है, जहाँ ककुत्स्थ कुबेर के नंदन वन में रहने जैसा रहता है। यह वन, जिसमें हिंसक पशु विचरण करते हैं, भी अपना उद्देश्य पूर्ण कर चुका है, क्योंकि बलशाली राम, योद्धाओं में श्रेष्ठ, यहाँ निवास करते हैं।" ऐसा कहकर, श्रेष्ठ पुरुष, बलवान भरत, पैदल ही महान वन में प्रवेश कर गए। वह, वाणी में श्रेष्ठ, पर्वत की ढलानों पर उगने वाले पेड़ों के समूहों के बीच से, जिनकी चोटियाँ फूलों से सजी थीं, आगे बढ़े। उनकी निकटता के कारण, जड़ें देखने की बात बार-बार नहीं कही गई। भरत और उनके साथियों ने जब राम के निवास-स्थान का संकेत देखा, तो वे चकित हो गए, जैसे कोई जल के पार पहुँच गया हो। तब, चित्रकूट पर्वत पर, राम के आश्रम की महिमा सुनकर, जो पुण्य और साधुजनों से युक्त था, महान आत्मा भरत, गुह के साथ सेना को व्यवस्थित कर शीघ्र वहाँ पहुँच गए। इस प्रकार, श्रीरामायण के अयोध्या कांड का अठ्ठानवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। सेना के ठहर जाने के बाद, उत्सुक भरत अपने भाई से मिलने के लिए शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने ऋषि वशिष्ठ को संदेश भेजा, "मेरी माता को शीघ्र ले आइए," और अपने वृद्धजनों के प्रति श्रद्धा रखते हुए आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के पीछे-पीछे चले, क्योंकि वे दोनों और भरत राम से मिलने के लिए उत्सुक थे। भरत ने चलते हुए अपने भाई की पत्तों की कुटिया और तपस्वियों के निवासों के बीच स्थित आश्रम देखा। उस कुटिया के सामने उन्होंने कटा हुआ लकड़ी और एकत्रित फूलों के ढेर देखे। उन्होंने राम और लक्ष्मण के आश्रम को देखा, और पेड़ों पर बिखरी हुई कुशा घास की वस्त्रों से उनकी उपस्थिति पहचान ली। उस वन में उन्होंने गर्मी के लिए रखे गए हिरण और भैंस की खालों के बड़े ढेर भी देखे। बलशाली और तेजस्वी भरत चलते हुए शत्रुघ्न और सभी मंत्रियों से आत्मविश्वास के साथ बोले, "मुझे लगता है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं जिसका उल्लेख भारद्वाज ने किया था; मुझे विश्वास है कि मंदाकिनी नदी यहाँ से दूर नहीं है। ये ऊँचे बंधे हुए वल्कल वस्त्र लक्ष्मण ने मार्ग का संकेत देने के लिए लगाए होंगे, शायद किसी असामान्य समय में यात्रा करने की इच्छा से। यहाँ पर्वत की ढलान पर, श्रेष्ठ दंत वाले तीव्रगामी हाथियों के पदचिह्न हैं, जो एक-दूसरे के चारों ओर घूमते और गर्जना करते हैं। वह धुँआ, जो रास्ते के साथ घना और गहरा उठता दिख रहा है, वहीं से उठता है जहाँ तपस्वी वन में सदा अग्निहोत्र की आहुति देते हैं।" "यहाँ, हर्ष से भरकर, मैं पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने पूर्वजों के पवित्र कर्तव्यों का पालन करने वाले, महान ऋषियों के समान, राघव (राम) का दर्शन करूँगा।