राम ने लक्ष्मण से कोमल स्वर में कहा, "यदि तुम राज्य के कारण ये बातें कह रहे हो, तो जब भरत आएंगे, मैं उनसे कह दूँगा—‘राज्य उन्हें दे दिया जाए।’ और हे लक्ष्मण, यदि मैं भरत से यह बात सत्यपूर्वक कहूँ कि ‘राज्य उन्हें दिया जाए’, तो वह निःसंदेह उत्तर देंगे—‘ऐसा ही हो।’" राम के इन धर्ममय, हितकारी वचनों को सुनकर लक्ष्मण को लज्जा आई और वे अपने ही अंगों में सिमट से गए। फिर संकोच से भरे लक्ष्मण बोले, "मुझे लगता है, स्वयं हमारे पिता दशरथ जी आपसे मिलने आए हैं।" लक्ष्मण की झिझक देखकर राम ने उत्तर दिया, "मुझे भी यही प्रतीत होता है कि यह पराक्रमी पुरुष हमसे मिलने आया है।" वे आगे बोले, "या तो वे सोचते हैं कि हम सुख-सुविधा के अभ्यासी वन के योग्य नहीं हैं, अतः हमें वापस ले जाने आए हैं। या फिर, मेरे पिता वैदेही को, जो सदा सुख-सुविधा में रही है, वन से ले जाकर वापस ले जाएंगे।" तभी राम ने देखा, "हे वीर, वे दो सुंदर, उत्तम और मनोहर घोड़े दिखाई दे रहे हैं, जो वायु वेग से दौड़ते हैं।" फिर उन्होंने आगे देखा, "वह विशालकाय हाथी, जो सेना के आगे-आगे है, शत्रुंजय नामक है, वृद्ध है और मेरे बुद्धिमान पिता का है।" लेकिन राम को चिंता हुई, "किन्तु मुझे वह श्वेत छत्र नहीं दिख रहा, जो मेरे पिता का दिव्य और संसार में पूज्य है; इससे मुझे संदेह हो रहा है।" इसके बाद लक्ष्मण, जो युद्ध में विजयी थे, सभा से उतरकर राम के पास हाथ जोड़कर खड़े हो गए। भरत के आदेश से, कोई भ्रम न हो, सेना ने उस पर्वत के चारों ओर डेरा डाल दिया। इक्ष्वाकु वंश की वह विशाल सेना, हाथी, घोड़ों और रथों से सुसज्जित, पर्वत के एक-डेढ़ योजन तक फैली हुई थी। धर्मनिष्ठ, अहंकार त्यागकर, भरत के नेतृत्व में वह सेना चित्रकूट पर्वत पर रघुवंश के गौरव राम को प्रसन्न करने के लिए चमक रही थी। (यहाँ अयोध्या काण्ड के सत्तानवे सर्ग का समापन होता है।) सेना को व्यवस्थित कर, भरत, जो पैदल चलने वालों में श्रेष्ठ और पराक्रमी थे, अपने पूर्वजों के मार्ग का अनुसरण करते हुए राम की ओर पैदल ही चल पड़े। जब सेना अपने स्थान पर ठहर गई, भरत ने अपने भाई शत्रुघ्न से कहा, "प्रिय भाई, तुम इन सैनिकों और वनवासियों के साथ इस वन में चारों दिशाओं में शीघ्र खोज करो।" उन्होंने आगे कहा, "गुह, अपने धनुष-बाण और तलवार सहित, अपने हजार स्वजनों के साथ ककुत्स्थ (राम) को यहाँ ढूंढ़े। मैं स्वयं भी अपने मंत्रियों, नागरिकों, वृद्धजनों और ब्राह्मणों के साथ पूरे वन में पैदल चलकर खोज करूंगा। जब तक मैं राम, या पराक्रमी लक्ष्मण, या सौभाग्यशाली वैदेही को न देख लूँ, मुझे चैन नहीं मिलेगा। जब तक मैं अपने भाई के मुख—जो चंद्रमा के समान कांतिमान और कमलदल के समान नेत्रों वाला है—का दर्शन न कर लूँ, मुझे शांति नहीं मिलेगी। जब तक मैं उनके चरण—जो राजचिह्नों से अंकित हैं—अपने सिर पर न रख लूँ, मुझे संतोष नहीं होगा। जब तक वे, जो राज्य के अधिकारी हैं, अपने पूर्वजों के राजसिंहासन पर अभिषिक्त न हो जाएँ, मुझे चैन नहीं आएगा।" भरत आगे बोले, "सौमित्रि (लक्ष्मण) सचमुच धन्य हैं, जो राम के उस चंद्रमा-समान, कमलनयन मुख का दर्शन करते हैं। जनकनंदिनी वैदेही भी धन्य हैं, जो अपने पति का अनुगमन करती हैं। यह चित्रकूट पर्वत भी धन्य है, जहाँ ककुत्स्थ (राम) कुबेर के समान निवास करते हैं। यह वन, जो हिंसक पशुओं से भरा है, भी अपने उद्देश्य को प्राप्त कर चुका है, क्योंकि यहां पराक्रमी राम निवास करते हैं।" ऐसा कहकर, तेजस्वी, पुरुषों में श्रेष्ठ, और बलवान भरत पैदल ही उस महान वन में प्रविष्ट हुए। वे पर्वत की ढलानों पर फैले, पुष्पित वृक्षों के झुरमुटों के बीच से होकर आगे बढ़े। राम का आश्रम निकट था, इसलिए मार्ग में जड़ों को दुबारा देखना आवश्यक नहीं रहा। भरत और उनके साथियों ने जब राम का आश्रम देखा, तो वे चकित रह गए, जैसे कोई व्यक्ति जल के पार उतार पर पहुँच गया हो। फिर वे, गुह के साथ, सेना को व्यवस्थित करके, चित्रकूट पर्वत पर उस पुण्य hermitage की ओर शीघ्र बढ़े, जहाँ राम निवास करते थे। (यहाँ अयोध्या काण्ड के अट्ठानवे सर्ग का समापन होता है।) सेना के ठहर जाने के बाद, भरत अत्यंत उत्सुकता से अपने अग्रज राम के दर्शन के लिए शत्रुघ्न को मार्ग दिखाते हुए आगे बढ़े। उन्होंने वशिष्ठ ऋषि को संदेश भेजा, "मेरी माता को शीघ्र ले आइए," और अपने बड़ों के प्रति श्रद्धावान होकर आगे बढ़े। सुमंत्र भी शत्रुघ्न के साथ-साथ चले, क्योंकि वे और भरत दोनों ही राम के दर्शन के लिए व्याकुल थे। भरत ने मार्ग में देखा कि उनके भाई का पर्णकुटीर और ऋषियों के आश्रमों के बीच स्थित वह निवास है। उस कुटिया के सामने भरत ने लकड़ियाँ देखीं, जो काटकर ढेर की गई थीं, और पुष्पों के ढेर भी दिखाई दिए।