तेज़ गति वाले घोड़ों पर सवार योद्धा अपनी इच्छानुसार इधर-उधर घूम रहे थे, और कुछ अन्य लोग हाथियों पर चढ़े हुए, प्रसन्न होकर, चमक रहे थे। लक्ष्मण ने राम से कहा, “हे वीर! धनुष हाथ में लेकर हम पर्वत पर शरण लें, या फिर यहीं खड़े होकर शस्त्रों से सुसज्जित रहें। शायद वह, जिसके पास कोविदार ध्वज है, हमारे वश में आ जाए।” लक्ष्मण का मन क्रोध से भरा हुआ था। उन्होंने आगे कहा, “क्या मैं उस भरत को देख पाऊँगा, जिसके कारण, हे राघव, आप, सीता और मैं, हम सबको यह बड़ा दुःख सहना पड़ा है? हे राघव! जिस कारण आपको शाश्वत राज्य से निकाला गया, वही शत्रु भरत अब यहाँ आ पहुँचा है—मेरे लिए तो उसका वध करना उचित है। मैं इसमें कोई दोष नहीं देखता, क्योंकि जिन लोगों ने पूर्व में अधर्म किया है, उन्हें त्यागना पाप नहीं माना जाता। भरत, जिसने पहले अधर्म किया और धर्म का त्याग किया, उसका वध करके आप समस्त पृथ्वी पर राज्य कीजिए।” लक्ष्मण का क्रोध रुकने का नाम नहीं ले रहा था। वे बोले, “आज कैकेयी, जो राज्य के लोभ में थी, अपने पुत्र को मेरे हाथों युद्ध में मारा गया देखे और दुःख से व्याकुल हो जाए, जैसे कोई वृक्ष हाथी से टूट जाता है। मैं कैकेयी को भी, उसके साथियों और संबंधियों सहित, मार डालूँगा; आज पृथ्वी को इस महान कलंक से मुक्त कर दूँगा। आज, हे सम्मान देने वाले, मैं इस संचित क्रोध और अपमान को शत्रु की सेना पर ऐसे छोड़ूँगा, जैसे सूखी घास में आग छोड़ दी जाए। आज मैं चित्रकूट के इस वन को शत्रुओं के रक्त से तर कर दूँगा, उनके शरीरों को तीक्ष्ण बाणों से छेद दूँगा। जंगली पशु उन हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों को, जिनके हृदय मेरे बाणों से विदीर्ण हो गए हैं, घसीट ले जाएँगे। इस महान युद्ध में मैं अपने बाणों या धनुष का ऋणी नहीं रहूँगा; भरत और उसकी सेना का वध करके मैं निःसंदेह हो जाऊँगा।” इतना कहते हुए लक्ष्मण का उग्र रूप देखकर, राम ने उन्हें शांत किया। फिर राम ने क्रोध से भरे लक्ष्मण से कोमल वाणी में कहा, “यहाँ धनुष या तलवार-ढाल की क्या आवश्यकता है, जब भरत स्वयं, जो महान धनुर्धर और बुद्धिमान है, यहाँ आया है? यदि मैं उस भरत को मार दूँ, जो पिता को सत्य का वचन देकर आया है, तो ऐसे कलंकित राज्य का मैं क्या करूँगा, हे लक्ष्मण? अपने संबंधियों या मित्रों के नाश से जो संपत्ति मिले, मैं उसे कभी स्वीकार नहीं करूँगा, जैसे कोई विष मिला हुआ भोजन नहीं खाता।” राम ने आगे कहा, “हे लक्ष्मण! मैं तुम्हारे लिए धर्म, अर्थ, काम और यहाँ तक कि पृथ्वी भी चाहता हूँ—मैं तुम्हें यह वचन देता हूँ। भाइयों के एकत्र होने और सुख के लिए, हे लक्ष्मण, मैं राज्य तक की इच्छा करता हूँ—मैं तुम्हें सत्य की शपथ देता हूँ। यह पृथ्वी, जो चारों ओर समुद्र से घिरी है, मेरे लिए प्राप्त करना कठिन नहीं है; लेकिन मैं अधर्म से देवताओं का भी राज्य नहीं चाहता, हे लक्ष्मण। यदि मुझे भरत, तुम या शत्रुघ्न के बिना कोई सुख मिले, तो वह सुख अग्नि में भस्म हो जाए।” राम ने विश्वासपूर्वक कहा, “मुझे लगता है कि भरत, जो अपने भाइयों से प्रेम करता है, कुल-धर्म का स्मरण करते हुए, अयोध्या से यहाँ आया है—वह मेरे प्राणों से भी प्रिय है। जब उसने सुना कि मैं, जानकी और तुम, मुनियों की भाँति जटा और वल्कल धारण कर वन में रह रहे हैं, तो स्नेह से उसका हृदय व्याकुल हो गया होगा, और वह दुःख से संतप्त होकर, निश्चित ही मुझसे मिलने आया है। वह अवश्य ही माता कैकेयी से क्रोध में कठोर वचन कहकर, पिता को प्रसन्न करके, मुझे राज्य देने के लिए आया है। यही उचित समय है कि भरत हमसे मिलना चाहता है; वह कभी भी हमारे लिए अप्रिय कार्य नहीं करेगा, न तो मन में, न ही व्यवहार में।” राम ने लक्ष्मण को समझाते हुए पूछा, “कभी भरत ने तुम्हारा क्या अपकार किया है, या आज किस भय के कारण तुम भरत पर संदेह कर रहे हो? भरत से कभी कठोर या अप्रिय वचन मत कहना; यदि उससे कुछ अप्रिय कहना ही है, तो वह मैं कहूँगा। हे सौमित्र! कोई पुत्र किसी विपत्ति में पिता की हत्या कैसे कर सकता है, या कोई भाई अपने भाई की, जो प्राणों के समान प्रिय है?” राम ने आगे कहा, “यदि तुम राज्य के कारण ऐसा कह रहे हो, तो भरत को देखकर मैं स्वयं कहूँगा—‘राज्य उसे दे दो।’ यदि मैं यह सत्यपूर्वक भरत से कहूँगा, ‘राज्य उसे दे दो’, तो वह निःसंदेह कहेगा—‘ऐसा ही हो।’” राम के धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, लक्ष्मण लज्जा से अपने अंगों में सिमट गए। फिर उन्होंने उत्तर दिया, “मुझे लगता है कि हमारे पिता दशरथ स्वयं आपसे मिलने आए हैं।” लक्ष्मण के लज्जित होने पर, राम ने कहा, “मुझे लगता है कि यह बलवान पुरुष हमसे मिलने आया है। या शायद, यह सोचकर कि हम सुख-सुविधा के अभ्यस्त हैं और वन के योग्य नहीं हैं, वह हमें घर वापस ले जाएगा। या फिर, मेरे पिता रघुश्रेष्ठ, सीता को, जो अत्यंत सुख-सुविधा की अभ्यस्त हैं, वन से वापस ले जाएँगे।” राम ने आगे देखा, “वे दो सुंदर, उत्तम और वेगवान घोड़े दिखाई दे रहे हैं, जो वायु के समान तेज हैं। सेना के आगे जो विशालकाय हाथी है, उसका नाम शत्रुंजय है—वह वृद्ध है और मेरे बुद्धिमान पिता का है। लेकिन, हे बलवान, मैं वह श्वेत छत्र नहीं देख रहा, जो संसार में पूजित है, मेरे पिता का दिव्य छत्र—इससे मुझे संदेह हो रहा है।” इस प्रकार, चित्रकूट के वन में, राम और लक्ष्मण के मध्य यह वार्तालाप हुआ, जिसमें लक्ष्मण का क्रोध और राम का धर्मशील, करुणामय हृदय प्रकट हुआ। (यहीं श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का छियानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है।