अब मैं आपको श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के सत्रहवें सर्ग की कथा सुनाता हूँ। जब भगवान विष्णु ने उस महात्मा राजा दशरथ के पुत्र रूप में अवतार लिया, तब स्वयंभू ब्रह्मा जी ने सभी देवताओं को संबोधित करते हुए कहा—“सत्यनिष्ठ और पराक्रमी राजा दशरथ, जो हम सबका कल्याण चाहते हैं, उनके लिए तुम सब विष्णु के सहायक रूप में अत्यंत शक्तिशाली सहायक उत्पन्न करो, जो इच्छानुसार रूप बदल सकें।” ब्रह्मा जी ने आगे कहा, “वे सहायक मायावी, वीर, वायुवेग से भी तेज, नीति में निपुण, बुद्धिमान और पराक्रम में विष्णु के समान हों। वे ऐसी अपराजेय शक्ति से युक्त हों, जिन्हें कोई पराजित न कर सके, दिव्य स्वरूप वाले हों, और अमृत के समान दिव्य गुणों से संपन्न हों, मानो वे स्वर्गीय अस्त्र-शस्त्रों के स्वामी हों।” फिर ब्रह्मा जी ने आदेश दिया कि तुम श्रेष्ठ अप्सराओं, गंधर्व कन्याओं, यक्ष और नाग कन्याओं, ऋक्ष और विद्याधरी स्त्रियों, किन्नरी और वानरी स्त्रियों के गर्भ से वानर रूप में पुत्र उत्पन्न करो, जो सामर्थ्य में समान हों। ब्रह्मा जी ने बताया कि पूर्व में उन्होंने स्वयं अपनी जंभाई से ऋक्षों में श्रेष्ठ जाम्बवान को उत्पन्न किया था। भगवान के आदेश को स्वीकार कर, सभी देवताओं ने प्रतिज्ञा की और वानर रूप में पुत्र उत्पन्न किए। महर्षियों, सिद्धों, विद्याधरों, नागों और चारणों ने भी वीर्यवान वनवासी पुत्र उत्पन्न किए। इन्द्र ने महाबली वानरराज वाली को उत्पन्न किया, जो महेन्द्र के समान पराक्रमी थे। सूर्यदेव ने सुग्रीव को जन्म दिया। बृहस्पति से श्रेष्ठ वानर तारा उत्पन्न हुए, जो अपनी बुद्धिमत्ता और श्रेष्ठता के लिए प्रसिद्ध थे। कुबेर के पुत्र गंधमादन हुए और विश्वकर्मा के पुत्र नल हुए। अग्निदेव के पुत्र नील उत्पन्न हुए, जो तेज, यश और पराक्रम में सबसे आगे थे। अश्विनी कुमारों ने सुंदरता और संपन्नता में प्रसिद्ध मैनदा और द्विविद को उत्पन्न किया। वरुण से सुषेण नामक वानर और पर्जन्य से शरभ उत्पन्न हुए। वायुदेव के पुत्र हनुमान का जन्म हुआ, जिनका शरीर वज्र के समान कठोर था और गति में वे गरुड़ के समान थे। ये सभी वीर वानर, जिनकी शक्ति और पराक्रम का कोई माप नहीं था, इच्छानुसार रूप बदल सकते थे। वे हाथी और पर्वत के समान बलशाली, अत्यंत तेजस्वी और सुंदर काया वाले थे। भालू, वानर और गोपुच्छधारी भी शीघ्र उत्पन्न हुए, प्रत्येक देवता के स्वरूप, रूप और पराक्रम के अनुसार। कुछ गोलांगूल वानर तो अपने देवता से भी अधिक सामर्थ्यशाली उत्पन्न हुए। इसी प्रकार, ऋक्ष और किन्नरी स्त्रियों से भी वानर उत्पन्न हुए। देवता, महर्षि, गंधर्व, गरुड़, प्रसिद्ध यक्ष, नाग, किम्पुरुष, सिद्ध, विद्याधर, और उरग—इन सबने प्रसन्न होकर हजारों पुत्र उत्पन्न किए। गंधर्वों ने भी वीर पुत्र उत्पन्न किए, जो विशालकाय और वनवासी थे। श्रेष्ठ अप्सराओं, विद्याधरी, नाग-कन्याओं और गंधर्वियों से भी ऐसे पुत्र उत्पन्न हुए, जो इच्छानुसार रूप और शक्ति बदल सकते थे और जहाँ चाहे वहाँ जा सकते थे। वे सभी सिंह और व्याघ्र के समान गर्व और बलशाली थे, शिलाओं को शस्त्र की तरह उठा सकते थे, और पर्वतों तथा वृक्षों में विचरण करते थे। उनके नख और दाँत भी अस्त्र-शस्त्र के समान थे, वे हर प्रकार के अस्त्र-शस्त्र चलाने में निपुण थे, पर्वतराज को हिला सकते थे, और कठोर वृक्षों को चूर-चूर कर सकते थे। उनकी गति से समुद्र भी उद्वेलित हो जाता, वे पृथ्वी को पैरों से विदीर्ण कर सकते थे और विशाल समुद्रों को एक ही छलांग में लाँघ सकते थे। वे आकाश में प्रवेश कर, बादलों को पकड़ सकते थे और जंगली, मदमस्त हाथियों को भी बाँध सकते थे। उनके सिंहनाद से उड़ते हुए पक्षी भी गिर जाते थे—ऐसे थे वे वानर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते थे। सैकड़ों-हजारों वानर सेनापति उत्पन्न हुए, जो वानरों में श्रेष्ठ थे। वे सभी प्रमुख सेनापति बने और उन्होंने भी वीर वानरों को उत्पन्न किया। अन्य हजारों वानर भालुओं के साथ-साथ विचरण करने लगे। कुछ वानर विभिन्न पर्वतों और वनों में जा बसे। वे सभी सूर्यपुत्र सुग्रीव और इन्द्रपुत्र वाली की सेवा में लगे। सभी वानर सेनापति उन दोनों भाइयों के साथ, नल, नील, हनुमान और अन्य प्रमुख वानर नेताओं के चारों ओर एकत्रित हुए। वे सभी गरुड़ के समान बलशाली और युद्ध-कुशल थे, सिंह, व्याघ्र और महानागों को भी पराजित कर सकते थे। महाबली, दीर्घबाहु वाली अपने बाहुबल से गोपुच्छधारी वानरों की रक्षा करते थे। इन महावीरों द्वारा पृथ्वी, अपने पर्वतों, वनों और समुद्रों सहित, विविध रूपों और विशेषताओं से भर गई। इन वानर सेनापतियों द्वारा, जो मेघों या पर्वत शिखरों के समान बलशाली थे, सारी पृथ्वी भयंकर रूपों से ढक गई—यह सब श्रीराम की सहायता के लिए हुआ। इसके बाद, अठारहवें सर्ग का प्रारंभ होता है। जब वह महान अश्वमेध यज्ञ पूर्ण हुआ, तब देवताओं ने अपनी-अपनी आहुति ग्रहण की और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। राजा दशरथ ने व्रत और यज्ञ की सभी विधियाँ पूर्ण कर, अपनी पत्नियों, सेवकों, सेना और रथों के साथ नगर में प्रवेश किया।