चित्रकूट पर्वत के पास, राम, लक्ष्मण और सीता ने देखा कि एक विशाल, दीप्तिमान वृक्ष के पास एक रथ खड़ा है, जिसकी ध्वजा पर कोविदार वृक्ष का चिन्ह शोभायमान है। तेज़ गति से दौड़ते घोड़ों पर सवार योद्धा जैसे अपनी इच्छा से इधर-उधर घूम रहे थे, और कुछ अन्य हाथियों की पीठ पर सवार होकर हर्षित दिखाई दे रहे थे। लक्ष्मण ने राम से कहा, “हे वीर! चलिए धनुष लेकर हम इस पर्वत पर शरण लें, या फिर यहीं खड़े होकर शस्त्रों से सुसज्जित हो जाएं। संभव है, यह कोविदार ध्वजधारी हमारे वश में आ जाए।” फिर लक्ष्मण ने व्याकुल होकर कहा, “क्या मैं उस भरत को देख पाऊँगा, जिसके कारण, हे राघव, आप, सीता और मैं, हम सभी को यह महान दुःख सहना पड़ा है? हे राघव! जिनके कारण आपको चिरस्थायी राज्य से वंचित होना पड़ा, वह शत्रु भरत अब यहाँ आ पहुँचा है; मेरे लिए तो उसका वध ही उचित है। मैं भरत को मारने में कोई दोष नहीं देखता, क्योंकि जिन्होंने पहले अपराध किया हो, उन्हें छोड़ देना अधर्म नहीं है। भरत, जिसने पहले ही धर्म का त्याग कर दिया, उसका वध कर आप सम्पूर्ण पृथ्वी पर राज्य कीजिए।” लक्ष्मण का क्रोध और बढ़ गया। उन्होंने कहा, “आज कैकेयी, जो राज्य की लोभिनी है, अपने पुत्र को मेरे हाथों युद्ध में मारा हुआ देखे और शोक में व्याकुल हो, जैसे हाथी द्वारा उखाड़ा गया वृक्ष। मैं कैकेयी को भी, उसके सहयोगियों और संबंधियों सहित मार डालूंगा; आज पृथ्वी को इस महान कलंक से मुक्त कर दूंगा। हे सम्मान देने वाले, आज मैं अपने इस संयमित क्रोध और अपमान को शत्रु की सेना पर ऐसे छोड़ दूंगा, जैसे सूखी घास में अग्नि छोड़ दी जाती है। आज मैं इस चित्रकूट के वन को शत्रुओं के रक्त से लाल कर दूंगा, उनके शरीरों को तीक्ष्ण बाणों से भेदकर। जंगली पशु आज मेरे द्वारा मारे गए हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों के शवों को घसीट ले जाएंगे। इस महान युद्ध में मैं अपने बाण या धनुष का ऋणी नहीं रहूंगा; भरत और उसकी सेना का वध कर मैं निःसंशय हो जाऊंगा।” इतना कहते हुए लक्ष्मण का क्रोध अपने चरम पर था। (यहाँ अयोध्या काण्ड का छियानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है।) राम ने लक्ष्मण के इस प्रचंड क्रोध को शांत करते हुए कोमल वाणी में कहा, “लक्ष्मण, यहाँ धनुष या तलवार की क्या आवश्यकता है, जब स्वयं महान धनुर्धर और बुद्धिमान भरत हमारे पास आया है? जिसने पिता से सत्य का वचन देकर यहाँ आया है, उस भरत को मारकर मैं उस राज्य का क्या करूंगा, जो कलंकित हो? जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं खाता, वैसे ही मैं स्वजन के विनाश से प्राप्त धन स्वीकार नहीं करूंगा। हे लक्ष्मण! मैं धर्म, अर्थ, काम और यहां तक कि पृथ्वी भी तुम्हारे लिए चाहता हूँ, यह मैं तुम्हें वचन देता हूँ। भाइयों के एकत्र होने और सुख के लिए ही मैं राज्य चाहता हूँ, यह भी मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। यह पृथ्वी, जो समुद्र से घिरी है, मेरे लिए पाना कठिन नहीं है; पर अधर्म से मैं देवताओं का भी ऐश्वर्य नहीं चाहता, हे लक्ष्मण! यदि भरत, तुम या शत्रुघ्न के बिना मुझे कोई सुख मिले, तो वह सुख अग्नि में भस्म हो जाए। मुझे लगता है, भरत, जो अपने भाइयों को अत्यंत प्रिय मानता है, परिवार के धर्म को याद कर अयोध्या से यहाँ आया है, और वह मुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय है।” राम ने आगे कहा, “जब उसने सुना कि मैं वनवास में हूँ, जटा और वल्कल धारण किए हुए, जानकी और तुम्हारे साथ, तो वह स्नेह से व्याकुल और शोक से संतप्त हो गया होगा, और निश्चित ही मुझे देखने आया है। उसने क्रोधित होकर माता कैकेयी से कठोर वचन कहे होंगे, और पिता को शांत कर मुझे राज्य देने के लिए यहाँ आया है। यह समय उचित है कि भरत हमसे मिलने की इच्छा रखता है; वह कभी भी हमारे प्रतिकूल कुछ नहीं करेगा, न मन से, न वचन से। भरत ने आज तक तुम्हारे साथ कोई अन्याय नहीं किया, तो आज किस भय से तुम भरत पर संदेह कर रहे हो? भरत से कठोर या अप्रिय वचन तुम्हें नहीं कहने चाहिए; यदि कुछ कहना ही है तो मैं स्वयं कहूंगा। हे सौमित्र, जैसे पुत्र किसी संकट में अपने पिता का वध नहीं कर सकता, वैसे ही भाई-भाई का वध कैसे कर सकता है, जो प्राणों से भी प्रिय है? यदि तुम राज्य के कारण ऐसा कह रहे हो, तो भरत से मिलते ही मैं स्वयं कहूंगा – ‘राज्य उसे दे दो।’ और यदि मैं सचमुच भरत से कहूं, ‘राज्य उसे दे दो,’ तो वह निश्चय ही कहेगा, ‘ऐसा ही हो।’” राम के इन धर्मपूर्ण वचनों को सुनकर लक्ष्मण लज्जित हो गए और अपने अंगों में सिमट से गए। फिर संकोच से लक्ष्मण बोले, “मुझे लगता है, स्वयं हमारे पिता दशरथ ही आपसे मिलने आए हैं।” राम ने लक्ष्मण को संकोच में देखकर उत्तर दिया, “मुझे भी लगता है, यह महाबली हमसे मिलने आए हैं। या शायद यह सोचकर कि हम सुख-सुविधाओं के अभ्यस्त हैं, और वन में रहना हमारे लिए कठिन है, वे हमें घर वापस ले जाने आए हैं। या फिर मेरे पिता, राघव, जानकी को, जो अत्यंत सुख-सुविधाओं की अभ्यस्त है, वन से ले जाकर वापस लौट जाएं।” फिर उन्होंने देखा, “वे दो सुंदर, उत्तम और तेजस्वी घोड़े दिख रहे हैं, जो वायु के समान शीघ्र हैं, और सब घोड़ों में श्रेष्ठ हैं। सेना के आगे जो विशालकाय हाथी चल रहा है, उसका नाम शत्रुञ्जय है, जो वृद्ध है और मेरे बुद्धिमान पिता का है।” इस प्रकार, चित्रकूट के वन में राम, लक्ष्मण और सीता के मन में भरत और अयोध्या से आई सेना को देखकर अनेक भावनाएँ उमड़ने लगीं—कहीं आशंका, कहीं प्रेम, कहीं धर्म की दृढ़ता, और कहीं परिवार के पुनर्मिलन की आशा।