चित्रकूट पर्वत की शरण में राम, सीता और लक्ष्मण वनवास का जीवन बिता रहे थे। एक दिन राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रानंदन, शायद कोई राजा या उसका मंत्री शिकार खेलने जंगल में आया है, या फिर कोई जंगली जानवर भी हो सकता है; तुम जाकर पता करो। देखो लक्ष्मण, यह पर्वत तो पक्षियों के लिए भी कठिन है, तुम शीघ्रता से इस रहस्य का पता लगाओ।" लक्ष्मण ने तुरंत एक फूलों से लदे शाल वृक्ष पर चढ़कर चारों दिशाओं में दृष्टि डाली, विशेषकर पूर्व दिशा की ओर। पूर्व दिशा में उन्होंने विशाल सेना देखी, जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिकों की भीड़ थी। सेना के घोड़ों और हाथियों से भरी हुई, रथों पर ध्वजाएँ फहराती हुई वह सेना लक्ष्मण को दिखाई दी। उन्होंने राम से कहा, "हे आर्य, अग्नि बुझा दीजिए, सीता को गुफा में भेज दीजिए, अपने धनुष को चढ़ा लीजिए, बाण और कवच तैयार कर लीजिए।" राम, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, ने लक्ष्मण से पूछा, "हे सुमित्रानंदन, ध्यान से देखो—तुम्हें क्या लगता है, यह सेना किसकी है?" राम के इस प्रश्न पर लक्ष्मण, क्रोध से जलते हुए, उस सेना का विनाश करने की इच्छा से बोले, "राज्य की लालसा में, राज्याभिषेक पाकर, कैकेयीपुत्र भरत हमें मारने के लिए आ रहा है। देखो, वह विशाल वृक्ष और रथ पर कोविदार वृक्ष का चिह्न वाला ध्वज है। तेज घोड़ों पर सवार योद्धा अपनी इच्छा से दौड़ रहे हैं, अन्य लोग हाथियों पर सवार होकर प्रसन्नता से चमक रहे हैं।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे वीर, चलो हम धनुष-बाण लेकर पर्वत की शरण लें, या यहीं खड़े होकर युद्ध के लिए तैयार रहें। शायद वह कोविदार ध्वजधारी हमारे वश में आ जाए। क्या मैं उस भरत को देखूंगा, जिसके कारण, हे राघव, आप, सीता और मैं यह महान दुर्भाग्य भोग रहे हैं? हे राघव, जिसके कारण आपको चिरस्थायी राज्य से निकाला गया, वह शत्रु भरत अब आ पहुंचा है; मेरे लिए तो उसका वध ही उचित है।" लक्ष्मण का क्रोध बढ़ता गया, "हे राघव, भरत का वध करने में मुझे कोई दोष नहीं दिखता; जिन्होंने पहले अपराध किया है, उन्हें छोड़ देना अधर्म नहीं है। भरत ने पहले ही धर्म का त्याग कर अधर्म किया है, उसका वध कर आप समस्त पृथ्वी पर राज्य कीजिए। आज कैकेयी, जो राज्य के लोभ में थी, अपने पुत्र को मेरे हाथों युद्ध में मारा हुआ देखेगी और हाथी से गिराए गए वृक्ष की तरह शोक से व्याकुल होगी। मैं आज कैकेयी को भी, उसके साथियों और संबंधियों सहित मार डालूंगा; आज पृथ्वी इस महान कलंक से मुक्त हो जाएगी।" लक्ष्मण का आक्रोश चरम पर था, "हे सम्मान देने वाले राम, आज मैं इस रोके हुए क्रोध और अपमान को शत्रु की सेना पर ऐसे छोड़ूंगा जैसे सूखी घास में अग्नि छोड़ दी जाती है। आज मैं इस चित्रकूट वन को शत्रुओं के रक्त से लाल कर दूंगा, तीक्ष्ण बाणों से उनके शरीर भेद दूंगा। जंगली पशु मेरे द्वारा मारे गए हाथी, घोड़े और मनुष्यों को घसीट ले जाएंगे। इस युद्ध में मैं अपने बाणों और धनुष का ऋणी नहीं रहूंगा; भरत और उसकी सेना का वध कर मैं निश्चिंत हो जाऊंगा।" इसी प्रकार लक्ष्मण का क्रोधपूर्ण संकल्प चलता रहा। (यहाँ इस अध्याय का समापन होता है।) लेकिन राम ने अपने अत्यंत क्रोधित छोटे भाई लक्ष्मण को शांत किया और कोमल वचनों में समझाया। राम बोले, "लक्ष्मण, जब स्वयं भरत, जो महान धनुर्धर और बुद्धिमान है, आया है, तो यहाँ धनुष या तलवार की क्या आवश्यकता है? यदि भरत, जो पिता से सत्य का वचन देकर आया है, उसका वध मैं कर दूँ, तो ऐसे कलंकित राज्य का मैं क्या करूँगा, हे लक्ष्मण?" राम ने आगे कहा, "रिश्तेदारों या मित्रों के नाश से मिला हुआ धन मुझे स्वीकार्य नहीं, जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं खाता। हे लक्ष्मण, मैं धर्म, अर्थ, काम और पृथ्वी सब तुम्हारे लिए चाहता हूँ, यह मैं तुम्हें वचन देता हूँ। भाइयों के एकत्र होने और सुख के लिए ही मैं राज्य चाहता हूँ, यह भी मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। हे सौम्य, यह पृथ्वी, जो समुद्र से घिरी है, मुझे पाना कठिन नहीं, लेकिन अधर्म से मैं देवताओं का भी अधिपत्य नहीं चाहता, हे लक्ष्मण।" राम ने कहा, "यदि मुझे कोई सुख भरत, तुम या शत्रुघ्न के बिना मिले, तो वह सुख अग्नि में भस्म हो जाए। मुझे लगता है, भरत, जो अपने भाइयों को अत्यंत स्नेह करता है, कुलधर्म को स्मरण करके, अयोध्या से यहाँ आया है; वह मुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय है।" "जब उसने सुना कि मैं वनवास में जटा और वल्कल धारण कर, जानकी और तुम्हारे साथ हूँ, तो स्नेह से व्याकुल, शोक से विचलित होकर भरत निश्चय ही मुझसे मिलने आया है। इसमें कोई संदेह नहीं। वह अपनी माता कैकेयी से क्रोधित होकर, कठोर वचन बोलकर, पिता को संतुष्ट कर, मुझे राज्य देने ही आया है।" "यह उचित समय है कि भरत हमसे मिलने की इच्छा करता है; वह हमारे प्रतिकूल कोई कार्य नहीं करेगा, न विचार से, न व्यवहार से। हे लक्ष्मण, भरत ने कभी तुम्हारा क्या अपराध किया है, जो आज तुम उसे लेकर भयभीत हो रहे हो? भरत से कठोर या अप्रिय वचन न कहो; यदि कोई अप्रिय बात कहनी भी हो, तो वह मैं स्वयं कहूँगा।" "हे सौमित्र, जैसे पुत्र किसी आपत्ति में अपने पिता की हत्या नहीं करते, वैसे ही भाई अपने भाई की हत्या कैसे कर सकते हैं, जो प्राणों के समान प्रिय है?" राम के इन वचनों से लक्ष्मण का क्रोध शांत हुआ और दोनों भाइयों के बीच स्नेह और विश्वास की भावना पुनः प्रबल हो उठी।