वन में अचानक एक अजीब हलचल उठी। हाथियों के झुंड हों या जंगल के भैंसे—सब शेर से डरकर एकाएक चारों ओर भाग गए। राम ने लक्ष्मण से कहा, "यहाँ कोई राजा या मंत्री शिकार करने आया है, या कोई अन्य वन्य पशु है—हे सुमित्रा पुत्र, तुम इसका पता लगाओ।" फिर राम बोले, "यह पर्वत, लक्ष्मण, पक्षियों के लिए भी कठिन है; तुम शीघ्रता से सबका सत्य जानो।" लक्ष्मण तुरंत एक पुष्पित शाल वृक्ष पर चढ़ गए और पूर्व दिशा की ओर दृष्टि डालने लगे। उन्होंने देखा कि पूर्व दिशा में एक विशाल सेना है, जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिकों की भीड़ है। लक्ष्मण ने वह सेना देखी, रथों के झंडों से सजी हुई, घोड़ों और हाथियों से भरी हुई, और राम को बताया, "हे राम, अग्नि बुझा दो, सीता को गुफा में भेज दो; धनुष चढ़ाओ, बाण और कवच तैयार करो।" राम ने उत्तर दिया, "हे सुमित्रा पुत्र, ध्यान से देखो—यह किसकी सेना है?" राम के इस प्रश्न पर लक्ष्मण, क्रोध से जलते हुए, सेना का संहार करने को उत्सुक, बोले, "राज्य पाने की इच्छा से, अभिषेक प्राप्त करके, कैकेयी पुत्र भरत हमें मारने आ रहा है। देखो, वह विशाल वृक्ष खड़ा है और रथ पर कोविदार वृक्ष का चिन्ह वाला झंडा चमक रहा है।" तेज घोड़ों पर सवार पुरुष मनमाने ढंग से चल रहे हैं, कुछ हाथियों पर सवार होकर प्रसन्न हैं। "हे वीर, धनुष लेकर पर्वत पर शरण लें, या यहीं खड़े होकर तैयार रहें। शायद कोविदार झंडा वाला हमारे वश में आ जाए। क्या मैं भरत को देखूंगा, जिसके कारण, हे राघव, तुम, सीता और मैं इस भारी विपत्ति में पड़े हैं?" लक्ष्मण का क्रोध बढ़ता गया, "हे राघव, जिसके कारण तुम चिरस्थायी राज्य से निकाले गए, वह शत्रु भरत आ गया है; मेरे लिए वह मारने योग्य है। भरत को मारने में कोई दोष नहीं है, क्योंकि पूर्व में अपराध करने वालों को छोड़ना अधर्म नहीं माना जाता। भरत, जिसने धर्म छोड़ दिया, उसका वध कर दो और सारी पृथ्वी का शासन करो। आज कैकेयी, राज्य के लोभ में, अपने पुत्र को युद्ध में मारा हुआ देखेगी, और दुःख से व्याकुल होगी, जैसे हाथी द्वारा तोड़ा गया वृक्ष। मैं कैकेयी को भी, उसके संबंधियों सहित, मार दूँगा; आज पृथ्वी को इस महान कलंक से मुक्त कर दूँगा।" लक्ष्मण ने प्रतिज्ञा की, "हे सम्मानदाता, आज मैं अपने क्रोध और अपमान को शत्रु सेना पर छोड़ दूँगा, जैसे सूखे घास में अग्नि छोड़ी जाती है। आज मैं चित्रकूट के जंगल को शत्रुओं के रक्त से सींच दूँगा, उनके शरीरों को तीक्ष्ण बाणों से भेदकर। वन्य पशु उन हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों को, जिन्हें मैंने मारा है, घसीट ले जाएँ। इस युद्ध में मैं बाणों और धनुष का ऋणी नहीं रहूँगा; भरत और उसकी सेना का वध कर, मुझे कोई संदेह नहीं रहेगा।" यहीं इस अयोध्या कांड के छियानवेवाँ सर्ग का समापन होता है, जो वाल्मीकि द्वारा रचित आदि महाकाव्य रामायण का भाग है। लेकिन राम ने क्रोध से भरे लक्ष्मण को शांत करते हुए कहा, "लक्ष्मण, यहाँ धनुष या तलवार की क्या आवश्यकता है, जब स्वयं भरत, महान धनुर्धर और बुद्धिमान, आया है? यदि हम भरत को मार दें, जो पिता के प्रति सत्य प्रतिज्ञा करके आया है, तो ऐसे दोषयुक्त राज्य का मैं क्या करूँगा?" राम ने आगे कहा, "जो संपत्ति रिश्तेदारों या मित्रों के नाश से मिले, उसे मैं स्वीकार नहीं करूँगा, जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं खाता। हे लक्ष्मण, मैं धर्म, अर्थ, काम, और पृथ्वी भी तुम्हारे लिए चाहता हूँ; मैं तुम्हें यह वचन देता हूँ। भाइयों को एकत्र करने और सुख के लिए, हे लक्ष्मण, मैं राज्य चाहता हूँ, और सत्य की शपथ लेता हूँ।" "यह पृथ्वी, हे सौम्य, समुद्र से घिरी हुई, मेरे लिए प्राप्त करना कठिन नहीं है; लेकिन मैं अधर्म से देवताओं का भी राज्य नहीं चाहता। यदि मुझे कोई सुख भरत, तुम या शत्रुघ्न के बिना मिले, तो वह सुख अग्नि से भस्म हो जाए। मुझे लगता है कि भरत, जो भाइयों का प्रिय है, कुल धर्म को याद करता हुआ, अयोध्या से आया है; वह मेरे जीवन से भी अधिक प्रिय है।" राम ने लक्ष्मण को समझाया, "जब उसने सुना कि मैं वनवास में हूँ, जटा और वल्कल पहनकर, जानकी और तुम्हारे साथ—उसका हृदय स्नेह से भर गया, इंद्रियाँ शोक से व्याकुल हो गईं, और वह मुझसे मिलने आया है; इसमें संदेह नहीं।" "कठोर और अप्रिय शब्द बोलकर, माता कैकेयी से क्रुद्ध होकर, वह पिता को संतुष्ट करके आया है, मुझे राज्य देने। यह समय है कि भरत हमसे मिलना चाहता है; वह हमारे लिए कभी भी अप्रिय कार्य नहीं करेगा, न विचार में भी।" राम ने पूछा, "कब भरत ने तुम्हें कभी कोई दोष दिया है, या आज कौन सा भय है, जिससे तुम भरत पर संदेह कर रहे हो? भरत से तुम्हें कठोर या अप्रिय शब्द नहीं कहना चाहिए; यदि कोई अप्रिय बात भरत से कहनी हो, तो वह मैं कहूँगा।" इस प्रकार, वन में सेना के आगमन से उत्पन्न भय, लक्ष्मण के क्रोध और प्रतिज्ञा, तथा राम की शांति, धैर्य और भ्रातृप्रेम की भावनाएँ चित्रकूट के उस क्षण को अद्वितीय बना देती हैं।