राम, लक्ष्मण से बोले, “देखो लक्ष्मण, सुमित्रा के पुण्य पुत्र, यहाँ देखो! कितनी भयंकर, गम्भीर, गूँजती हुई गर्जना की आवाज़ आ रही है। न जाने यह वन में हाथियों के झुंड हैं या फिर किसी विशाल जंगल में भैंसे, जो सिंहों से डरकर चारों दिशाओं में भाग निकले हैं। शायद कोई राजा या उसका मन्त्री शिकार खेलने आया है, या फिर कोई अन्य जंगली पशु है; हे सुमित्रानन्दन, तुम पता लगाओ कि यह सब क्या है। यह पर्वत, लक्ष्मण, पक्षियों के लिए भी अत्यन्त दुर्गम है; अतः तुम शीघ्रता से इसका यथार्थ पता करो। तब लक्ष्मण, शीघ्रता से एक पुष्पित शाल वृक्ष पर चढ़े और चारों ओर दृष्टि डालते हुए पूर्व दिशा की ओर देखने लगे। पूर्व दिशा में ध्यान से देखकर उन्होंने एक विशाल सेना देखी, जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिकों की भीड़ थी। उस सेना को देखकर, जो घोड़ों और हाथियों से भरी थी, रथों पर ध्वजाएँ लहरा रही थीं, लक्ष्मण ने राम से कहा— “हे आर्य, अग्नि बुझा दीजिए, सीता को गुफा में भेज दीजिए, धनुष चढ़ाइए, बाण और कवच तैयार रखिए।” तब राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, लक्ष्मण से बोले, “हे सुमित्रानन्दन, ध्यान से देखो—तुम्हें यह सेना किसकी प्रतीत होती है?” राम के इस प्रकार पूछने पर, लक्ष्मण, क्रोध से प्रज्वलित अग्नि के समान, उस सेना का विनाश करने की इच्छा से बोले— “राज्य की इच्छा से, निश्चय ही अभिषेक प्राप्त कर, भरत, कैकेयीपुत्र, हमें दोनों को मारने आ रहा है। देखो, वह महान् और दीप्तिमान् वृक्ष है, और रथ पर कोविदार वृक्ष का चिह्न युक्त ध्वजा चमक रही है। तीव्रगामी घोड़ों पर सवार ये पुरुष स्वतंत्रता से चल रहे हैं; अन्य लोग, हर्षित होकर, हाथियों पर सवार हैं। आओ, धनुष हाथ में लेकर, हम पर्वत पर शरण लें, या फिर यहीं खड़े होकर शस्त्र सँभालें। सम्भव है, वह कोविदारध्वजधारी हमारे वश में आ जाए। क्या मैं भरत को देख पाऊँगा, जिसके कारण, हे राघव, आप, सीता और मैं इस महान् विपत्ति में पड़े हैं? हे राघव, जिनके कारण आपको चिरस्थायी राज्य से निकाला गया, वह शत्रु भरत अब आ पहुँचा है; मेरे लिए उसका वध उचित है। हे राघव, भरत के वध में मुझे कोई दोष नहीं दिखता; क्योंकि जिन्होंने पूर्व में अधर्म किया है, उनका त्याग करना धर्म के विरुद्ध नहीं है। भरत ने पूर्व में अधर्म किया और धर्म का त्याग किया, हे राघव—एक बार उसका वध हो जाए, फिर आप सम्पूर्ण पृथ्वी पर राज्य करें। आज, राज्य की लोभी कैकेयी अपने पुत्र को मेरे हाथों युद्ध में मारा हुआ देखेगी और दुःख से व्याकुल होगी, जैसे हाथी द्वारा तोड़ा गया वृक्ष। मैं कैकेयी को भी, उसके साथियों और सम्बन्धियों सहित मार डालूँगा; आज पृथ्वी इस महान् कलंक से मुक्त हो जाएगी। आज, हे सम्मानदाता, मैं इस रोके हुए क्रोध और अपमान को शत्रु की सेना पर छोड़ूँगा, जैसे सूखी घास में अग्नि छोड़ी जाती है। आज मैं चित्रकूट के इस वन को शत्रुओं के रक्त से भीगा दूँगा, तीक्ष्ण बाणों से उनके शरीर छेद दूँगा। जंगली पशु उन हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों को घसीट ले जाएँगे, जिन्हें मैंने बाणों से मारा है। इस महान् युद्ध में मैं बाणों या धनुष का ऋणी नहीं रहूँगा; भरत और उसकी सेना का वध कर मैं निःसन्देह हो जाऊँगा।” इसी के साथ अयोध्या काण्ड के छियानवेवें सर्ग का समापन होता है। इसके बाद, राम ने अत्यन्त क्रोधित सौमित्रि लक्ष्मण को शान्त करते हुए कोमल वाणी में कहा— “लक्ष्मण, यहाँ धनुष या ढाल सहित तलवार की क्या आवश्यकता है, जब स्वयं महान धनुर्धर और बुद्धिमान भरत यहाँ आया है? यदि मैं भरत को मार दूँ, जो सत्य प्रतिज्ञा कर पिता की आज्ञा से यहाँ आया है, तो ऐसे दोषयुक्त राज्य का मैं क्या करूँगा, हे लक्ष्मण? जो सम्पत्ति बन्धु-बान्धवों के विनाश से प्राप्त हो, मैं उसे कभी स्वीकार नहीं करूँगा, जैसे कोई विष मिला भोजन नहीं खाता। हे लक्ष्मण, मैं धर्म, अर्थ, काम, यहाँ तक कि पृथ्वी भी तुम्हारे लिए चाहता हूँ; मैं तुम्हें यह वचन देता हूँ। भाइयों के एकत्र होने और सुख के लिए, हे लक्ष्मण, मैं राज्य भी चाहता हूँ, और यह मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ। यह पृथ्वी, हे कोमल स्वभाव वाले, जो समुद्र से घिरी है, मेरे लिए प्राप्त करना कठिन नहीं है; परन्तु अधर्म के द्वारा मैं देवताओं का भी ऐश्वर्य नहीं चाहता, हे लक्ष्मण। यदि मुझे कोई सुख भरत, तुम्हारे या शत्रुघ्न के बिना मिले, हे सम्मानदाता, तो वह सुख अग्नि में भस्म हो जाए। मेरा विचार है, भरत, जो भाइयों का आदर करता है, कुलधर्म का स्मरण कर, अयोध्या आया है—वह मुझे अपने प्राणों से भी प्रिय है। जब उसने सुना कि मुझे वनवास हुआ है, मैं जटाधारी और वल्कलधारी होकर जानकी और तुम्हारे साथ वन में हूँ—तो उसका हृदय स्नेह से व्याकुल हुआ, इन्द्रियाँ शोक से विचलित हुईं, और वह निश्चित ही मुझसे मिलने यहाँ आया है, अन्यथा नहीं। अपनी माता कैकेयी पर कठोर और अप्रिय वचन कहकर, पिता को प्रसन्न कर, वह तेजस्वी भरत मुझे राज्य देने आया है। यह उचित समय है कि भरत हमसे भेंट करना चाहता है; वह हमें अप्रिय कोई कार्य, मन में भी, नहीं करेगा। आखिर भरत ने तुम्हारा कब कोई अपराध किया है, या आज किस भय से तुम भरत पर संदेह कर रहे हो, लक्ष्मण?