राजा दशरथ की धर्मपत्नियाँ, जिन्होंने पृथक-पृथक उत्तम पायस का पान किया था, शीघ्र ही गर्भवती हो गईं। उनके शरीर की आभा अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी हो उठी। जब राजा दशरथ ने अपनी पत्नियों को गर्भवती देखा, तो उनका मन शांत और प्रसन्न हो गया। वे स्वयं स्वर्ग के इन्द्र के समान आनंदित हुए, जैसे देवताओं, सिद्धों और ऋषियों द्वारा सम्मानित इन्द्र होते हैं। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के सत्रहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब भगवान विष्णु ने उस महात्मा राजा दशरथ के पुत्र रूप में अवतार लिया, तब स्वयंभू प्रभु ने समस्त देवताओं को संबोधित किया और कहा, "सत्यनिष्ठ और पराक्रमी राजा दशरथ, जो हम सबका कल्याण चाहते हैं, उनके लिए तुम सब मिलकर विष्णु के सहायक स्वरूप में ऐसे शक्तिशाली सहायकों की सृष्टि करो, जो किसी भी रूप को धारण करने में समर्थ हों।" प्रभु ने आगे कहा, "वे माया में निपुण, पराक्रमी, वायु के समान वेगशाली, नीति में कुशल, बुद्धिमान और वीरता में विष्णु के समान हों। उनसे कोई जीत न सके, वे दिव्य रूप वाले, अपराजेय और अमोघ अस्त्र-शस्त्रों के गुणों से युक्त हों, मानो उन्होंने अमृत का पान किया हो।" "अप्सराओं में श्रेष्ठ, गंधर्व कन्याओं, यक्ष और नाग कन्याओं, ऋक्ष और विद्याधरी स्त्रियों के शरीर में, किन्नरी स्त्रियों और वानरी स्त्रियों के शरीर में भी तुम सब वानर रूप में पुत्र उत्पन्न करो, जो बल में समान हों।" "पूर्व में मैंने अपने जंभाई से ऋक्षों में श्रेष्ठ जाम्बवान की सृष्टि की थी।" प्रभु के इस आदेश को सुनकर और उनकी आज्ञा का पालन करने का वचन देकर, देवताओं ने वानर रूपी पुत्र उत्पन्न किए। महर्षियों, सिद्धों, विद्याधरों, नागों और चारणों ने भी वन में विचरण करने वाले पराक्रमी पुत्र उत्पन्न किए। इन्द्र ने महाबली वानरराज वाली को उत्पन्न किया, जो स्वयं महेन्द्र के समान थे। सूर्यदेव ने श्रेष्ठ वानर सुग्रीव को उत्पन्न किया। बृहस्पति ने तारा नामक महान वानर को उत्पन्न किया, जो समस्त वानरों में सबसे बुद्धिमान और श्रेष्ठ थे। कुबेर के पुत्र के रूप में प्रसिद्ध गंधमादन उत्पन्न हुए। विश्वकर्मा ने नल नामक महान वानर को उत्पन्न किया। अग्निदेव के पुत्र नील अपने तेज, यश और पराक्रम में अद्वितीय थे, वे अग्नि के समान दीप्तिमान थे। अश्विनीकुमारों ने अपने सौन्दर्य और ऐश्वर्य से युक्त मैनदा और द्विविद नामक वानरों को उत्पन्न किया। वरुण ने सुशेण नामक वानर को, और परजन्य ने महाबली शरभ को उत्पन्न किया। वायुदेव के पुत्र के रूप में प्रसिद्ध हनुमान उत्पन्न हुए, जिनका शरीर वज्र के समान कठोर था और वे वेग में गरुड़ के समान थे। ये सभी महाबली, अपरिमित बल और पराक्रम से युक्त, इच्छानुसार रूप धारण करने वाले, गजराजों और पर्वतों के समान शक्तिशाली, सुन्दर और तेजस्वी शरीर वाले थे। भालुओं, वानरों और गाय जैसी पूँछ वाले अन्य जीवों का भी शीघ्र जन्म हुआ, और वे सब अपने-अपने देवता के स्वरूप, रूप और पराक्रम के अनुरूप थे। प्रत्येक वानर अपने-अपने देवता के सदृश उत्पन्न हुआ, और गोलांगूलों में कुछ अन्य वानर उनसे भी श्रेष्ठ बलशाली उत्पन्न हुए। इसी प्रकार ऋक्ष और किन्नरी स्त्रियों में भी वानरों का जन्म हुआ। देवता, महर्षि, गंधर्व, गरुड़ और प्रसिद्ध यक्ष; नाग, किम्पुरुष, सिद्ध, विद्याधर और उरग—सभी ने हर्षित होकर वहाँ हजारों की संख्या में पुत्र उत्पन्न किए। गंधर्वों ने भी वन में विचरण करने वाले, अत्यंत विशालकाय और पराक्रमी वानर पुत्र उत्पन्न किए। अप्सराओं, विद्याधरियों, नाग कन्याओं और गंधर्वियों में भी, इच्छानुसार रूप और बल धारण करने वाले, स्वतंत्रता से विचरण करने वाले वानर उत्पन्न हुए। वे सभी गर्व और बल में सिंह और व्याघ्र के समान थे, वे शिलाओं को शस्त्र की तरह उठा लेते थे, और पर्वतों तथा वृक्षों के बीच सहजता से विचरण करते थे। उनके नख और दाँत ही उनके शस्त्र थे, वे हर प्रकार के अस्त्र-शस्त्र में निपुण थे, पर्वतों के राजा को हिला सकते थे और सबसे कठोर वृक्षों को भी तोड़ सकते थे। अपने वेग से वे सागर को उद्वेलित कर सकते थे, पृथ्वी को पैरों से फाड़ सकते थे, और विशाल सागरों को एक ही छलांग में लाँघ सकते थे। वे आकाश में प्रवेश कर सकते थे, बादलों को पकड़ सकते थे, और जंगल में घूमते हुए उन्मत्त हाथियों को भी वश में कर सकते थे। उनकी गर्जना से वे उड़ते हुए पक्षियों को भी गिरा सकते थे। ऐसे थे वे वानर, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते थे। सैकड़ों हजारों वानर-सेनापति उत्पन्न हुए, जो वानरों के प्रमुख थे। वे सेनापति स्वयं भी पराक्रमी वानर उत्पन्न करते थे, और अन्य हजारों भालुओं के समान वानर उनके साथ वन-वन घूमते थे। अन्य वानर विविध पर्वतों और वनों में चले गए, और वे सब सूर्यपुत्र सुग्रीव और इन्द्रपुत्र वाली की सेवा में रहे। सुग्रीव, वाली, नल, नील, हनुमान और अन्य सेनापतियों के चारों ओर समस्त वानर-सेनापति एकत्र हुए। वे सब गरुड़ के समान बलशाली, युद्ध में निपुण, सिंह, व्याघ्र और महान सर्पों को पराजित कर सकते थे। महाबली, दीर्घबाहु वाली अपनी भुजाओं के बल से गोलांगूल वानरों की रक्षा करते थे। इन महाबली वानरों और भालुओं से पृथ्वी, उसके पर्वत, वन और समुद्र भर गए। वे विविध रूप, रंग और विशेषताओं से युक्त थे। ये वानर-सेनापति, जो घने मेघों या पर्वत शिखरों के समान विशाल और भयानक रूप वाले थे, समस्त पृथ्वी पर फैल गए, यह सब श्रीराम की सहायता के लिए हुआ। अब अठारहवें सर्ग का वर्णन सुनिए।