कमल-नयन श्रीराम ने चंद्रमुखी, विदेहराज की पुत्री, पुण्यशालिनी सीता से मधुर वचन कहे—“सीते, देखो तो सही, यह मंदाकिनी नदी कितनी मनोहर लग रही है! विविध बालू के टापुओं से सजी हुई, हंसों और सारसों से गूँजती, कमलों से अलंकृत यह नदी सचमुच मन को मोह लेने वाली है। चारों ओर फूलों और फलों से लदे अनेक प्रकार के वृक्ष इस नदी को घेर रहे हैं। यह दृष्य किसी महाराज के राजसी कमल-कुंड की भांति चमक रहा है। देखो, जहाँ जहाँ हिरणों के झुंड नदी के तट पर आते हैं, वहाँ की जलधारा मटमैली हो जाती है—मुझे यह अत्यंत प्रिय है और मेरे हृदय में हर्ष का संचार करती है। नियत समय पर जटाधारी, मृगचर्मधारी, वल्कल वस्त्रधारी महान ऋषिगण भी इस मंदाकिनी में स्नान करने आते हैं, हे प्रिये! देखो, ये महात्मा अपने व्रत में स्थित होकर, दोनों भुजाएँ ऊपर उठाए, सूर्य की उपासना में लीन हैं। पर्वत की चोटियाँ जब वायु से हिलती हैं, तो ऐसा लगता है मानो वह पर्वत नृत्य कर रहा हो, और चारों ओर के वृक्षों से फूल-पत्ते गिरकर नदी को और भी सुंदर बना रहे हैं। मंदाकिनी नदी कहीं तो रत्नमालाओं के समान चमकती है, कहीं बालू के टीलों से सजी है, और कहीं सिद्धों से परिपूर्ण है। देखो, वायु के झोंकों से फूलों के ढेर यहाँ-वहाँ बिखर गए हैं, और जल में तरह-तरह के जीव तैर रहे हैं। मंगलमयी, वे द्विज ऋषि, जिन्हें ‘रथांग-उद्गाता’ कहा जाता है, अपनी मधुर वाणी से सुंदर स्तुति गाते हुए नदी के तट पर आते हैं। हे प्रिये, चित्रकूट और मंदाकिनी का यह दृश्य मुझे नगर से भी अधिक प्रिय और आनंददायक प्रतीत होता है, क्योंकि मैं इन्हें तुम्हारे साथ देख रहा हूँ। आओ, हम दोनों इन सदैव प्रवाहित, सिद्धों द्वारा पावन की गई, तप, संयम और शांति से युक्त मंदाकिनी में साथ-साथ प्रवेश करें। हे सीते, तुम अपनी सखी के समान मंदाकिनी में प्रविष्ट होओ, और कमलों तथा नीलोत्पलों को जल में डुबो दो, हे सुंदरि! हे देवी, इस पर्वत को तुम सदैव अयोध्या के समान मानो, और इस मंदाकिनी को सरयू के समान, जैसा नगरवासी करते हैं। धर्मात्मा लक्ष्मण भी मेरे आदेश का पालन करते हैं, और तुम, वैदेही, मेरा साथ देती हो; तुम दोनों मुझे अत्यंत आनंदित करते हो। त्रिकाल स्नान, शहद, कंद-मूल-फल का सेवन—इन सबके रहते आज मुझे न अयोध्या की इच्छा है, न राज्य की, जब तक तुम मेरे साथ हो। सचमुच, कौन ऐसा होगा जो हिरणों के झुंडों से शोभित, हाथियों, सिंहों और वानरों द्वारा पी जाने वाली, पुष्पित वृक्षों से सुसज्जित इस मनोहर नदी को देखकर प्रसन्न और थकान से मुक्त न हो जाए? इसी प्रकार श्रीराम ने अपनी प्रिय सखी सीता को मंदाकिनी नदी के सौंदर्य का वर्णन करते हुए, अनेक मधुर वचन कहे और रघुवंश का गौरवशाली राम, नेत्रों के लिए अंजन के समान सुंदर चित्रकूट में विचरण करने लगे। इस प्रकार पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड के पचानवेवें सर्ग का समापन होता है। इसके पश्चात्, श्रीराम ने सीता को पर्वत और नदी के दृश्य दिखाने के बाद, पर्वत की ढलान पर बैठकर उन्हें मांस परोसकर प्रसन्न किया। धर्मनिष्ठ राम सीता के साथ बैठते हुए बोले—‘यह शुद्ध है, यह स्वादिष्ट है, और यह अग्नि में अच्छी तरह भुना हुआ है।’ इसी बीच, अचानक भरत की सेना के आने से उठी धूल और शब्द आकाश तक फैल गया। उस महान शब्द से भयभीत होकर, वन्य पशुओं के झुंड अपने नेताओं सहित घबराकर चारों ओर भागने लगे। राघव ने सेना से उत्पन्न उस शब्द को सुना और देखा कि सभी पशु-समूह भय के कारण भागते जा रहे हैं। उन्हें भागते और उस कोलाहल को सुनकर राम ने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा—‘देखो लक्ष्मण! कैसा भयंकर, गूंजता, गहरा, प्रचंड शब्द सुनाई दे रहा है। या तो वन में हाथियों के झुंड हैं, या विशाल जंगल में भैंसे हैं, जो सिंहों से डरकर एकाएक चारों ओर भाग निकले हैं। शायद कोई राजा या राजमंत्री शिकार करने आया है, या कोई अन्य वन्य पशु है; हे सुमित्रानंदन, तुम पता लगाओ। यह पर्वत तो पक्षियों के लिए भी दुर्गम है; तुम शीघ्रता से इसका यथार्थ जानो।’ तब लक्ष्मण शीघ्रता से एक फूलों से लदे शाल वृक्ष पर चढ़े और पूर्व दिशा की ओर देखकर चारों ओर दृष्टि डाली। पूर्व दिशा की ओर देखकर उन्होंने एक विशाल सेना देखी, जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सैनिक भरे हुए थे। उस सेना को देखकर, जिसमें घोड़े, हाथी, रथों के ध्वज सुशोभित हो रहे थे, लक्ष्मण ने राम से कहा—‘हे आर्य, अग्नि बुझा दीजिए, सीता को गुफा में भेज दीजिए, अपने धनुष को चढ़ाइए, बाण और कवच भी तैयार रखिए।’ तब पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने लक्ष्मण से कहा—‘हे सुमित्रानंदन, ध्यान से देखो, यह सेना किसकी प्रतीत होती है?’ राम के ऐसा कहने पर, लक्ष्मण क्रोध से जलते हुए, उस सेना के विनाश के लिए उत्सुक होकर बोले—‘राज्य प्राप्ति की इच्छा से, अवश्य ही अभिषेक कराकर, कैकेयीपुत्र भरत हमें मारने के लिए आ रहे हैं। देखो, वह महान, सुंदर वृक्ष सा ध्वज है, और रथ पर कोविदार वृक्ष का चिह्न चमक रहा है। तीव्रगामी घोड़ों पर सवार लोग स्वतंत्रता से घूम रहे हैं; अन्य लोग हाथियों पर विराजमान होकर प्रसन्नता से चमक रहे हैं। आइए, हम धनुष लेकर पर्वत पर शरण लें, या फिर यहीं खड़े होकर युद्ध के लिए तैयार रहें। संभव है, कोविदार ध्वजधारी हमारे वश में आ जाए।’ इस प्रकार, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के चित्रकूट प्रवास के सुंदर दृश्य से लेकर, भरत की सेना के आगमन की आशंका और युद्ध की संभावना तक की कथा, शुद्ध भाव से, शास्त्रीय क्रम में आगे बढ़ती है।