चित्रकूट पर्वत का सौंदर्य उस समय अपने चरम पर था। पर्वत की चौड़ी-चौड़ी चट्टानें चारों ओर सैकड़ों रंगों में चमक रही थीं—नीला, पीला, सफेद और लाल। रात के समय, पर्वत के ऊपर सहस्त्रों औषधियाँ अपनी स्वप्रकाशित ज्योति से दमकती थीं, मानो अग्नि की जिह्वाएँ पर्वत पर नृत्य कर रही हों। पर्वत के कुछ भाग ऐसे प्रतीत होते थे जैसे वे किसी सुंदर गृह की आकृति लिए हों, कहीं-कहीं वे बगीचों जैसे लगते थे, और कुछ स्थान तो मानो एक ही विशाल शिला से बने हों। ऐसा लगता था जैसे चित्रकूट पर्वत ने पृथ्वी को चीरकर अपना शिखर प्रकट किया हो, और उसका शुभ्र शिखर सभी दिशाओं में दिखाई देता था। वहाँ प्रेमी-युगलों के शय्या कुश, पुन्नाग, अशोक और भूर्ज वृक्षों की पत्तियों से ढँकी हुई थीं और कमल की पंखुड़ियों से सुसज्जित थीं। देखो, सुंदर कमलमालाएँ, जिन्हें प्रेमियों ने कुचलकर फेंक दिया था, और भाँति-भाँति के फल यहाँ-वहाँ बिखरे पड़े थे। यह चित्रकूट पर्वत, अपनी जड़ों, फलों और जल की प्रचुरता के कारण, उत्तर कुरुओं की कमल-सरोवरों वाली स्वर्गीय भूमि से भी श्रेष्ठ प्रतीत होता था। राम ने सीता से कहा—हे प्रिये, मैं यह समय तुम्हारे और लक्ष्मण के साथ बिताऊँगा, धर्म और आत्मसंयम का पालन करते हुए, इसी में मुझे परम आनंद की अनुभूति होगी। इस प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड का चौरानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है। फिर, पर्वत से नीचे उतरकर, कोशलपति राम ने मैथिली सीता को निर्मल जल वाली सुंदर मंदाकिनी नदी दिखलाई। कमल-नयन राम ने चंद्रमुखी जनकनंदिनी से कहा—देखो, यह मंदाकिनी नदी कितनी मनोहर है, विविध बालू के टीलों से सुसज्जित, हंसों और सारसों से भरी, और कमलों से शोभायमान। चारों ओर, अनेक प्रकार के पुष्प और फलवाले वृक्ष नदी को घेर रहे हैं, जिससे यह किसी महाराज के कमल-सरोवर जैसी चमकती है। अब देखो, जहाँ मृगों के झुंड नदी के घाटों पर जल पीकर मिट्टी को गंदा कर देते हैं, वहीं मुझे यह दृश्य बहुत प्रिय और आनंददायक लगता है। नियत समय पर, जटाधारी, मृगचर्म धारण किए हुए, वल्कल वस्त्र पहने हुए महान ऋषि मंदाकिनी में स्नान करने आते हैं। हे विशाललोचने, वे महर्षि, अपने व्रत में स्थित होकर, दोनों भुजाएँ उठाकर सूर्य की उपासना करते हैं। देखो, पर्वत की चोटियाँ जब वायु से हिलती हैं, तो मानो वह पर्वत नृत्य कर रहा हो, और चारों ओर के वृक्ष अपने पत्ते और फूल नदी में गिरा देते हैं। मंदाकिनी नदी कहीं तो रत्नमालिका की तरह चमकती है, कहीं बालू के किनारों से घिरी है, और कहीं-कहीं सिद्ध पुरुषों से भरी हुई है। देखो, पुष्पों के ढेर वायु से उड़कर जल में फैल गए हैं, और विविध जलचर प्राणी उसमें तैर रहे हैं। हे शुभे, वे द्विज ऋषि जिन्हें 'रथांग-आह्वायक' कहते हैं, अपनी मधुर वाणी में सुंदर स्तुति गाते हुए नदी के तट पर चढ़ते हैं। राम बोले—हे प्रिय, चित्रकूट और मंदाकिनी का यह दृश्य मुझे नगर से भी अधिक प्रिय लगता है, क्योंकि मैं इन्हें तुम्हारे साथ देख रहा हूँ। आओ, हम दोनों इन पवित्र और सदैव गतिशील जलों में प्रवेश करें, जिन्हें सिद्ध, तपस्वी, संयमी और शांत पुरुषों ने शुद्ध किया है। हे सीते, जैसे तुम अपनी सखी के साथ स्नान करती हो, वैसे ही कमल और कुमुदिनियों के बीच मंदाकिनी में प्रवेश करो। हे प्रिये, इस पर्वत को सदा अयोध्या और इस नदी को सरयू समझो, जैसे नगरवासी समझते हैं। धर्मात्मा लक्ष्मण भी मेरी आज्ञा का पालन करते हैं, और तुम, वैदेही, मेरा साथ देती हो; तुम दोनों मुझे अत्यंत प्रिय हो। तीन समय स्नान करना, मधु, मूल और फल खाना—इन सबके रहते मुझे न तो अयोध्या की इच्छा है और न राज्य की, बस तुम मेरे साथ रहो। सच में, जो व्यक्ति इस आनंददायक मंदाकिनी को देखे, जिसमें मृगों के झुंड जल पीते हैं, हाथी, सिंह और वानर उसमें स्नान करते हैं, और फूलों से लदे वृक्ष उसे सुसज्जित करते हैं, वह निश्चय ही प्रसन्न और थकावट रहित हो जाता है। इस प्रकार, राम ने अपनी प्रिय सीता को नदी के बारे में अनेक मधुर बातें बताते हुए, चित्रकूट के सुंदर वन में विहार किया, जो नेत्रों के लिए अंजन के समान सुखद था। यहाँ अयोध्या कांड का पंचानवेवाँ सर्ग समाप्त होता है। सीता को पर्वत, नदी और उसका सौंदर्य दिखाने के बाद, राम पर्वत की ढलान पर बैठ गए और सीता को मांस परोसकर प्रसन्न करने लगे। धर्मनिष्ठ राम सीता के साथ बैठकर बोले—'यह शुद्ध है, यह स्वादिष्ट है, यह अग्नि में भली-भांति भुना है।' उसी समय, भरत की सेना के आने से धूल और गर्जना आकाश तक पहुँच गई। उस महान शोरगुल से घबराकर, जंगली पशुओं के झुंड अपने-अपने नेताओं के साथ भयभीत होकर चारों दिशाओं में भागने लगे। राघव ने वह कोलाहल सुना, जो सेना के कारण उठा था, और उन्होंने देखा कि सभी पशु-समूहों के प्रमुख डर के मारे भाग रहे हैं। उन पशुओं को भागते और वह भीषण गर्जना सुनकर, राम ने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा—'देखो लक्ष्मण! यहाँ भयानक, गम्भीर, और गूँजती हुई ध्वनि सुनाई दे रही है।' 'कहीं यह हाथियों के झुंड तो नहीं, या जंगल के भैंसे सिंहों से डरकर भाग रहे हों? जान पड़ता है, कोई राजा या उसके मंत्री शिकार खेलने आया है, या कोई अन्य वन्य पशु है; हे सुमित्रानंदन, तुम इसका पता लगाओ।' 'यह पर्वत तो पक्षियों के लिए भी कठिन है, अतः शीघ्र पता करो कि यह सब क्या हो रहा है।' तब लक्ष्मण शीघ्रता से एक पुष्पित शाल वृक्ष पर चढ़े और पूर्व दिशा की ओर देखकर चारों दिशाओं का अवलोकन करने लगे।