वनवास के इस जीवन में श्रीराम ने सीता से कहा, "सीते, इस वनवास से मुझे दो फल प्राप्त हुए हैं—एक तो मैंने अपने पिता का धर्म निभाया है, और दूसरा, भरत को प्रिय कार्य किया है। वैदेही, क्या तुम मेरे साथ चित्रकूट पर रहकर, यहाँ के विविध जीवों को देखकर, मन, वचन और शरीर से संयमित रहते हुए, आनंद का अनुभव करती हो?" फिर श्रीराम बोले, "प्राचीनकाल के राजर्षियों ने इसी को अमरता का मार्ग बताया है; मेरे पूर्वज भी मृत्यु के उपरांत आध्यात्मिक उद्देश्य के लिए वनवास को अपनाते थे। देखो, यह पर्वत चारों ओर सैकड़ों रंग-बिरंगे चौड़े शिलाखंडों से जगमगा रहा है—नीले, पीले, श्वेत और लाल रंग में। रात्रि में यहाँ की औषधियाँ अपनी स्वर्ण आभा से हजारों दीपशिखाओं के समान चमकती हैं। इस पर्वत के कुछ भाग गृहों के समान, कुछ उद्यानों की तरह और कुछ एक ही शिला से बने हुए प्रतीत होते हैं। ऐसा लगता है मानो चित्रकूट धरती को चीरकर प्रकट हुआ हो, और उसका शिखर हर दिशा में शुभता से चमक रहा हो।" "देखो, प्रिय, यहाँ प्रेमीजन अपने शय्या पर कुंठ, पुन्नाग, अशोक और भुर्ज के पत्तों से बिछावन बनाते हैं, और उन्हें कमल की पंखुड़ियों से सजाते हैं। यहाँ की कुचली हुई कमलमालाएँ और विविध फलों के टुकड़े यहाँ-वहाँ बिखरे पड़े हैं। चित्रकूट पर्वत अपनी जड़ों, फलों और जल से इतना समृद्ध है कि यह उत्तर कुरुओं की कमल-सरोवरों वाली दिव्य भूमि से भी श्रेष्ठ जान पड़ता है। हे सुंदरि, मैं यह समय तुम्हारे और लक्ष्मण के साथ, धर्ममय आनंद और परम संयम में बिताऊँगा।" इसके बाद, श्रीराम ने मैथिली सीता को चित्रकूट पर्वत से उतरकर सुंदर मंदाकिनी नदी दिखाई, जिसकी निर्मल जलधारा मन को हर्षित कर देती थी। कमलनयन राम ने जनकनंदिनी से कहा, "देखो, मंदाकिनी नदी कितनी मनोहारी है—विविध बालू के टीलों से सजी, हंसों और सारसों से भरी हुई, और कमल पुष्पों से सुशोभित। चारों ओर फूलों-फलों से लदे वृक्ष इस नदी को राजाओं की कमल-सरोवर के समान दिव्य बना देते हैं।" "यहाँ के जलकटक मृगों के झुंडों से गंदे हो गए हैं, पर मुझे यह दृश्य बहुत प्रिय है। उचित समय पर जटाधारी, मृगचर्मधारी, वल्कल वस्त्रधारी ऋषिगण मंदाकिनी में स्नान करने आते हैं। वे महात्मा, अपने व्रत में अडिग, दोनों भुजाएँ उठाकर, सूर्य की उपासना करते हैं। देखो, पर्वत की चोटियाँ वायु के झोंकों से हिलकर मानो नृत्य कर रही हैं, और वृक्षों की पत्तियाँ-फूल नदी में गिरते जा रहे हैं।" "यह मंदाकिनी कभी रत्नमालाओं की तरह चमकती है, कहीं बालू के किनारे हैं, और कहीं सिद्धों से घिरी हुई है। देखो, वायु से बिखरे फूलों के ढेर और जल में तैरते विविध जीवों को। हे शुभे, वे द्विज ऋषि, जिन्हें 'रथांग-संस्तुत' कहते हैं, सुंदर स्तोत्र गाते हुए तट पर आते हैं।" "सीते, मेरे लिए चित्रकूट और मंदाकिनी का यह दृश्य नगर से भी अधिक प्रिय है, क्योंकि मैं इन्हें तुम्हारे साथ देख रहा हूँ। आओ, हम दोनों इन निर्मल जलों में प्रवेश करें, जो सिद्धों द्वारा पवित्र, तप, संयम और शांति से युक्त हैं।" "सीते, ऐसे ही जैसे सहेली के साथ जलक्रीड़ा करती हो, वैसे ही मंदाकिनी में प्रवेश करो, कमल और शतदल को स्पर्श करते हुए। हे प्रिये, इस पर्वत को अयोध्या और इस नदी को सरयू मानो, जैसे नगरवासी मानते हैं। धर्मनिष्ठ लक्ष्मण भी मेरी आज्ञा का पालन करता है और तुम, वैदेही, मेरा साथ देती हो—तुम दोनों मुझे सुख देते हो।" "तीनों समय स्नान कर, मधु, मूल और फल खाकर, जब तक तुम मेरे साथ हो, मुझे न अयोध्या की इच्छा है, न राज्य की। सचमुच, कौन ऐसा है जो इस सुन्दर नदी को देखकर, जहाँ मृगों के झुंड, हाथी, सिंह, वानर जल पीते हैं, और फूलों-फलों से लदे वृक्ष सुशोभित हैं, आनंदित और तृप्त न हो?" इस प्रकार श्रीराम अपनी प्रिय सीता को मंदाकिनी और चित्रकूट की शोभा बताते हुए, रघुकुल के गौरव के रूप में, वहाँ विहार करने लगे। इस मनोहारी दृश्य के बाद, श्रीराम ने सीता को पर्वत-नदी दिखाकर, पर्वत की ढलान पर बैठकर सीता को मांस का स्वादिष्ट आहार दिया। वे बोले, "यह शुद्ध है, यह स्वादिष्ट है, यह अग्नि में भलीभांति भूना गया है।" वे दोनों वहीं बैठे थे कि अचानक भरत की सेना के आने से उठी धूल और शब्द आकाश तक पहुँच गई। उस महान कोलाहल से भयभीत होकर, वन्य पशुओं के झुंड अपने-अपने प्रधानों के साथ इधर-उधर भागने लगे। राघव ने वह कोलाहल सुना और देखा कि सभी पशुप्रमुख भय से भाग रहे हैं। यह देख और वह गर्जना सुनकर राम ने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, "देखो लक्ष्मण! यह भयानक, गम्भीर, गूंजता हुआ, भीषण शब्द सुनाई दे रहा है। न जाने यह वन के हाथियों के झुंड हैं या सिंहों से भयभीत भैंसे, सब पशु अचानक चारों ओर भाग निकले हैं।" इस प्रकार, चित्रकूट के रमणीय वनों और मंदाकिनी के तट पर, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण का वनवास धर्म, सौंदर्य और आश्चर्य से भरा हुआ आगे बढ़ता रहा।