राम, सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट पर्वत पर अपने वनवास के दिनों का आनंद ले रहे थे। राम ने सीता से कहा, “हे निष्पापे! यदि मैं यहाँ तुम्हारे और लक्ष्मण के साथ अनेक वर्ष तक भी रहूँ, तो भी मुझे कोई दुख नहीं सताएगा। यह मनोहर पर्वत, जहाँ विविध प्रकार के फूल-फलों की भरमार है, अनेक पक्षियों की चहचहाहट है और रंग-बिरंगे शिखर हैं, मुझे अत्यंत प्रिय लग रहा है।” राम ने आगे कहा, “इस वनवास के कारण मुझे दो फल मिले हैं—मैंने अपने पिता के प्रति कर्तव्य निभाया है और भरत को भी प्रसन्न किया है। हे वैदेही! क्या तुम भी चित्रकूट में मेरे साथ, यहाँ के विविध जीव-जंतुओं को देखकर, मन, वाणी और शरीर को संयमित रखते हुए, प्रसन्न रहती हो?” राम ने सीता को बताया कि प्राचीन काल के राजर्षियों ने भी यही अमर मार्ग बताया था—उन्होंने भी अपने जीवन के अंतिम समय में धर्म की सिद्धि के लिए वनवास का वरण किया था। उन्होंने पर्वत की चट्टानों के सौंदर्य का वर्णन किया—चारों ओर सैकड़ों रंग-बिरंगी शिलाएँ, नीली, पीली, श्वेत और लाल रंग में चमक रही थीं। रात्रि में पर्वत की औषधियाँ अपनी स्वयं की आभा से हजारों दीपशिखाओं की तरह प्रकाशित होती थीं, मानो अग्नि की जिह्वाएँ हों। चित्रकूट पर्वत के कुछ भाग गृहों के समान प्रतीत होते थे, कुछ भाग उपवन जैसे लगते थे और कुछ एक ही शिला से बने हुए प्रतीत होते थे। मानो चित्रकूट पृथ्वी को चीरकर प्रकट हुआ हो, उसका शिखर हर दिशा में शुभ और सुंदर दिखाई देता था। राम ने सीता को प्रेमियों के पत्तों से बने शय्या दिखाईं, जो कुंठ, पुन्नाग, अशोक और भूर्ज वृक्षों की पत्तियों से बनी थीं और कमल की पंखुड़ियों से सुसज्जित थीं। उन्होंने कुसुमों की मालाएँ और फलों को भी दिखाया, जिन्हें प्रेमीजन मसलकर छोड़ गए थे। राम ने कहा, “यह चित्रकूट पर्वत, जहाँ कंद, फल, जल सब प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हैं, स्वर्ग के देवताओं के निवास—उत्तर कुरुओं के कमल-सरोवरों से भी श्रेष्ठ है। हे सुंदरि! मैं यह समय तुम्हारे और लक्ष्मण के साथ, धर्म के मार्ग पर, परम संयम के साथ, हर्षपूर्वक व्यतीत करूँगा।” इसके पश्चात राम ने सीता को पर्वत से नीचे उतारकर मंदाकिनी नदी दिखाई, जिसकी निर्मल जलधारा अत्यंत सुंदर थी। राम ने, जिन्होंने कमल के समान नेत्रों वाली जनकनंदिनी सीता का मुख चन्द्रमा के समान मनोहारी बताया, उनसे कहा, “देखो मंदाकिनी नदी को, जो विविध बालू के टीलों से शोभायमान है, हंसों और सारसों से भरी है, और कमलों से सुसज्जित है। चारों ओर फूल-फलों से लदे वृक्षों की कतारें हैं, जिससे यह किसी महाराज के कमल-सरोवर जैसी प्रतीत होती है।” राम ने आगे कहा, “यहाँ के जल-घाटों पर हिरणों के झुंडों के कारण जल कुछ गंदला हो गया है, परंतु मुझे यह अत्यंत प्रिय और हर्षदायक लगता है। उचित समय पर मुनि, जटाजूट और मृगचर्म धारण कर, वल्कल वस्त्र पहनकर, मंदाकिनी में स्नान के लिए आते हैं। ये महर्षि, अपने व्रत में स्थित होकर, हाथ ऊपर उठाकर सूर्य की उपासना करते हैं।” राम ने सीता को दिखाया कि कैसे तेज हवा से पर्वत की चोटियाँ हिलती-डुलती प्रतीत होती हैं, मानो नृत्य कर रही हों, और कैसे वृक्षों के फूल-पत्ते नदी में गिरते हैं। मंदाकिनी नदी कहीं रत्नमालाओं की तरह चमकती है, कहीं बालू के किनारे हैं, और कहीं सिद्ध पुरुषों की भीड़ से भरी रहती है। उन्होंने बहती हुई पुष्पों की ढेरियाँ, जल में तैरते विविध जीवों को दिखाया। राम ने कहा, “हे शुभे! वे द्विज ऋषि, जिन्हें ‘रथांग’ कहा जाता है, अपनी मधुर वाणी से सुंदर स्तोत्र गाकर नदी के तट पर आते हैं। हे सुंदरि! तुम्हारे साथ चित्रकूट और मंदाकिनी का यह दृश्य मुझे नगर से भी अधिक प्रिय लगता है। चलो, हम दोनों इन पवित्र, सिद्ध पुरुषों द्वारा शुद्ध की गई जलधाराओं में स्नान करें।” राम ने सीता से कहा, “हे सीते! जैसे कोई सखी अपनी सखी के साथ स्नान करती है, वैसे ही तुम मंदाकिनी में कमल और शतदल को डुबोते हुए स्नान करो। इस पर्वत को ही अयोध्या और इस नदी को सरयू मानो, जैसे नगरवासी मानते हैं। लक्ष्मण धर्मनिष्ठ होकर मेरी आज्ञा का पालन करते हैं, और तुम, वैदेही, भी मेरा साथ देती हो—तुम दोनों मुझे अत्यंत प्रिय हो।” राम बोले, “तीनों समय स्नान करना, मधु, कंद और फल खाना—इन सबके रहते आज मुझे न अयोध्या की इच्छा है, न राज्य की, जब तक तुम मेरे साथ हो। सचमुच, जो कोई भी इस मनोहर नदी को देखेगा, जो मृगों के झुंडों से, हाथी, सिंह और वानरों द्वारा पिया जाता है, और फूलों से लदे वृक्षों से सुसज्जित है, वह प्रसन्न और थकानरहित हो जाएगा।” राम, अपनी प्रियतमा सीता से मंदाकिनी के सौंदर्य के विषय में ऐसे अनेक मधुर वचन बोलते हुए, चित्रकूट पर्वत पर घूमते रहे, जो नेत्रों के लिए अंजन के समान सुखदायक था। फिर, राम ने सीता को पर्वत, नदी और वन का सौंदर्य दिखाकर, पर्वत की ढलान पर बैठकर सीता को मांस परोसकर प्रसन्न किया। वे दोनों साथ बैठे और राम सीता से बोले, “यह शुद्ध है, यह स्वादिष्ट है, यह अग्नि में भली प्रकार भुना गया है।” इसी समय, अचानक भरत की सेना के आगमन से उठी धूल और शब्द आकाश तक पहुँच गए। उस महान शोर से भयभीत होकर, वन्य पशुओं के झुंड अपने-अपने नेताओं के साथ घबराकर चारों ओर भागने लगे। राघव ने सेना के कारण उत्पन्न उस शब्द को सुना और देखा कि सभी पशुओं के झुंड भयभीत होकर भाग रहे हैं। यह देखकर और वह कोलाहल सुनकर राम ने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मण से बात की। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्या कांड के चौरानवेवाँ, पंचानवेवाँ और छियानवेवाँ सर्ग संपन्न होते हैं।