चित्रकूट पर्वत का दृश्य अत्यंत मनोहारी था। यह पर्वत अनेक प्रकार के मृगों, जंगली पशुओं, बाघों, भालुओं और विविध वृक्षों से भरा हुआ था, जहाँ अहिंसक जीव स्वतंत्रता से विचरण करते थे। पक्षियों के झुंडों से यह पर्वत और भी शोभायमान हो रहा था। यहाँ आम, जामुन, असन, लोध्र, प्रियाल, कटहल, धव, अंकोल, भव्यातिनिश, बेल, तेंदू और बांस के वृक्षों की भरमार थी। इसके अतिरिक्त काष्मर्य, अरिष्ट, वरुण, मधूक, तिलक, बड़, आँवला, नीप, वेत्र, धन्वन और बीजक जैसे अनेक वृक्ष भी यहाँ फैले हुए थे। इन पुष्प और फलों से लदे, छायादार वृक्षों से सुसज्जित यह पर्वत अपनी सुंदरता में निखर रहा था। पर्वत की सुंदर ढलानों पर अद्भुत और विस्मयकारी किन्नर, जो ज्ञानवान थे, जोड़े बनाकर आनंदपूर्वक विहार कर रहे थे। वृक्षों की शाखाओं पर टंगी तलवारें और भव्य वस्त्र भी दृष्टिगोचर हो रहे थे—ये सब विद्याधर स्त्रियों के रमणीय क्रीड़ास्थल थे। यहाँ जलप्रपात, झरने और इधर-उधर बहती जलधाराएँ पर्वत को ऐसे सुशोभित कर रही थीं, जैसे गज के अंग से सुगंधित मद टपक रहा हो। पर्वत की वायु, जो विविध पुष्पों की सुगंध समेटे हुए थी, मन को अत्यंत आनंदित करती थी—ऐसी वायु किसे प्रसन्न न कर दे? राम ने सीता से कहा, “यदि मैं यहाँ तुम्हारे साथ और लक्ष्मण के साथ कई शरद ऋतुएँ व्यतीत करूँ, तो कोई भी दुःख मुझे व्यथित नहीं करेगा। इस आकर्षक पर्वत की विविध चोटियों, फूलों-फलों और पक्षियों से भरी प्रकृति में मुझे अपार आनंद मिल रहा है।” राम ने आगे कहा, “वनवास के इस समय में, मुझे दो महान फल प्राप्त हुए हैं—मैंने अपने पिता का धर्म निभाया है और भरत को प्रसन्न किया है। वैदेहि, क्या तुम भी चित्रकूट पर मेरे साथ, मन, वाणी और शरीर को संयम में रखते हुए, यहाँ के विविध जीवों को देखकर हर्षित होती हो?” राम ने स्मरण किया कि प्राचीन काल के राजर्षियों ने भी यही अमरता का मार्ग बताया था—वे भी आत्मकल्याण के लिए वनवास को अपनाते थे। पर्वत की चौड़ी शिलाएँ चारों ओर सैकड़ों की संख्या में नीले, पीले, श्वेत और लाल रंगों से जगमगा रही थीं। रात्रि में, यहाँ की औषधियाँ अपनी स्वर्णिम आभा से हज़ारों दीपकों की भाँति चमकती थीं। पर्वत के कुछ स्थान गृहों के समान, कुछ उपवनों जैसे और कुछ एक ही शिला से निर्मित प्रतीत होते थे। ऐसा लगता था मानो चित्रकूट ने पृथ्वी को चीरकर अपना शिखर प्रकट किया हो; उसका शिखर सब दिशाओं में शुभ प्रतीत होता था। प्रेमियों के पलंग कुश, पुन्नाग, अशोक और भोजपत्र के पत्तों से ढके हुए थे और उन पर कमल की पंखुड़ियाँ सजी थीं। देखो, सुंदर सीते, प्रेमियों द्वारा पहनी गई कमल मालाएँ मसलकर फेंक दी गई हैं और विविध फलों के टुकड़े यहाँ-वहाँ बिखरे पड़े हैं। राम ने कहा, “यह चित्रकूट पर्वत, जिसमें जड़ें, फल और जल प्रचुर हैं, स्वर्गीय देवताओं के निवास—उत्तर कुरुओं की कमल-सरिताओं से भी श्रेष्ठ है। हे प्रिये, मैं यह समय तुम्हारे और लक्ष्मण के साथ धर्म और आत्मसंयम के मार्ग पर रहते हुए, आनंदपूर्वक व्यतीत करूँगा।” इस प्रकार, वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित, दिव्य और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का चौरानवेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। इसके बाद, राम पर्वत से उतरकर सीता को मंदाकिनी नदी दिखाने ले गए, जिसकी निर्मल जलधारा अत्यंत सुंदर थी। कमल-नयन राम ने जनकनंदिनी, चंद्रमुखी सीता से मधुर वचन कहे—“देखो, यह मंदाकिनी नदी विविध बालू के टीलों से सुसज्जित है, यहाँ हंस और सारस विहार करते हैं, और कमल इसके जल को शोभित करते हैं। इस नदी के चारों ओर अनेक प्रकार के पुष्प और फलदार वृक्ष फैले हैं, जिससे यह राजाओं की कमल-सरोवर जैसी दीप्तिमान प्रतीत होती है। जहाँ-जहाँ हिरनों के झुंडों ने जल को मटमैला कर दिया है, वे घाट मुझे अत्यंत प्रिय और हर्षदायक लगते हैं। उचित समय पर, जटाजूट धारण किए, मृगचर्म और वल्कल पहने ऋषिगण भी यहाँ स्नान करने आते हैं।” राम ने आगे कहा, “हे विशाल नेत्रों वाली, ये महान तपस्वी ऋषि अपने व्रत में स्थिर रहते हुए, दोनों हाथ उठाकर सूर्य की उपासना करते हैं। देखो, जब वायु से पर्वत की चोटियाँ डगमगाती हैं, तब वृक्षों के फूल-पत्ते नदी में गिरते हैं, मानो पर्वत नृत्य कर रहा हो। मंदाकिनी नदी कहीं गहनों की माला सी चमकती है, कहीं रेतीले किनारों से घिरी है, और कहीं सिद्धपुरुषों से भरी हुई है। देखो, वायु से बिखरे फूलों के ढेर और जल के बीच तैरते विविध जीव-जंतु कितने सुंदर लगते हैं।” राम ने सीता से कहा, “हे शुभे, वे द्विज ऋषि जिन्हें ‘रथांग-स्तोत्र’ गाने वाले कहते हैं, मधुर स्वरों से सुंदर स्तोत्र गाते हुए नदी के तट पर आते हैं। हे प्रिये, तुम्हारे साथ चित्रकूट और मंदाकिनी का दर्शन मुझे नगर से भी अधिक प्रिय लगता है। आओ, हम दोनों इन पवित्र जलों में प्रवेश करें, जिन्हें सिद्धपुरुषों ने अपने तप, संयम और शांति से पावन किया है।” राम ने सीता से कहा, “हे सीते, जैसे सखी के साथ स्नान करती हो, वैसे ही मंदाकिनी में प्रवेश करो, और कमल-नलिनियों को डुबो दो। हे प्रिये, इस पर्वत को अयोध्या और इस नदी को सरयू के समान मानो, जैसे नगरवासी करते हैं। धर्मनिष्ठ लक्ष्मण मेरी आज्ञा का पालन करते हैं और तुम, वैदेही, मेरा सहारा हो; तुम दोनों मुझे परम आनंद देते हो।” राम ने आगे कहा, “त्रिकाल-स्नान, मधु, कंद और फल का सेवन करते हुए, जब तक तुम मेरे साथ हो, मुझे न अयोध्या की इच्छा है, न राज्य की। सचमुच, जो कोई इस रमणीय नदी को देखेगा—जहाँ हिरनों के झुंड जल पीते हैं, गज, सिंह, वानर जल का आस्वादन करते हैं, और पुष्पित वृक्ष इसकी शोभा बढ़ाते हैं—वह प्रसन्न और थकावट से रहित हो जाएगा।” इस प्रकार, राम सीता के साथ चित्रकूट और मंदाकिनी के सौंदर्य में लीन हुए, और वनवास के जीवन में भी परम संतोष और आनंद का अनुभव करने लगे।