वन में यात्रा करते हुए, लोगों ने अपने सिरों पर सुगंधित पुष्पों की सुंदर मालाएँ सजाई थीं, ठीक वैसे ही जैसे दक्षिण के लोग चमकते हुए बादलों जैसे फलों से अपना श्रृंगार करते हैं। जो वन पहले सुनसान और भयानक दिखाई देता था, अब भराव से युक्त अयोध्या के समान प्रतीत हो रहा था। घोड़ों के खुरों से उड़ती हुई धूल आकाश को ढँक रही थी, और वायु उसे शीघ्रता से आगे ले जा रही थी, मानो भरत का उपकार कर रही हो। भरत ने शत्रुघ्न से कहा—देखो, ये घोड़ों से जुते रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं, कितनी तेजी से इस वन में दौड़ रहे हैं। और देखो, ये डरे हुए सुंदर मोर कितनी जल्दी पेड़ों के बीच अपने आश्रय में चले जा रहे हैं। यह स्थान मुझे अत्यंत आकर्षक प्रतीत होता है; निश्चित ही यह तपस्वियों का आश्रम है, स्वर्ग के मार्ग के समान पवित्र। वन में अनेक हिरण अपने जोड़ों के साथ घूम रहे हैं, वे इतने सुंदर हैं मानो फूलों से सजे हुए हों। भरत ने आदेश दिया—वीर सैनिक आगे बढ़ें और इस वन में खोज करें, जिससे वे दोनों सिंह जैसे पुरुष, राम और लक्ष्मण, मिल जाएँ। भरत के वचन सुनकर, शस्त्रधारी योद्धा उस वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ धुआँ उठता देखा। धुएँ का स्तंभ देखकर उन्होंने भरत से कहा—जहाँ लोग नहीं होते वहाँ अग्नि नहीं होती; निश्चय ही रघुवंशी यहाँ हैं। यदि वे दोनों सिंह जैसे राजकुमार यहाँ नहीं हैं, तो जो राम के समान दिखते हैं, वे अवश्य ही यहाँ के तपस्वी होंगे। उनके इन वचनों को सभी ने स्वीकार किया। तब भरत, शत्रुओं का संहारक, समस्त सेना से बोले—तुम सब यहीं रुको, कोई आगे न बढ़े; मैं केवल सुमंत्र और पूज्य गुरु के साथ आगे जाऊँगा। भरत के आदेशानुसार, सभी दिशाओं में सेना रुक गई और भरत की दृष्टि धुएँ की ओर टिकी रही। अब वह सेना, भरत द्वारा रोकी गई, धुएँ को देखकर हर्षित हो उठी, क्योंकि उन्हें लगा कि प्रिय राम से मिलन निकट है। इसी प्रकार, श्रीराम, जो लंबे समय से उस पर्वत पर निवास कर रहे थे, जो वनों और पर्वतों को प्रिय था, अपनी प्रिय वैदेही की स्मृति में मग्न और अपने मन को आकर्षित करते हुए वहाँ विराजमान थे। फिर दशरथनंदन राम ने अपनी पत्नी सीता को अद्भुत चित्रकूट पर्वत दिखाया, जैसे इंद्र अपनी पत्नी शची को देवताओं की पुरी दिखाता है। राम ने सीता से कहा—हे सुलोचने, राज्य की हानि या मित्रों से बिछड़ना मुझे तब व्यथित नहीं करता जब मैं इस रमणीय पर्वत को देखता हूँ। देखो, यह पर्वत विविध पक्षियों के समूहों से सुशोभित है, इसकी चोटियाँ आकाश को छूती हैं और खनिजों से अलंकृत हैं। कुछ शिखर चाँदी जैसे, कुछ ताजे रक्त जैसे, कुछ पीले, कुछ लाल, और कुछ रत्नों की आभा से चमकते हैं। कुछ स्थान फूलों, सूर्यप्रकाश या केतकी के फूलों जैसे दमकते हैं, कुछ अग्नि के समान चमकते हैं; पर्वतराज के ये सारे प्रदेश खनिजों से सजे हैं। यह पर्वत अनेक प्रकार के मृग, जंगली पशुओं, सिंह, रीछ और वृक्षों से भरा है, यहाँ अहिंसक जीव निवास करते हैं और पक्षियों के झुंड इसे शोभायमान करते हैं। यहाँ आम, जामुन, असन, लोध्र, प्रियाल, कटहल, धव, अंकोल, भव्यतिनिश, बिल्व, तेंदू और बाँस के वृक्ष फैले हैं। काष्मर्य, अरिष्ट, वरुण, मधूक, तिलक, बड़, आँवला, नीप, वेत्र, धन्वन, बीजक आदि वृक्ष भी यहाँ विद्यमान हैं। इन फूलों-फलों से लदे वृक्षों और मनोहर छाया से युक्त पर्वत की शोभा निराली है। पर्वत की सुंदर ढलानों पर देखो, ये अद्भुत और विस्मयकारी किंनर अपने जोड़ों के साथ हर्षित होकर विहार कर रहे हैं। वृक्षों की शाखाओं पर लटकी हुई तलवारें और भव्य वस्त्र देखो—ये विद्याधर स्त्रियों के रमणीय क्रीड़ास्थल हैं। जहाँ-तहाँ झरनों, सरिताओं और जलधाराओं से यह पर्वत वैसे ही दमक रहा है जैसे गज के शरीर से सुगंधित मद टपकता है। पर्वत की मन्द सुगंधित वायु, जो विविध पुष्पों की गंध लिए आती है, मन को अत्यंत प्रसन्न कर देती है—भला इससे कौन प्रसन्न न होगा? यदि मैं अनेक शरद ऋतुओं तक यहाँ तुम्हारे साथ, हे निष्कलंक सीते, और लक्ष्मण के साथ निवास करूँ, तो कोई भी दुःख मुझे व्यथित नहीं करेगा। यह मनोहर पर्वत फूलों-फलों से भरपूर, पक्षियों की चहचहाहट से गूँजता, विविध शिखरों से युक्त है—इसमें मुझे अत्यंत आनंद आता है। वनवास के कारण मुझे दो फल मिले हैं—मैंने अपने पिता का आदेश पूरा किया और भरत को प्रसन्न किया। हे वैदेही, क्या तुम भी चित्रकूट पर मेरे साथ इन विविध जीवों को देखकर, मन, वाणी और शरीर से संयमित रहकर, आनंद अनुभव करती हो? प्राचीन राजर्षियों ने केवल इसी को अमर कहा है—मेरे पूर्वजों ने भी मृत्यु के बाद की सिद्धि के लिए वनवास का व्रत लिया था। पर्वत की चौड़ी शिलाएँ चारों ओर सैकड़ों रंगों—नीले, पीले, श्वेत और लाल—से चमक रही हैं। रात के समय पर्वत पर जड़ी-बूटियाँ अपनी स्वयं की ज्योति से हजारों की संख्या में जलती हैं, मानो अग्नि की जिह्वाएँ हों। पर्वत के कुछ स्थान गृहों जैसे, कुछ उपवनों जैसे, और कुछ, हे सुंदरि, ऐसे हैं मानो एक ही शिला से बने हों। ऐसा लगता है मानो चित्रकूट फटकर पृथ्वी से निकल आया हो; उसकी शिखा हर दिशा में शुभ प्रतीत होती है। देखो, प्रेमियों के शय्या कुंठ, पुन्नाग, अशोक और भुर्ज के पत्तों से ढँकी हैं और कमल की पंखुड़ियों से सजाई गई हैं। इस प्रकार, वन, पर्वत और वहाँ का जीवन, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के लिए न केवल आश्रय बना, बल्कि सौंदर्य, शांति और आत्मिक संतोष का स्थल भी बन गया।