बहुत समय बीत चुका था। लम्बी दूरी तय करने के बाद, जहाँ उनके रथ और वाहन थक चुके थे, तेजस्वी भरत ने अपने प्रमुख मंत्री वसिष्ठ से कहा, “हमने जो कुछ देखा और सुना है, उससे स्पष्ट है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन भरद्वाज ऋषि ने किया था। देखो, यह समक्ष चित्रकूट पर्वत है, यहाँ मंदाकिनी नदी बह रही है, और दूर से वह वन दिखाई दे रहा है, जो घने मेघ के समान काला प्रतीत होता है।” भरत आगे बोले, “चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे हाथी चल रहे हैं, जो स्वयं पर्वत के समान विशाल और शक्तिशाली हैं। इन पर्वतीय वृक्षों की शाखाओं से फूल झर रहे हैं, जैसे वर्षा ऋतु के बादल शीतलता मिलने पर जल बरसाते हैं। शत्रुघ्न, देखो तो सही, यह पर्वतीय प्रदेश जहाँ किन्नर विचरते हैं, और चारों ओर हिरणों के झुंड ऐसे फैले हैं जैसे समुद्र के चारों ओर मगरमच्छ। ये हिरणों के दल तेज गति से दौड़ते हुए ऐसे दिखते हैं, जैसे पतझड़ के आकाश में हवा से उड़ते हुए बादलों की पंक्तियाँ। वे अपने सिरों पर सुगंधित फूलों की मालाएँ सजाए हुए हैं, जैसे दक्षिण दिशा के लोग चमकते फलों से अपने को आभूषित करते हैं, जो बादलों के समान प्रतीत होते हैं।” भरत ने आगे कहा, “यह वन, जो पहले सुनसान और भयानक लगता था, अब मुझे अयोध्या के समान जनसमूह से भरा हुआ प्रतीत हो रहा है। घोड़ों के खुरों से उड़ती हुई धूल आकाश को ढँक रही है, और वायु उसे तेजी से उड़ा ले जा रही है, मानो मेरा उपकार कर रही हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों से जुते रथ, जिन्हें कुशल सारथी चला रहे हैं, वन में तीव्र गति से दौड़ रहे हैं। भयभीत और सुंदर मोर, पेड़ों के बीच अपने आश्रय में शीघ्रता से जा रहे हैं।” भरत ने आगे अपनी दृष्टि वन में डाली और कहा, “यह स्थान मुझे अत्यंत मनोहर प्रतीत हो रहा है; निश्चय ही यह तपस्वियों का निवास स्थान है, जैसे स्वर्ग का मार्ग हो। वन में अनेक सुंदर रूप वाले, फूलों से अलंकृत हिरण अपने साथिनों के साथ घूम रहे हैं। मेरी इच्छा है कि हमारी सारी सेना वन में आगे बढ़े और खोज करे, जिससे वे दो सिंह सदृश पुरुष—राम और लक्ष्मण—मिल जाएँ।” भरत के आदेश पर, उनके योद्धा शस्त्र हाथ में लेकर वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ धुआँ उठता देखा। उन्होंने भरत से कहा, “जहाँ लोग न हों वहाँ अग्नि नहीं होती; निश्चय ही राघव यहाँ हैं।” फिर वे बोले, “यदि वे दोनों राजकुमार यहाँ नहीं हैं, तो जो राम के समान प्रतीत होते हैं, वे अवश्य ही यहाँ के तपस्वी हैं।” इन सब बातों को सुनकर, जिनसे सभी सहमत थे, भरत ने सारी सेना को संबोधित किया, “तुम सब यहीं ठहरो, कोई आगे न जाए। मैं केवल सुमंत्र और पूज्य गुरु के साथ आगे बढ़ूँगा।” भरत के आदेशानुसार सभी लोग चारों ओर ठहर गए और भरत ने उस दिशा में ध्यान लगाया, जहाँ से धुआँ उठ रहा था। सेना, भरत द्वारा रोकी गई, और धुएँ को देखती हुई, प्रसन्नता से भर गई कि अब अपने प्रिय राम से भेंट शीघ्र ही होगी। इसी समय, चित्रकूट पर्वत पर, जो वन और पर्वतों को प्रिय था, राम बहुत समय से रह रहे थे। वे सीता के लिए, अपने मन को मोहित करने वाले उस स्थान के प्रति आकृष्ट थे। दशरथनंदन राम ने सीता को चित्रकूट का अद्भुत सौंदर्य दिखाया, जैसे इन्द्र अपनी पत्नी शची को अमरावती दिखाते हैं। राम ने कोमल वाणी में कहा, “हे प्रिय, राज्य का खोना या मित्रों से बिछुड़ना मुझे व्यथित नहीं करता, जब मैं इस रमणीय पर्वत को देखता हूँ। देखो, यह पर्वत विविध पक्षियों से सुशोभित है, इसकी चोटियाँ आकाश को छूती हैं और खनिजों से सजी हैं।” राम ने आगे कहा, “कुछ शिखर चाँदी के समान, कुछ ताजे रक्त के समान, कुछ पीले, कुछ लाल और कुछ रत्नों के समान चमकते हैं। कहीं क्षेत्र पुष्पों, सूर्यप्रकाश या केतकी के फूलों के समान दमकते हैं, कहीं अग्नि के समान दीप्त हैं—इन सब में पर्वतराज का प्रदेश खनिजों से अलंकृत है।” “यह पर्वत अनेक प्रकार के हिरण, वन्य पशु, सिंह, रीछ, पेड़ों और अहिंसक प्राणियों से भरा हुआ है, और पक्षियों के झुंडों से जगमगाता है। यहाँ आम, जामुन, असन, लोध्र, प्रियाल, कटहल, धव, अंकोल, भव्यातिनिश, बेल, तेंदू और बाँस के वृक्ष फैले हैं। साथ ही काष्मर, अरिष्ट, वरुण, मधूक, तिलक, बड़, आँवला, नीप, वेत्र, धन्वन और बीजक के वृक्ष भी यहाँ हैं।” “इन फूलों और फलों से लदे वृक्षों की छाया से यह पर्वत सुशोभित है। पर्वत की सुंदर ढलानों पर देखो, हे सुलोचने, ये अद्भुत और मनोहर किन्नर अपने जोड़ों के साथ विहार कर रहे हैं। वृक्षों की शाखाओं पर लटकती तलवारें और सुंदर वस्त्र देखो, ये विद्याधर स्त्रियों के क्रीड़ास्थल हैं। झरनों, निर्झरों और सरिताओं से यह पर्वत ऐसे चमक रहा है, जैसे गजराज मत्त होकर मद बहाता है।” “पर्वत की वायु, जो विविध पुष्पों की सुगंध लिए आती है, मन को आनंदित करती है—कौन इससे हर्षित न होगा? यदि मैं यहाँ अनेक वर्ष तुम्हारे साथ और लक्ष्मण के साथ रहूँ, तो कोई दुःख मुझे नहीं व्यापेगा। यह मनोहर पर्वत, जो फूलों और फलों से भरा है, अनेक पक्षियों से गुंजित है, विविध शिखरों से सुसज्जित है—यह मुझे अत्यंत प्रिय है, हे सुंदरि!” इस प्रकार, एक ओर भरत अपनी सेना के साथ राम की खोज में चित्रकूट पहुँच गए, और दूसरी ओर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट के सौंदर्य में तन्मय होकर, वहाँ के जीवन में संतुष्ट थे।