महर्षि भारद्वाज, जो अत्यंत बुद्धिमान और विवेकशील थे, ने भरत से अर्थपूर्ण वचनों में कहा, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए, क्योंकि राम का वनवास अंततः शुभ फलदायक होगा। देवताओं, दानवों और तपस्वी ऋषियों के लिए भी राम का वनवास अत्यंत कल्याणकारी सिद्ध होगा।" भरत ने महर्षि भारद्वाज को विधिपूर्वक प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की और फिर अपनी सेना को प्रस्थान की तैयारी का आदेश दिया। इसके बाद, स्वर्ण से अलंकृत सुंदर रथों को सजाया गया और उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हो गया। गज-युवतियाँ और सुनहरे वस्त्रों व ध्वजाओं से सुसज्जित हाथियों के झुंड, ग्रीष्म के अंत में उमड़ते बादलों के समान, गर्जना करते हुए आगे बढ़े। बड़े और छोटे विविध वाहनों के साथ-साथ पैदल सैनिक भी आदरपूर्वक यात्रा करने लगे। फिर, कौसल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ, जो राम का दर्शन करना चाहती थीं, आनंदपूर्वक आवृत रथों में बैठकर चल पड़ीं। भरत स्वयं अपने अनुयायियों से घिरे हुए, सूर्य, चंद्रमा और उषा के समान प्रकाशित एक भव्य पालकी में सवार हुए। हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी वह विशाल सेना दक्षिण दिशा की ओर ऐसे बढ़ चली, जैसे कोई विशाल घना बादल आकाश में उमड़ता है। वे वन, जहाँ हरिण और पक्षी विहार करते थे, पार करते हुए, गंगा के पार के तटों, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गए। भरत की वह सेना, जिसमें प्रसन्न ब्राह्मण, घोड़े और वीर सैनिक थे, जब महान वन में आगे बढ़ी तो उसने हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत कर दिया और वहाँ वह अद्भुत रूप से चमक उठी। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड का बानवेवाँ सर्ग पूर्ण होता है। जैसे ही वह विशाल ध्वजाओं से सुसज्जित सेना आगे बढ़ी, वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों के साथ भाग निकले। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के किनारे भालू, चित्तीदार मृग और कृष्णमृग दिखने लगे। धर्मात्मा दशरथनंदन भरत, प्रसन्नचित्त होकर अपनी महान, गर्जन करती चारों अंगों वाली सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की वह बलशाली सेना समुद्र की लहरों के समान पृथ्वी पर फैल गई, जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढक लेते हैं। इससे यह अनुमान होता है कि उन्होंने लंबा मार्ग तय कर लिया है। जब बहुत दूर की यात्रा हो गई और रथादि वाहन भी थक गए, तब भरत ने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा, "दिखाई देने से और जैसा मैंने सुना है, यह वही स्थान है जिसका वर्णन महर्षि भारद्वाज ने किया था।" "यह रहा चित्रकूट पर्वत, यहाँ मंदाकिनी नदी है, और दूर से वह वन भी दिखाई दे रहा है, जो घने बादलों के समान काला है। चित्रकूट की रमणीय ढलानों पर मेरे हाथी, जो स्वयं भी पर्वत के समान विशाल हैं, चल रहे हैं। पर्वत की इन ढलानों पर वृक्ष अपने पुष्पों को ऐसे गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल शीतलता पाकर जल छोड़ते हैं।" "शत्रुघ्न, देखो! यह पर्वतीय क्षेत्र, जहाँ किन्नर विचरते हैं, चारों ओर मृगों से घिरा है, जैसे समुद्र मगरमच्छों से घिरा रहता है। ये मृगों के झुंड, जो शीघ्रता से दौड़ते हैं, मेघों की पंक्तियों के समान दीखते हैं जिन्हें पवन शरद ऋतु में आकाश में बिखेर देता है। वे अपने सिरों पर सुगंधित पुष्पों की मालाएँ ऐसे सजाए हैं, जैसे दक्षिण के लोग चमकते फलों से अपने सिरों को सजाते हैं।" "यह वन, जो पहले सुनसान और भयावह प्रतीत होता था, अब मुझे अयोध्या के समान जनसमूह से भरा लगता है। घोड़ों के खुरों से उड़ती धूल आकाश को ढक रही है, और पवन उसे शीघ्रता से उड़ा ले जा रहा है, मानो मुझ पर उपकार कर रहा हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों से जुते रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं और वन में तीव्र गति से दौड़ रहे हैं।" "डरो मत, वे सुंदर मोर जो भयभीत होकर शीघ्रता से वृक्षों की शरण में जा रहे हैं। यह स्थान मुझे अत्यंत मनोहर प्रतीत होता है; यह निश्चित ही तपस्वियों का आश्रम है, जैसे स्वर्गमार्ग हो। वन में अनेक मृग अपने जोड़ों के साथ दिख रहे हैं, जो रूप में सुंदर और पुष्पों से अलंकृत जान पड़ते हैं।" "सज्जनो, हमारी सेना आगे बढ़े और वन में खोज करे, जिससे वे दोनों सिंहवत् पुरुष, राम और लक्ष्मण, मिल सकें।" भरत के वचन सुनकर, शस्त्रधारी वीर उस वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ धुआँ उठता देखा। धुएँ का स्तम्भ देखकर उन्होंने भरत से कहा, "जहाँ लोग नहीं होते वहाँ अग्नि नहीं होती; निश्चय ही राघव यहाँ हैं। यदि वे दोनों सिंहवत् राजकुमार यहाँ नहीं हैं, तो जो राम के सदृश प्रतीत होते हैं, वे अवश्य ही तपस्वी होंगे।" उनके इन सर्वसम्मत वचनों को सुनकर, शत्रु-दल-विनाशक भरत ने पूरी सेना से कहा, "तुम सब यहीं ठहरो, कोई आगे न बढ़े। मैं केवल सुमंत्र और पूज्य गुरु के साथ आगे जाऊँगा।" भरत के आदेशानुसार सभी दिशाओं में वहीं रुक गए और भरत ने धुएँ की ओर दृष्टि स्थिर कर ली। सेना, जो भरत द्वारा वहीं रोकी गई थी और जो धुएँ को देख रही थी, हर्षित हो उठी, यह जानकर कि अब उनके प्रिय राम से मिलन का शुभ अवसर निकट आ गया है।