भरत ने अपने मन की वेदना प्रकट करते हुए कहा, "कैकेयी को मेरी माता ही जानो—वह क्रोधित है, विवेकहीन है, अभिमानी है, स्वयं को धन्य मानती है, सत्ता की लालसा रखती है, और यद्यपि वह बाहर से कुलीन दिखती है, वास्तव में नीच प्रवृत्ति की है।" उन्होंने आगे कहा, "मेरी यह माता निर्दयी है और बुराई के लिए तत्पर है, क्योंकि मैं देखता हूँ कि इस महान विपत्ति की जड़ मेरे पिता के लिए वही है।" इतना कहकर, पुरुषों में श्रेष्ठ भरत का गला आँसुओं से भर आया, उन्होंने गहरा साँस लिया और उनके नेत्र क्रोध से भरे हाथी के समान लाल हो गए। तब महर्षि भारद्वाज, जो अत्यंत बुद्धिमान और दूरदर्शी थे, भरत को अर्थपूर्ण वचनों में संबोधित करते हुए बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास अंततः मंगलकारी परिणाम लाएगा।" उन्होंने आगे कहा, "देवता, दैत्य और शुद्धचित्त ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास कल्याणकारी सिद्ध होगा।" इसके बाद भरत ने यथोचित रूप से महर्षि को प्रणाम किया और उनकी परिक्रमा की, फिर अपनी सेना को प्रस्थान की तैयारी करने का आदेश दिया। सुंदर स्वर्णजटित रथों को सजाया गया और प्रस्थान के लिए उत्सुक विशाल जनसमूह उन पर सवार हो गया। सुनहरे आभूषणों और पताकाओं से सजे गजराज और उनकी गजराजियों का समूह, जैसे ग्रीष्मांत के बादल हों, गर्जना करता हुआ आगे बढ़ा। अनेक प्रकार के बड़े-छोटे रथ, वाहन और सम्मानित पैदल सैनिक पैदल ही चल पड़े। कौशल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ, जो राम के दर्शन की अभिलाषा रखती थीं, आनंदपूर्वक आवरणयुक्त रथों में बैठकर चलीं। भरत, अपने अनुचरों से घिरे, अद्भुत तेजस्वी पालकी में सवार होकर प्रस्थान कर रहे थे, जो चंद्रमा, सूर्य और उषा के समान चमक रही थी। उनकी विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ सम्मिलित थे, दक्षिण दिशा की ओर बढ़ती हुई, उठते हुए विशाल बादल के समान फैल गई। मार्ग में वे लोग हिरणों और पक्षियों से भरे वनों, गंगा के पार के तटों, पर्वतों और नदियों से होते हुए आगे बढ़े। भरत की सेना, जिसमें प्रसन्न पुरोहित, घोड़े और योद्धा थे, जब महान वन से आगे बढ़ी, तो वहाँ के हिरणों और पक्षियों के झुंड भयभीत होकर भागने लगे, और सेना का तेज वहाँ चमक उठा। इसी प्रकार, वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्याकांड का यह बानवेवाँ सर्ग पूर्ण होता है। जैसे-जैसे वह पताकाओं से सुसज्जित विशाल सेना आगे बढ़ी, वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों सहित भागने लगे। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के किनारे भालू, चित्तीदार हिरण और कृष्णमृग के झुंड दिखाई देने लगे। धर्मात्मा दशरथनंदन भरत, प्रसन्नचित्त होकर अपनी विशाल, गर्जन करती चारों अंगों वाली सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की सेना समुद्र की लहरों के समान धरती पर छा गई, जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढक लेते हैं। इससे यह स्पष्ट होता है कि उन्होंने लंबी दूरी तय कर ली थी। रास्ता लंबा तय करने के कारण उनके रथ और वाहन थक चुके थे, तब तेजस्वी भरत ने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा, "जैसा मैंने देखा और सुना है, हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन महर्षि भारद्वाज ने किया था।" उन्होंने आगे कहा, "यहाँ चित्रकूट पर्वत है, यहाँ मंदाकिनी नदी है और दूर से वह वन भी दिख रहा है, जो वर्षा-मेघ के समान घना है। चित्रकूट की रमणीय ढलानों पर मेरे गजराज, जो स्वयं पर्वत के समान विशाल हैं, चल रहे हैं। पर्वत की ढलानों पर खड़े वृक्ष अपने फूल गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा-मेघ ताप शांत होने पर जल छोड़ते हैं।" भरत ने शत्रुघ्न से कहा, "देखो, यह पर्वतीय क्षेत्र, जहाँ किन्नर विचरण करते हैं, चारों ओर से हिरणों से घिरा है, जैसे समुद्र मकरों से घिरा रहता है। ये तीव्र गति से भागते हुए हिरणों के झुंड, वायु से बिखरे हुए शरदकालीन मेघों की पंक्तियों के समान चमक रहे हैं। वे अपने सिरों पर फूलों की सुगंधित मालाएँ सजाए हैं, जैसे दक्षिण के लोग चमकते हुए फल, जो बादलों जैसे दिखते हैं, से अलंकृत होते हैं। यह वन, जो पहले सुनसान और भयावह लगता था, अब मुझे अयोध्या जितना ही जनसमूह से भरा प्रतीत होता है।" उन्होंने आगे कहा, "घोड़ों के खुरों से उड़ती हुई धूल आकाश को ढक रही है, और वायु उसे तेजी से उड़ा रही है, मानो मेरी सहायता कर रही हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों द्वारा खींचे जा रहे रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं और वन में तेजी से दौड़ रहे हैं। देखो, ये सुंदर मोर भयभीत होकर शीघ्रता से वृक्षों की ओट में जा रहे हैं। यह स्थान मुझे अत्यंत मनोहारी प्रतीत हो रहा है; निश्चित ही यह तपस्वियों का निवास है, जैसे स्वर्ग का मार्ग हो।" वन में अनेक हिरण अपने जोड़ों के साथ दिखाई दे रहे हैं, जो रूप में सुंदर और फूलों से अलंकृत से प्रतीत होते हैं। तब भरत ने कहा, "श्रेष्ठ सैनिक आगे बढ़ें और वन में खोज करें, जिससे वे दो सिंह समान पुरुष—राम और लक्ष्मण—मिल सकें।" भरत के वचन सुनकर, शस्त्रधारी योद्धा उस वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ उठता हुआ धुआँ देखा। धुएँ का स्तंभ देखकर उन्होंने भरत से कहा, "जहाँ लोग नहीं होते, वहाँ अग्नि नहीं होती; निश्चित ही रघुवंशी यहाँ हैं।" यदि वे दोनों सिंह समान राजकुमार यहाँ नहीं हैं, तो मुझे लगता है कि जो राम के समान दिखते हैं, वे यहाँ रहने वाले तपस्वी होंगे।" उनके इन सबके द्वारा अनुमोदित वचनों को सुनकर भरत, जो शत्रु सेना का संहार करने वाले थे, अपनी पूरी सेना को संबोधित करने लगे।