भरत अपने मन की पीड़ा व्यक्त करते हुए बोले, "राम और लक्ष्मण जैसे पुरुषसिंहों ने मेरी माता के लिए अपने प्राणों की भी परवाह नहीं की, और पिता दशरथ, पुत्रों से विहीन होकर स्वर्ग सिधार गए। तुम कैकेयी को मेरी माता ही जानो—जो क्रोधित, अविवेकी, अभिमानी, स्वयं को भाग्यशाली समझने वाली और सत्ता की लालसा में लिप्त है, यद्यपि वह बाहर से कुलीन दिखती है, परंतु वास्तव में अधम है। मेरी यह माता कठोर और पापकर्म में प्रवृत्त है; मैं उसे अपने पिता के इस महान संकट की जड़ मानता हूँ।" भरत के ये वचन कहते हुए, उनके गले में रुलाई भर आई, वे गहरे श्वास के साथ रो पड़े, उनकी आंखें क्रोध से भरे हाथी के समान लाल हो गईं। तब महर्षि भरद्वाज, जो अत्यंत ज्ञानी और विवेकशील थे, भरत को अर्थपूर्ण वचनों में संबोधित करते हुए बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास अंततः कल्याणकारी सिद्ध होगा। देवता, दानव और निर्मल आत्मा वाले ऋषियों के लिए भी राम का वनवास परम हितकारी होगा।" भरद्वाज की बात सुनकर भरत ने विधिपूर्वक उनकी परिक्रमा की और फिर सेना को प्रस्थान की तैयारी करने का आदेश दिया। सोने से सुसज्जित सुंदर रथों को सजाया गया और उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हो गया। स्वर्णाभूषणों और ध्वजाओं से सजे गजराज और उनकी सुंदर गजराणियाँ, मानो शरद ऋतु के मेघ हों, गर्जना करते हुए चल पड़े। विविध आकार के रथ, गाड़ियाँ और पैदल सैनिक भी आगे बढ़े। कौशल्या के नेतृत्व में राम के दर्शन की अभिलाषा लिए स्त्रियाँ आवृत डोलियों में हर्षपूर्वक चलीं। भरत, अपनी पूरी सेना और अनुचरों से घिरे, चंद्रमा, सूर्य और अरुण के समान चमकते दिव्य पालकी में प्रस्थान किए। वह विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ भरे हुए थे, दक्षिण दिशा की ओर बादल के समान फैलती हुई चली। मार्ग में वे हिरण और पक्षियों से भरे वन, गंगा के पार के तट, पर्वत और नदियाँ पार करते गए। भरत की सेना, जिसमें प्रसन्न आचार्य, घोड़े और वीर योद्धा थे, उस महावन में आगे बढ़ती हुई, हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती हुई, वहाँ अद्भुत शोभा पा रही थी। इस प्रकार श्रीरामायण के पावन अयोध्याकाण्ड के बानवेवाँ सर्ग पूर्ण होता है, जिसे महर्षि वाल्मीकि ने रचा। जैसे-जैसे वह पताकाओं से सुसज्जित महान सेना आगे बढ़ी, वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों सहित भाग निकले। वन-प्रांतर, पर्वत और नदी तटों पर भालू, चित्तीदार हिरण और कृष्णमृगों के झुंड दृष्टिगोचर होने लगे। धर्मात्मा दशरथनंदन भरत, अपनी विशाल, गूंजती हुई चतुर्गुणी सेना के साथ प्रसन्नचित्त होकर आगे बढ़े। भरत की सेना समुद्र की लहरों के समान पृथ्वी को ढँकती हुई, जैसे वर्षा ऋतु में मेघ आकाश को ढँक लेते हैं, आगे बढ़ती रही। इससे स्पष्ट होता है कि उन्होंने लंबी यात्रा कर ली थी। बहुत दूर चलने के बाद, जब रथ आदि थक चुके थे, तब तेजस्वी भरत ने अपने मुख्य मंत्री वसिष्ठ से कहा, "जैसा मैंने देखा और जैसा सुना है, हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन भरद्वाज मुनि ने किया था। यही चित्रकूट पर्वत है, यही मंदाकिनी नदी है, और दूर से वह वन भी दिख रहा है, जो वर्षा-मेघ के समान गहरा है।" भरत बोले, "चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे पर्वत के समान बलशाली हाथी चल रहे हैं। पर्वत की इन ढलानों पर वृक्ष अपने फूल ऐसे गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा-मेघ शीतलता पाकर जल बरसाते हैं। देखो शत्रुघ्न, यह पर्वतीय प्रदेश जहाँ किन्नर विचरण करते हैं, चारों ओर मृगों से घिरा है, जैसे समुद्र मकरों से घिरा रहता है। ये हिरणों के झुंड, तेज गति से दौड़ते हुए, ऐसे शोभायमान हैं जैसे शरद ऋतु के आकाश में वायु से बिखरे हुए मेघ हों। वे अपने सिरों पर सुगंधित पुष्पों की मालाएँ सजाए हैं, जैसे दक्षिण के लोग चमकदार फलों से स्वयं को सुसज्जित करते हैं। यह वन, जो पहले सुनसान और डरावना लगता था, अब मुझे अयोध्या के समान भीड़-भाड़ वाला प्रतीत हो रहा है।" "घोड़ों के खुरों से उठी धूल आकाश को ढँक रही है, और वायु उसे तेजी से उड़ाए लिए जा रही है, मानो मेरा उपकार कर रही हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों से जुते रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं, वन में तीव्र गति से दौड़ रहे हैं। ये सुंदर, भयभीत मोर शीघ्रता से वृक्षों के बीच अपने आश्रय में जा रहे हैं। यह स्थान मुझे अत्यंत मनोहर प्रतीत हो रहा है; निश्चय ही यह तपस्वियों का आश्रम है, जैसे स्वर्ग का मार्ग हो। वन में अनेक हिरण अपने जोड़ों के साथ दिख रहे हैं, वे सुंदर रूप वाले हैं और फूलों से अलंकृत से प्रतीत होते हैं।" "सेना के वीर आगे बढ़ें और वन में खोज करें, जिससे वे दो पुरुषसिंह, राम और लक्ष्मण, मिल सकें।" भरत के वचन सुनकर, शस्त्रधारी योद्धा वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ धुआँ उठता देखा। धुएँ का वह स्तंभ देखकर उन्होंने भरत से कहा, "जहाँ लोग नहीं होते, वहाँ अग्नि नहीं होती; निश्चय ही राघव यहाँ हैं। यदि वे दोनों पुरुषसिंह यहाँ न हों, तो मुझे लगता है कि जो राम के समान दिखते हैं, वे अवश्य ही यहाँ निवास करने वाले तपस्वी हैं।