भरत ने भरद्वाज ऋषि के समक्ष गहरी वेदना और श्रद्धा से कहा, "माता कैकेयी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी और सच्चे वीर हैं। इन दोनों नरशार्दूलों ने अपनी माता के लिए प्राण तक दांव पर लगा दिए, और मेरे पिता दशरथ, पुत्र-वियोग से पीड़ित होकर स्वर्ग सिधार गए।" भरत ने आगे कहा, "कैकेयी को मेरी माता जानो—वह क्रोधित, अल्पबुद्धि, गर्वित, अपने को भाग्यशाली मानने वाली, राज्य की लोभी है; बाहर से तो कुलीन दिखती है, परंतु आचरण से अधम है। मैंने अपनी इस माता को निर्दयी और दुष्ट-कर्मों में प्रवृत्त पाया है, क्योंकि मैं देख रहा हूँ कि मेरे पिता के इस महान दुःख का मूल कारण वही है।" ऐसा कहकर भरत की वाणी गले में रुंध गई, आँखें क्रोधी हाथी के समान लाल हो उठीं, और वे गहरी साँस लेकर दुःखी हो गए। तब महर्षि भरद्वाज, जो अत्यंत ज्ञानी और विवेकशील थे, ने भरत से कोमल और अर्थपूर्ण वचन कहे, "भरत, तुम्हें अपनी माता कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास भविष्य में आनंददायक परिणाम लाएगा। देवताओं, दानवों और तपस्वी ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास कल्याणकारी सिद्ध होगा।" इसके बाद भरत ने महर्षि को प्रणाम कर उनकी प्रदक्षिणा की और अपनी सेना को प्रस्थान के लिए तैयार होने का आदेश दिया। स्वर्णाभूषणों से सजे रथों को जोतकर, उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हुआ। गजराजों के झुंड, जिन पर सुनहरी सज्जा और ध्वजाएँ थीं, गगनभेदी गर्जना करते हुए चले, मानो ग्रीष्म के अंत में उमड़ते बादल हों। विविध प्रकार के छोटे-बड़े वाहन भी निकल पड़े, और पैदल सैनिक भी पदयात्रा करने लगे। फिर कौसल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ, राम के दर्शन की अभिलाषा से, आच्छादित रथों में हर्षित होकर प्रस्थान करने लगीं। भरत भी अपने चमकते हुए पालकी में, चंद्रमा, सूर्य और अरुण के समान तेजस्वी, अपने अनुयायियों से घिरे हुए चले। हाथियों, घोड़ों और रथों से सुसज्जित वह विशाल सेना दक्षिण दिशा में बादल के समान फैलती हुई आगे बढ़ी। वे मृग-पक्षियों से भरे वन, गंगा के पार, पर्वत और नदियाँ पार करते हुए आगे बढ़े। भरत की वह सेना, जिसमें पुरोहित, घोड़े और योद्धा आनंदित थे, वन के भीतर मृग-पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती हुई, वहाँ अद्भुत शोभा पा रही थी। इसी प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकांड के बहिर्यासीवाँ सर्ग का समापन हुआ। बैनरों से सुसज्जित वह विशाल सेना आगे बढ़ी तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों सहित भाग खड़े हुए। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के तटों पर रीछ, चित्तीदार मृग और काले मृग दिखाई देने लगे। धर्मात्मा दशरथनंदन भरत, प्रसन्नचित्त होकर अपनी महान, गूंजती चारों अंगों वाली सेना के साथ प्रस्थान कर रहे थे। भरत की वह विशाल सेना समुद्र की लहरों के समान धरती को ढकती जा रही थी, जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढँक लेते हैं। इससे यह अनुमान लगाया गया कि वे बहुत दूर आ पहुँचे हैं। लंबी यात्रा के बाद, जब रथ-वाहन थक चुके थे, तब भरत ने अपने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा, "दृश्य और श्रुति के अनुसार, हम उसी स्थान पर आ पहुँचे हैं, जिसका वर्णन भरद्वाज ऋषि ने किया था।" "यहाँ चित्रकूट पर्वत है, यहाँ मंदाकिनी नदी बह रही है, और दूर से वह वन दिखाई दे रहा है, जो घने बादल के समान काला है। चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे हाथी, जो स्वयं पर्वत के समान विशाल हैं, अपने पग चिह्न छोड़ रहे हैं। पर्वत की ढलानों पर ये वृक्ष अपने पुष्प गिरा रहे हैं, जैसे मेघ शीतलता पाकर जलधारा छोड़ते हैं।" "देखो शत्रुघ्न, यह पर्वतीय प्रदेश किन्नरों द्वारा रमणीय है, चारों ओर मृगों से घिरा हुआ है, जैसे समुद्र मगरमच्छों से घिरा रहता है। ये मृगों के झुंड, जो तीव्रगामी हैं, पंक्तिबद्ध बादलों के समान शोभायमान हैं, जिन्हें पवन शरद ऋतु में बिखेर देता है। वे अपने सिरों पर पुष्पों की सुगंधित मालाएँ सजाए हैं, जैसे दक्षिण दिशा के लोग मेघ-सदृश चमकते फलों से अपने को अलंकृत करते हैं।" "यह वन, जो पहले सुनसान और भयानक लगता था, अब मुझे अयोध्या के समान जनसमूह से भरा हुआ प्रतीत हो रहा है। घोड़ों के खुरों से उड़ती धूल आकाश को ढँक रही है, और पवन उसे शीघ्रता से उड़ा ले जा रहा है, मानो मेरा उपकार कर रहा हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों से जुते रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं, वन में तीव्र गति से दौड़ रहे हैं।" "डरे हुए सुंदर मोर शीघ्रता से वृक्षों के बीच अपने आश्रय में जा रहे हैं। यह स्थान मुझे अत्यंत मनोहर प्रतीत हो रहा है; यह निश्चित ही तपस्वियों का आश्रम है, जैसे स्वर्ग जाने का मार्ग हो। यहाँ वन में अनेक मृग अपने जोड़ों के साथ, सुंदर रूप और पुष्पों से अलंकृत दिखाई दे रहे हैं।" "श्रेष्ठ सेना आगे बढ़े और वन में खोज करे, जिससे वे दोनों नरशार्दूल—राम और लक्ष्मण—प्राप्त हो सकें।" भरत के वचन सुनकर, शस्त्रधारी योद्धा उस वन में प्रविष्ट हुए और वहाँ उठता हुआ धुआँ देखा। धुएँ का स्तंभ देखकर वे भरत से बोले, "जहाँ लोग नहीं होते, वहाँ अग्नि नहीं जलती; निश्चय ही रघुवंशी यहाँ हैं।