भरद्वाज मुनि, अपने व्रतों में दृढ़, भरत से प्रश्न करते हैं, “रघुवंश के वंशी, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।” मुनि के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ और वाक्पटु भरत हाथ जोड़कर उत्तर देते हैं। वे कहते हैं, “भगवन, जो दुःखी, शोकाकुल और कृशकाय स्त्री आप देख रहे हैं, वे मेरे पिता की प्रधान रानी हैं—देवी के समान पूज्यनीय। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने राम को जन्म दिया, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और सिंह के समान गति वाले हैं—जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालनहार को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ से लिपटी हुई जो उदास स्त्री हैं, वे वन में फूलरहित कर्णिकार की डाल की तरह शोकग्रस्त दिखती हैं। ये रानी सुमित्रा हैं, जिनके दो पुत्र—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—देवताओं के समान तेजस्वी और सच्चे पराक्रमी हैं। इन्हीं के लिए वे दोनों सिंह-पुरुष अपने प्राणों की बाज़ी लगा बैठे, और मेरे पिता दशरथ, पुत्र-वियोग से स्वर्ग सिधार गए। अब आप कैकेयी को मेरी माता के रूप में जानिए—जो क्रोधी, अविवेकी, अभिमानी, स्वयं को भाग्यशाली मानने वाली, सत्ता की लालसा से ग्रस्त, ऊपर से कुलीन परंतु भीतर से अधम हैं। मैं अपनी इस माता को कठोर और दुर्भावनापूर्ण मानता हूँ, क्योंकि मैं उन्हें ही अपने पिता पर आए इस बड़े संकट की जड़ मानता हूँ।” भरत के इतना कहने पर, उनका कंठ रुद्ध हो गया, वे गहरी साँस लेते हैं, उनकी आँखें क्रोध से लाल हो उठती हैं, जैसे कोई क्रुद्ध हाथी हो। तब महर्षि भरद्वाज, जो ज्ञानी और विवेकशील हैं, भरत को मधुर और अर्थपूर्ण वचनों में समझाते हैं, “भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास अंततः शुभ फल देने वाला सिद्ध होगा। देवताओं, दानवों और तपस्वी ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास कल्याणकारी सिद्ध होगा।” फिर भरत ने मुनि को विधिवत प्रणाम कर उनकी परिक्रमा की और सेना को प्रस्थान की तैयारी करने का आदेश दिया। सुनते ही, स्वर्णाभूषणों से सजे रथों को जोता गया और उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हो गया। हाथियों की सुंदरियों और स्वर्णजटित, ध्वजाओं से सजे हाथियों के झुंड, जैसे ग्रीष्मांत के बादल हों, गर्जना करते हुए आगे बढ़े। विविध आकार-प्रकार के रथ, गाड़ियाँ और पदाति सैनिक भी निकल पड़े। कौसल्या के नेतृत्व में सभी स्त्रियाँ, राम के दर्शन की अभिलाषा लिए, आवृत डोलियों में हर्षपूर्वक चलीं। भरत स्वयं अपने अनुचरों के साथ, चंद्रमा, सूर्य और प्रात:काल के समान चमकते दिव्य पालकी में बैठे। वह विशाल सेना, हाथी, घोड़ों और रथों से युक्त, दक्षिण दिशा की ओर ऐसे बढ़ी मानो कोई विशाल मेघमाला उठी हो। वनों, जहाँ हिरण और पक्षियों की भरमार थी, से होती हुई सेना गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गई। ब्राह्मण, घोड़े और योद्धाओं से भरी भरत की सेना, जब विशाल वन में आगे बढ़ी तो उसने हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत कर दिया और वहाँ अद्भुत शोभा पाई। इसी प्रकार, श्रीरामायण के अयोध्याकांड के बानवेवें सर्ग का समापन होता है। जब वह विशाल सेना, ध्वजाओं से सुसज्जित, आगे बढ़ रही थी, तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों के साथ भागने लगे। भालू, चित्तीदार हिरणों के झुंड और कृष्णमृग वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के तटों पर दिखाई देने लगे। धर्मनिष्ठ दशरथपुत्र भरत, प्रसन्नचित्त होकर, अपनी गूंजती हुई चारों अंगों वाली सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की वह विशाल सेना वर्षा ऋतु के मेघों के समान पृथ्वी को ढकती हुई बढ़ती चली गई। इससे यह अनुमान होता है कि वे बहुत समय से यात्रा कर रहे हैं। लंबे मार्ग की थकान और रथों के थक जाने पर, तेजस्वी भरत ने अपने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा, “जैसा मैंने देखा और सुना है, हम उसी स्थान पर पहुँच चुके हैं जिसका वर्णन भरद्वाज मुनि ने किया था। यही चित्रकूट पर्वत है, यही मंदाकिनी नदी है, और दूर से वह वन भी दिख रहा है, जो वर्षा के बादल के समान काला है।” “चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे हाथी, जो स्वयं पर्वत के समान विशाल हैं, चल रहे हैं। पर्वत की ढलानों पर ये वृक्ष अपने पुष्प गिरा रहे हैं, जैसे बादल गर्मी के शांत होने पर जल बरसाते हैं। देखो शत्रुघ्न, यह पर्वतीय क्षेत्र, जहाँ किन्नर निवास करते हैं, चारों ओर हिरणों से घिरा है, जैसे समुद्र मगरमच्छों से घिरा रहता है। ये तेज़ी से भागते हिरणों के झुंड ऐसे चमक रहे हैं, जैसे शरदकालीन आकाश में हवा से बिखरे बादलों की पंक्तियाँ हों। वे अपने सिरों पर पुष्पों की सुगंधित मालाएँ सजाए हुए हैं, जैसे दक्षिण के लोग चमकीले फलों से (जो बादलों जैसे दिखते हैं) अपना श्रृंगार करते हैं। यह वन, जो पहले सुनसान और भयानक लगता था, अब मुझे अयोध्या जितना ही भीड़भाड़ वाला प्रतीत होता है।” “घोड़ों के खुरों से उठी धूल आकाश को ढँक रही है, और हवा उसे तेज़ी से उड़ा रही है, मानो मेरे लिए कोई उपकार कर रही हो। देखो शत्रुघ्न, ये घोड़ों द्वारा खींचे जाने वाले रथ, कुशल सारथियों द्वारा चलाए जा रहे हैं, कितनी तेज़ी से वन में दौड़ रहे हैं। देखो, ये सुन्दर मोर भयभीत होकर शीघ्रता से वृक्षों के बीच अपने आश्रय में जा रहे हैं।” इस प्रकार भरत और उनकी विशाल सेना, चित्रकूट पर्वत के निकट पहुँचकर, राम के दर्शन की अभिलाषा लिए आगे बढ़ती रही।