कौशल्या, भय और दुःख से कांपती, दुर्बल और शोकग्रस्त थीं। वे रानी सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से ऋषि के चरणों को पकड़कर विनम्रता से उनके सामने खड़ी थीं। वहीं, कैकेयी, जो सबके द्वारा तिरस्कृत और अपमानित थी क्योंकि उसकी इच्छा पूरी नहीं हुई थी, संकोच के साथ ऋषि के चरणों को छू रही थी। उन सभी ने उस पूज्य महान ऋषि की परिक्रमा की और कैकेयी, भारी मन से, भरत के पास आकर खड़ी हो गई। तब, अपने व्रतों में दृढ़ महर्षि भरद्वाज ने भरत से पूछा, “रघुवंश के वंशज, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।” भरद्वाज के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ और वाक्पटु भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “महानुभाव, यह जो शोक में डूबी, दुर्बल और दुःखी स्त्री आपके सामने है, वह मेरे पिता की प्रधान रानी है, देवी के समान। यह कौशल्या हैं, जिन्होंने राम को जन्म दिया, जो पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, जिनकी चाल सिंह के समान है—जैसे अदिति ने सबका पालन करने वाले को जन्म दिया था।” “इनकी बाईं भुजा से लिपटी हुई यह दुखी स्त्री, वन में फूलों से रहित कर्णिकार वृक्ष की शाखा के समान है। इस रानी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी और सच्चे वीर हैं। इन्हीं के लिए वे दोनों श्रेष्ठ पुरुष अपने प्राणों की बाजी लगा चुके हैं, और दशरथ, पुत्रों से वंचित होकर, स्वर्ग को प्राप्त हो गए।” “कैकेयी को मेरी माता जानिए—क्रोधित, अल्पबुद्धि, अभिमानी, स्वयं को सौभाग्यशाली समझने वाली, सत्ता की लालसा में निमग्न, दिखने में कुलीन लेकिन वास्तव में निकृष्ट। मैं इन्हें अपनी माता को निर्दय और दुष्ट प्रवृत्ति वाली मानता हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि मेरे पिता की इस बड़ी विपत्ति की जड़ यही हैं।” भरत ने इस प्रकार बोलते हुए, गला रुद्ध होकर, आंसुओं के साथ गहरी साँस ली; उनकी आँखें क्रोधी हाथी की तरह लाल हो गईं। तब, महान ऋषि भरद्वाज, बुद्धिमान और विवेकशील, भरत से अर्थपूर्ण शब्दों में बोले, “भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; राम का वनवास शुभ फल देगा। देवताओं, असुरों और शुद्ध आत्मा वाले ऋषियों के लिए भी राम का वनवास यहाँ लाभकारी सिद्ध होगा।” इसके बाद भरत ने विधिवत् सम्मान अर्पित किया और परिक्रमा कर सेना को प्रस्थान की तैयारी करने का आदेश दिया। फिर, स्वर्ण से अलंकृत सुंदर रथों को सजाकर, उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हो गया। हाथियों की टोली, हाथिनी और झंडों से सुसज्जित, बादलों की गड़गड़ाहट जैसी ध्वनि के साथ आगे बढ़ी। विभिन्न प्रकार के वाहन, बड़े और छोटे, निकल पड़े और सम्मानित पैदल सैनिक पैदल चलने लगे। फिर, कौशल्या के नेतृत्व में महिलाएँ, राम के दर्शन की इच्छा से, ढकी हुई पालकियों में हर्षित होकर प्रस्थान कर गईं। भरत, अपनी चमक और अनुयायियों से घिरे, चंद्रमा, सूर्य और उषा के समान चमकते हुए सुंदर पालकी में आगे बढ़े। वह विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ थे, दक्षिण दिशा में बादल के समान फैलती हुई चल पड़ी। वे जंगलों से होते हुए, जहाँ हिरण और पक्षियों की भरमार थी, गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँचे। भरत की सेना, जिसमें प्रसन्न पुरोहित, घोड़े और योद्धा थे, विशाल वन में बढ़ती हुई, हिरण और पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती, वहाँ चमक रही थी। इस प्रकार, श्रीमद् आयोध्या काण्ड के बहत्तरवें सर्ग का समापन होता है, जो महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन और पूज्य रामायण का भाग है। जब वह विशाल सेना, झंडों से सुसज्जित, आगे बढ़ी, तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों के साथ भागने लगे। भालू, चित्तीदार हिरणों के झुंड और नीलगायें वन उपवनों, पर्वतों और नदियों के किनारे दिखाई दीं। धर्मनिष्ठ दशरथ पुत्र भरत, प्रसन्न होकर, अपनी विशाल और गूंजती हुई चारों अंगों वाली सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की सेना, समुद्र की लहरों के समान विशाल, पृथ्वी को इस प्रकार ढक रही थी जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढक लेते हैं। इससे स्पष्ट होता है कि यात्रा में बहुत समय बीत चुका है। लंबी दूरी तय करने के बाद, जब उनके वाहन थक चुके थे, तब तेजस्वी भरत ने अपने प्रधान मंत्री वशिष्ठ से कहा, “दिखाई देने से और जैसा मैंने सुना है, स्पष्ट है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं जिसका भरद्वाज ने वर्णन किया था।” “यहाँ चित्रकूट पर्वत है, यहाँ मंदाकिनी नदी है, और दूर से वह वन दिखाई देता है, जो वर्षा के बादलों के समान गहरा है। चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे हाथी, जो स्वयं पर्वत के समान विशाल हैं, चल रहे हैं। पहाड़ी ढलानों पर ये वृक्ष अपने पुष्प गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल गर्मी के बाद पानी बरसाते हैं।” “देखो शत्रुघ्न, यह पर्वतीय क्षेत्र जहां किन्नर विचरण करते हैं, चारों ओर हिरणों से घिरा है, जैसे समुद्र मगरमच्छों से घिरा रहता है। ये हिरणों के झुंड, तेज और आगे बढ़ते हुए, ऐसे चमक रहे हैं जैसे शरद के आकाश में हवा से बिखरे बादलों की कतारें हों। वे अपने सिर पर फूलों की सुगंधित मालाएँ बनाते हैं, जैसे दक्षिण के लोग चमकते फलों से बादलों के समान सजते हैं।” “यह वन, जो पहले शांत और भयावह था, अब मुझे अयोध्या जितना भीड़भाड़ वाला प्रतीत होता है।” इस प्रकार, श्रीरामायण की कथा में भरत की सेना चित्रकूट की ओर बढ़ती है, जहां प्रकृति की सुंदरता और विविधता में वे राम के दर्शन की आकांक्षा लिए आगे बढ़ते हैं।