जब प्रस्थान का आह्वान हुआ, तब राजमहल की स्त्रियाँ, जो रथों में बैठने योग्य थीं, अपने वाहन छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। काँपती हुई, दुर्बल और दुःखी कौशल्या, रानी सुमित्रा के साथ, दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर बैठ गईं। कैकेयी, जिसकी इच्छा पूरी न हो सकी थी और जो सबकी दृष्टि में तिरस्कृत और लज्जित थी, संकोचवश ऋषि के चरणों को पकड़ने लगी। फिर उन सबने उस पूज्य महर्षि की परिक्रमा की और कैकेयी, भारी मन से, भरत के समीप खड़ी हो गई। तब व्रतधारी महर्षि भारद्वाज ने भरत से पूछा, “रघुवंशज! मैं अपनी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।” भारद्वाज के इस प्रकार पूछने पर धर्मनिष्ठ भरत, दोनों हाथ जोड़कर, विनम्रता से उत्तर देने लगे, “भगवन्! यह जो दुःख से पीड़ित, दुर्बल और शोकाकुल स्त्री हैं, ये मेरे पिता की मुख्य रानी हैं, देवी के समान। यही कौशल्या हैं, जिन्होंने पुरुषों में श्रेष्ठ, सिंह के समान चलने वाले राम को जन्म दिया—जैसे अदिति ने समस्त लोकों का पालन करने वाले देवता को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ से सटी हुई जो यह म्लान और दुःखी स्त्री हैं, वे वन में बिना फूल के कर्णिकार शाखा के समान लगती हैं। यह रानी सुमित्रा हैं, जिनके दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी और वीर हैं। इन्हीं के लिए वे दोनों सिंह-स्वरूप पुत्र अपने प्राणों की भी परवाह नहीं करते, और पिता दशरथ अपने पुत्रों से वंचित होकर स्वर्ग सिधार गए। मेरी माता कैकेयी को आप जानिए—जो क्रोधित, अविवेकी, अभिमानी, अपने को सौभाग्यशाली मानने वाली, सत्ता की लालसा रखने वाली और दिखने में श्रेष्ठ, परंतु आचरण में अधम हैं। इन्हें मैं अपने पिता के इस महान संकट की जड़ मानता हूँ—ये क्रूर और दुर्भावना से युक्त हैं।” इस प्रकार कहते हुए भरत का कंठ रुद्ध हो गया, उनकी आँखें क्रोधी हाथी के समान लाल हो गईं, और वे गहरी साँस भरने लगे। तब महर्षि भारद्वाज, जो बुद्धिमान और विवेकशील थे, भरत से बोले, “भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए, क्योंकि राम का वनवास अंततः मंगलकारी सिद्ध होगा। देवताओं, दानवों और तपस्वी ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास लाभकारी सिद्ध होगा।” इसके बाद भरत ने उचित सम्मान और परिक्रमा कर महर्षि को प्रणाम किया और अपनी सेना को प्रस्थान की आज्ञा दी। तब स्वर्णाभूषणों से सजे भव्य रथों को जोतकर, उत्साहित जनसमूह उन पर चढ़ गया। सुवर्णमंडित गजों और झंडियों से सुसज्जित गजकन्याएँ और हाथियों के झुंड, गगनभेदी गर्जना के साथ, जैसे ग्रीष्मांत के बादल हों, आगे बढ़ चले। बड़े-छोटे विविध वाहन चल पड़े और पैदल सैनिक भी पदयात्रा करने लगे। फिर कौशल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ, राम के दर्शन की इच्छा से, आवरणयुक्त रथों में हर्षपूर्वक प्रस्थान कर गईं। भरत, अपने अनुचरों से घिरे, चंद्रमा, सूर्य और अरुण की भांति प्रकाशमान सुंदर पालकी में सवार होकर चले। हाथी, घोड़े, रथों से युक्त विशाल सेना दक्षिण दिशा की ओर बादलों के समान फैलती हुई बढ़ती गई। वे लोग हिरणों और पक्षियों से भरे वनों से होकर गंगा के पार, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गए। भरत की वह सेना, जिसमें प्रसन्न ब्राह्मण, घोड़े और योद्धा थे, अपने मार्ग में हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती हुई, उस महान वन में अद्भुत शोभा पा रही थी। इसी प्रकार, वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित, पवित्र और प्राचीन रामायण के अयोध्या कांड का यह बानवेवाँ सर्ग पूर्ण हुआ। जब वह विशाल सेना, ध्वजाओं से सुसज्जित, आगे बढ़ी, तो जंगली हाथी भय से अपने झुंडों सहित भागने लगे। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के तटों पर भालू, चित्तीदार हिरण और मृगों के झुंड दिखाई देने लगे। धर्मात्मा दशरथपुत्र भरत, अपनी विशाल, गर्जन करती चारों अंगों वाली सेना के साथ प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े। भरत की वह महाशक्ति, समुद्र की लहरों के समूह के समान, वर्षा ऋतु के मेघों की तरह पृथ्वी को ढँकती चली गई। इससे प्रतीत होता है कि उन्होंने लंबी दूरी तय कर ली थी। मार्ग की थकान और वाहनों की थकावट देखकर, तेजस्वी भरत ने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा, “जैसा मुझे दिख रहा है और जैसा मैंने सुना है, हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन भारद्वाज मुनि ने किया था। यही चित्रकूट पर्वत है, यही मंदाकिनी नदी है, और दूर से वह वन भी दिखाई दे रहा है, जो वर्षा-मेघ के समान घना है। चित्रकूट पर्वत की रमणीय ढलानों पर मेरे गजों के झुंड, जो स्वयं भी पर्वतों के समान विशाल हैं, अपने पाँवों से चल रहे हैं। पर्वत की ढलानों के वृक्ष अपने फूल गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल ताप कम होने पर जल बरसाते हैं। शत्रुघ्न, देखो, यह पर्वतीय प्रदेश किन्नरों द्वारा रमणीय है, चारों ओर हिरणों से घिरा है, जैसे समुद्र मकरों से घिरा रहता है। ये तीव्र गति से दौड़ते हुए हिरणों के झुंड, वायु से छितराए शरदकालीन मेघों की पंक्तियों के समान चमक रहे हैं। वे अपने सिरों पर सुगंधित पुष्पों की मालाएँ धारण किए हैं, ठीक वैसे ही जैसे दक्षिण के लोग चमकीले बादलों जैसे फलों से अपना श्रृंगार करते हैं।