भरत और उनकी विशाल सेना, जिसमें हाथी, घोड़े और रथ सम्मिलित थे, दक्षिण की ओर जाने वाले मार्ग या बाएँ-दाएँ रास्तों से चलने के लिए तैयार हो गई। सेनापति को आदेश दिया गया कि वह सेना को उन मार्गों से ले चले, जहाँ से राघव (राम) के दर्शन हो सकें। जैसे ही प्रस्थान का संकेत मिला, राजमहिषियाँ—जो रथों में चलने योग्य थीं—अपने वाहन छोड़कर ब्राह्मण (भरद्वाज ऋषि) के चारों ओर एकत्र हो गईं। कौसल्या, जो अत्यंत दुःखी, कृशकाय और थर-थर काँप रही थीं, सुमित्रा के साथ दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़ कर खड़ी हो गईं। कैकेयी, जो अपनी इच्छा पूरी न कर पाने के कारण सबके तिरस्कार और लज्जा की पात्र बनी हुई थीं, संकोच से ऋषि के चरणों को स्पर्श करने लगीं। फिर, ऋषि की प्रदक्षिणा करके, वह भरत के पास—मन में भारी दुःख लिए—कुछ दूर खड़ी हो गईं। तब व्रत में स्थित महर्षि भरद्वाज ने भरत से पूछा, "रघुवंशी, मैं अपनी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" भरद्वाज के इस प्रकार पूछने पर भरत, जो धर्मनिष्ठ और वाक्पटु थे, हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले— "भगवन्, यह जो अत्यंत दुःखी, शोकाकुल और कृशकाय स्त्री हैं, ये मेरे पिता की प्रधान रानी हैं, जो देवी के समान पूज्य हैं।" "ये कौसल्या हैं, जिन्होंने पुरुषों में श्रेष्ठ, सिंह गति वाले राम को जन्म दिया—जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालक को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ को पकड़कर जो उदास स्त्री खड़ी हैं, वे वन में फूल रहित कर्णिकार शाखा के समान विषण्ण दिखाई देती हैं।" "ये रानी सुमित्रा हैं, जिनके दो पुत्र—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—देवताओं के समान तेजस्वी और सत्यवीर्य पराक्रमी हैं। इन्हीं के लिए वे पुरुषसिंह अपने प्राणों की बाजी लगा चुके हैं, और पुत्रवियोग से द्रवित होकर दशरथ स्वर्ग सिधार गए।" "मुझे अपनी माता के रूप में कैकेयी को जानिए—जो क्रोधी, अविवेकी, गर्वित, अपने को सौभाग्यशाली मानने वाली, सत्ता की आकांक्षी, और बाहर से कुलीन दिखने पर भी वास्तव में अधम हैं। मैं इन्हें दुष्ट और पापकर्म में प्रवृत्त मानता हूँ, क्योंकि मुझे स्पष्ट दिखता है कि मेरे पिता की इस महान विपत्ति की जड़ यही हैं।" भरत, इतना कहकर, आँखों में आँसू लिए, गला रुंधा हुआ और हाथी के समान रक्तिम नेत्रों से गहरी साँस लेते हुए खड़े रहे। तब महर्षि भरद्वाज, जो अत्यंत बुद्धिमान और सूक्ष्मदर्शी थे, भरत से बोले, "भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए; क्योंकि राम का वनवास अंततः शुभ परिणाम देने वाला होगा।" "देव, दानव और तपस्या से शुद्धचित्त ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास अत्यंत कल्याणकारी सिद्ध होगा।" फिर भरत ने विधिवत् प्रणाम कर, ऋषि की प्रदक्षिणा की और सेना को प्रस्थान के लिए तैयार होने का आदेश दिया। सोने से विभूषित सुंदर रथों को जोता गया, और उत्साहित जनसमूह उन पर सवार हो गया। गजराजियाँ, सुवर्णाभूषणों और ध्वजाओं से सुसज्जित हाथी, वर्षा ऋतु के अंत के मेघों के समान, गर्जना करते हुए आगे बढ़े। विविध प्रकार के छोटे-बड़े वाहन चले, और पैदल सैनिक भी सम्मान के साथ पैदल चले। कौसल्या के नेतृत्व में महिलाएँ, राम के दर्शनों की अभिलाषा से, आवृत रथों में हर्षित होकर प्रस्थान करने लगीं। भरत, अपनी चमकदार पालकी में, जो चंद्रमा, सूर्य और उषा के समान दीप्त थी, अपने अनुयायियों से घिरे हुए चले। वह विशाल सेना, हाथी, घोड़े और रथों से युक्त, दक्षिण दिशा में बादलों के विशाल समूह के समान फैलती हुई चल पड़ी। वे हिरणों और पक्षियों से भरे वनों को पार करते, गंगा के पार के तटों, पर्वतों और नदियों तक पहुँच गए। भरत की वह सेना, जिसमें प्रसन्न पुरोहित, घोड़े और योद्धा सम्मिलित थे, वन में बढ़ती हुई, हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती, वहाँ अद्भुत शोभा पा रही थी। इसी प्रकार महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, आदरणीय और प्राचीन रामायण के अयोध्याकाण्ड का बानबेवाँ सर्ग सम्पन्न हुआ। अब आगे—जब वह ध्वजाओं से सुसज्जित विशाल सेना आगे बढ़ी, तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों के साथ भागने लगे। वन-उपवनों, पर्वतों और नदियों के किनारे भालू, चित्तीदार हिरणों के झुंड और कृष्णमृग दिखाई देने लगे। धर्मात्मा दशरथपुत्र भरत, प्रसन्नचित्त होकर, अपनी गूँजती हुई विशाल चतुरंगिणी सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की वह महाबली सेना समुद्र की लहरों के समूह जैसी थी, जिसने पृथ्वी को वैसे ही ढक लिया जैसे वर्षा ऋतु में मेघ आकाश को ढँक लेते हैं। इससे अनुमान होता है कि वे बहुत दूर तक यात्रा कर चुके थे। जब रथादि वाहन थक चुके, तब भरत ने अपने श्रेष्ठ मंत्री वशिष्ठ से कहा— "जैसा मैंने देखा और सुना है, हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन भरद्वाज ऋषि ने किया था।" "यहाँ चित्रकूट पर्वत है, यहाँ मंदाकिनी नदी बह रही है, और दूर से वह वन दीखता है, जो वर्षा-मेघ के समान घना है। चित्रकूट की रमणीय ढलानों पर मेरे पर्वत-सम बलशाली हाथी अपने पाँवों से रौंद रहे हैं। पर्वत की इन ढलानों के वृक्ष अपने पुष्प गिरा रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल शीतलता पाकर जल छोड़ देते हैं।" "देखो शत्रुघ्न, यह पर्वतीय प्रदेश, जहाँ किन्नर विचरते हैं, चारों ओर हिरणों से घिरा है, जैसे समुद्र मगरमच्छों से घिरा रहता है। ये हिरणों के झुंड, जो तीव्र गति से दौड़ रहे हैं, ऐसे चमक रहे हैं जैसे शरद के आकाश में पवन से बिखरे बादलों की पंक्तियाँ।