भरत ने, धर्म के ज्ञाता भरद्वाज ऋषि से विनम्रता से पूछा, "हे धर्मज्ञ, कृपया बताइए कि उस धर्मात्मा, महात्मा के आश्रम तक कौन-सा मार्ग जाता है और वह कितनी दूर है?" भरत के इस प्रकार अपने भ्राता से मिलने की उत्कंठा से पूछे जाने पर, तेजस्वी और महान तपस्वी भरद्वाज ने उत्तर दिया, "यहाँ से ढाई योजन की दूरी पर निर्जन वन में चित्रकूट पर्वत स्थित है, जो सुंदर और घने वनों से घिरा हुआ है। इसके उत्तर में मंदाकिनी नदी बहती है, जो पुष्पों से लदे वृक्षों की छाया से शोभित है, और उसके तटों पर फूलों-फलों से भरे उपवन हैं। उस नदी के पार चित्रकूट पर्वत है, और दोनों के चरणों में, प्रिय भरत, उनका पर्णकुटीर है, जहाँ निश्चित ही वे दोनों निवास करते हैं।" फिर भरद्वाज बोले, "हे सेना के श्रेष्ठ नायक, अपनी हाथी, घोड़े और रथों से युक्त सेना को दक्षिणी मार्ग या बाएँ-दाएँ मार्गों से आगे बढ़ाओ; तब तुम राघव को देख सकोगे।" प्रस्थान का संकेत पाकर, राजमहिषियाँ, जो पालकियों में चलने योग्य थीं, अपने वाहनों को छोड़कर ब्राह्मण के चारों ओर एकत्र हो गईं। काँपती, कृशकाय और दुःखी कौसल्या, सुमित्रा के साथ दोनों हाथों से ऋषि के चरण पकड़कर खड़ी हो गईं। कैकेयी, जो अपनी इच्छा पूरी न होने के कारण लज्जित और सबकी निंदा की पात्र थी, संकोच में उनकी चरण वंदना करने लगी। फिर वे सभी उस पूज्य महर्षि की परिक्रमा करके भरत के पास, किंचित दूर, खड़ी हो गईं, विशेषकर कैकेयी जिनका हृदय शोक से भरा था। उस समय व्रतधारी भरद्वाज ने भरत से पूछा, "हे रघुवंशी, मैं तुम्हारी माताओं के विषय में विस्तार से जानना चाहता हूँ।" भरद्वाज के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, "हे पूज्य, यह जो दुःखी, शोकाकुल और कृशकाय स्त्री आप देख रहे हैं, वे मेरे पिता की प्रधान महिषी हैं, देवी के समान। यही कौसल्या हैं, जिन्होंने राम को जन्म दिया—जो नरशार्दूल हैं, जिनकी चाल सिंह के समान है—जैसे अदिति ने समस्त जगत के पालक को जन्म दिया था। इनके बाएँ हाथ में जो उदास स्त्री हैं, वे वन में पुष्पहीन कर्णिकार शाखा के समान प्रतीत होती हैं। इन महारानी के दो पुत्र हैं—लक्ष्मण और शत्रुघ्न—जो देवताओं के समान तेजस्वी और शूरवीर हैं। इन्हीं के लिए वे दोनों नरशार्दूल प्राणों की बाजी लगा बैठे, और दशरथ जी, पुत्रों से वियोग पाकर, स्वर्ग सिधार गए।" "मेरी माता के रूप में आप कैकेयी को जानें—क्रोधी, अविवेकी, गर्वित, स्वयं को सौभाग्यशाली माननेवाली, सत्ता की लालसा रखनेवाली, जो ऊपर से कुलीन दिखती हैं किंतु वास्तव में अधम हैं। मैं इन्हें क्रूर और पापकर्म करनेवाली मानता हूँ, क्योंकि मैं इन्हें ही अपने पिता के इस महान दुःख का मूल कारण समझता हूँ।" ऐसा कहते हुए भरत, जिनकी वाणी आँसुओं से भर आई थी, गहरे श्वास के साथ बोले, उनकी आँखें क्रोधी हाथी के समान लाल हो उठीं। तब महर्षि भरद्वाज, जो बुद्धिमान और विवेकी थे, ने भरत से अर्थपूर्ण वचन कहे, "हे भरत, तुम्हें कैकेयी को दोष नहीं देना चाहिए, क्योंकि राम का वनवास अंततः शुभ फल देनेवाला होगा। देवता, दानव और तप से शुद्धचित्त ऋषियों के लिए भी राम का यह वनवास कल्याणकारी सिद्ध होगा।" फिर भरत ने विधिपूर्वक ऋषि की वंदना कर, उनकी परिक्रमा की और सेना को प्रस्थान के लिए तैयार होने का आदेश दिया। इसके बाद, सुवर्ण से अलंकृत सुंदर रथों को सजाकर, उत्सुक जनसमूह उन पर आरूढ़ हो गया। हाथियों और उनके साथ चलती गज-कन्याएँ, स्वर्णाभूषणों और पताकाओं से सुसज्जित, गगन में बादलों के समान गर्जना करते हुए चल पड़े। विविध प्रकार के बड़े-छोटे वाहन चले, और पैदल सैनिक भी सम्मानपूर्वक आगे बढ़े। कौसल्या के नेतृत्व में स्त्रियाँ, राम के दर्शन की उत्कंठा से, आवृत पालकियों में प्रसन्नता से निकल पड़ीं। भरत, अपने सेवकों से घिरे, चंद्र, सूर्य और अरुण के समान प्रकाशमान दिव्य पालकी में आरूढ़ हुए। विशाल सेना, हाथी, घोड़े और रथों से युक्त, दक्षिण दिशा की ओर बादलों के समूह-सी फैलती हुई चली। वे हिरणों और पक्षियों से भरे वनों को पार करते हुए गंगा के दूरस्थ तट, पर्वतों और नदियों तक पहुँचे। भरत की वह सेना, जिसमें ब्राह्मण, घोड़े और योद्धा हर्षित थे, महान वन में आगे बढ़ते हुए हिरणों और पक्षियों के झुंडों को भयभीत करती हुई, वहाँ अद्भुत शोभा पा रही थी। इसी प्रकार, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पवित्र रामायण के अयोध्या कांड के बानवेवाँ सर्ग सम्पन्न होता है। आगे, जब वह विशाल सेना ध्वजाओं से सुसज्जित अग्रसर हुई, तो वन के जंगली हाथी भयभीत होकर अपने झुंडों सहित भागने लगे। भालू, चित्तीदार हिरणों के झुंड और कृष्णमृग वनों, पर्वतों और नदियों के किनारे दिखने लगे। धर्मनिष्ठ दशरथपुत्र भरत, प्रसन्नचित्त होकर अपनी गूंजती चारों अंगों वाली सेना के साथ आगे बढ़े। भरत की वह महाबली सेना समुद्र की लहरों के समूह के समान पृथ्वी को वैसे ही ढँकने लगी, जैसे वर्षा ऋतु में बादल आकाश को ढँक लेते हैं। इससे यह स्पष्ट होता है कि यात्रा में लंबा समय बीत चुका था। बहुत दूर यात्रा कर, जब उनके वाहन थक चुके थे, तब तेजस्वी भरत ने श्रेष्ठ मंत्रियों में अग्रणी वशिष्ठ से कहा, "दृश्य और सुनी बातों से स्पष्ट है कि हम उसी स्थान पर पहुँच गए हैं, जिसका वर्णन भरद्वाज ऋषि ने किया था।